Árbol del abecedario - La letra S

" Se mire como se mire, la S es una letra complicada. "

Se mire como se mire, la S es una letra complicada. No sólo es uno de los caracteres más difíciles de dibujar, sino que la historia de su evolución tiene más vericuetos que su forma.

La saga serpentina de nuestra decimonovena letra tiene su origen en los primeros egipcios y su jeroglífico para el sonido "s", que era el dibujo de una espada. Más tarde, en la escritura hierática de los egipcios, la espada se simplificó hasta parecerse más a un trozo corto de alambre de espino que a un arma de guerra.

Cuando los fenicios construyeron su alfabeto siguiendo el modelo egipcio, giraron el trozo de alambre de espino 90 grados y lo llamaron "sameth", que significaba poste. Los griegos adoptaron esta letra, pero no como verdadero sonido de la "s". (Una gran inversión en el camino evolutivo).

Al mismo tiempo que los egipcios utilizaban el símbolo de una espada para representar el sonido "s", también empleaban un dibujo que representaba un campo de tierra para representar el sonido "sh". Al igual que otros jeroglíficos, el símbolo del campo se simplificó durante la transición a la escritura hierática. Por desgracia para los escribas egipcios, el uso del símbolo se hizo más complejo. ¿El motivo? Los egipcios permitían que existieran hasta nueve versiones diferentes del símbolo al mismo tiempo.

Los fenicios abandonaron la mayoría de estos caracteres "sh" egipcios y se decidieron por algo parecido a nuestra W para representar el sonido "sh" en su lengua (el símbolo representaba los dientes). Los fenicios llamaron a su versión de la letra "shin" o "sin".

Los griegos tomaron prestada la espinilla de los fenicios, pero la dibujaron con tres, cuatro y a veces incluso cinco trazos. En algunos casos apenas se parecía al símbolo fenicio original, pero en todos se mantenía la forma básica en zigzag de la letra.

En su forma griega definitiva, el carácter se convirtió en la sigma, que se asemeja a nuestra actual M mayúscula tumbada de lado.

Los romanos utilizaban una forma de sigma que omitía el trazo horizontal inferior del carácter y lo hacía parecer un poco a una Z al revés.

Con el paso del tiempo, los romanos cambiaron los ángulos agudos de la sigma por formas más suaves y redondeadas, y dieron a la letra su forma grácil actual.

¿Acaba aquí la historia de la S? No del todo; aún quedan algunos giros y vueltas. En los manuscritos ingleses del siglo XVII, se modificó una versión minúscula de la letra para que se pareciera mucho a nuestra f minúscula y representara el sonido de la "s" larga. Incluso hoy en día, el idioma alemán utiliza una letra que se parece a una B mayúscula (probablemente formada por una s larga y otra corta), para representar la doble s minúscula en palabras como "Strasse" y "weiss".

La S no sólo es una letra complicada, sino que es la primera letra de una palabra muy corta que es la más compleja de la lengua inglesa. La palabra "set" tiene más de 430 definiciones y requiere 60.000 palabras, que ocupan 24 páginas en el Oxford English Dictionary

Souvenir apareció por primera vez en 1914 en un pequeño folleto de American Type Founders, como diseño de un solo peso sin complemento en cursiva. Se hicieron pocos pedidos a fuentes y el diseño permaneció inactivo durante más de 40 años.

En 1967, PhotoLettering Inc. recuperó el diseño de Souvenir como tipo de marca exclusivo para uno de sus clientes. Cuando se fundó ITC, la exclusividad dejó de ser un problema y Souvenir se convirtió en una de las primeras familias tipográficas de ITC. Dibujada por Ed Benguiat, se lanzó en cuatro pesos con diseños complementarios en cursiva. ITC Souvenir se convirtió rápidamente en una de las ofertas más populares y exitosas de la empresa.

Probablemente, ITC Souvenir se hizo tan popular por su afabilidad. Es una tipografía amable y poco exigente. Souvenir no tiene bordes afilados, ni fuertes contrastes en el grosor del trazo, ni prácticamente ángulos rectos.

El problema fue que el diseño se hizo demasiado popular. La ubicuidad no suele ser una cualidad positiva para el diseño de un tipo de letra. En cuanto un tipo de letra se hace muy popular, también se convierte en un cliché entre los entendidos de la comunicación gráfica. Cada vez menos diseñadores utilizaban ITC Souvenir.

Hace poco, la gente del yogur Chobani® lanzó un rediseño completo de su marca, que incluía nuevos tipos de letra a medida. Los tipos de letra podrían describirse como el hijo ilegítimo de Windsor™ e ITC Souvenir®. ITC Souvenir ha vuelto y tiene amigos.