Por la belleza de escribir
Por la belleza de escribir
Pedro Arilla Compartir conocimientos
Los símbolos correctos en el lugar correcto: nociones básicas de ortotipografía o cómo utilizar fuentes para componer textos con belleza.
Saboreamos la silenciosa sonoridad de las palabras, el ritmo íntimo de una frase, la vibrante materialización del lenguaje en blanco y negro y la estimulante disposición de los soldados de plomo. Ambos (tú y yo) somos devotos amantes de la palabra escrita; y entre nosotros (tú, el lector, y yo, el escritor) existe un vínculo vital llamado tipografía que existe, como afirma Robert Bringhurst, "para honrar el contenido".
A grandes rasgos, la tipografía abarca aspectos como la configuración del diseño, la elección de un tipo de letra, la disposición del texto dentro de un documento y el uso correcto de los signos tipográficos. En este texto, nos centraremos en este último aspecto -que puede denominarse ortotipografía- , uno de los elementos más comúnmente ignorados. La ortotipografía define un conjunto de usos y convenciones particulares por los que los signos tipográficos rigen el elemento de escritura. Mientras que la tipografía correcta se ve bien, la ortotipografía correcta se siente bien. Esta afirmación afecta tanto al mejor libro de poesía como al último mensaje de texto que envió a su amante secreto.
Hay tipografía en todas partes; cada mensaje es un documento, por breve que sea. Por lo tanto, es fácil atar cabos y ver la progresiva degradación de algunas convenciones ortotipográficas, ya que la tipografía no pertenece exclusivamente a los tipógrafos profesionales. No estoy culpando aquí al teclado de la máquina de escribir como único sospechoso de este delito tipográfico, pero podría ser uno de los principales acusados: la normalización de las comillas rectas y el desvanecimiento de los apóstrofes rizados, la evaporación de la elipsis o la desaparición de los numerales en minúscula serían sólo algunos de los cargos. Sirva esto como muestra de convenciones aceptadas que nunca debieron existir.
La máquina de escribir no debe considerarse sólo un ejemplo trivial porque, aunque el teclado QWERTY se creó en 1873, sigue utilizándose en nuestros ordenadores y smartphones, permitiendo a casi todo el mundo crear documentos. Por suerte, los tiempos han cambiado y, en la actualidad, diversas combinaciones de teclas nos permiten acceder a diferentes conjuntos de símbolos. Los programas informáticos modernos (procesadores de texto y aplicaciones profesionales de composición tipográfica) automatizan ciertos comportamientos, y los digitales fuentes -o al menos los de calidad- incorporan un juego de caracteres completo. En los párrafos siguientes se describen algunas de las principales convenciones ortotipográficas que nos permitirán explorar consejos, conceptos erróneos y curiosidades.
Comillas
Hay una serie de signos de puntuación que se utilizan para indicar citas o discursos directos, títulos de elementos dentro de publicaciones (capítulos de un libro, episodios de un programa de televisión, artículos de publicaciones periódicas, etc.), e ironía o ambigüedad (las tan denostadas "comillas de miedo" entre amigos). Estas marcas se llaman comillas y son, sin duda, las más frecuentemente pervertidas. Lo sé, lo sé: crees que las utilizas bastante bien; sin embargo, permíteme que compruebe un par de cosas antes de que saltes a la siguiente sección.
Con el fin de simplificar esta cuestión, sólo consideraremos la escritura latina. Aun así, cada lengua dentro de la misma escritura sigue sus propias convenciones y marcas - por ejemplo, "inglés" y "sueco" utilizan marcas superiores, pero de forma diferente; "holandés" y "alemán", comillas bajas y altas; y "español" y "danés", guillemets. Incluso dentro de la misma lengua, las convenciones pueden cambiar, como en el inglés "británico" y el "americano". El uso de las comillas se complica aún más cuando tenemos que cambiar a otro conjunto de comillas dentro de una frase citada, en el llamado uso secundario. Como puede sospechar, cada idioma sigue, de nuevo, sus propias reglas - por ejemplo, Carlos dijo: "No me puedo creer que me llamara "idiota" delante de sus padres". [Carlos dijo: "No me puedo creer que me llamara "idiota" delante de sus padres".]
Una vez que sabemos qué tipo de comillas debemos utilizar, es el momento de usar realmente las correctas y no un conjunto diferente. Con frecuencia se escriben comillas rectas (o comillas tontas) en lugar de las comillas rizadas (o comillas inteligentes) y el apóstrofo. No lo haga, por favor. ¿Por qué? Pues porque están ahí, en el teclado. Me parece justo, pero indaguemos un poco más.
Las comillas rectas proceden del teclado de las máquinas de escribir y, en sentido estricto, no tienen ninguna función tipográfica. Se crearon artificialmente para ahorrar espacio: con sólo dos teclas (simples y dobles comillas rectas) se podía evitar incluir seis teclas (simple apertura rizada, simple cierre rizado/apóstrofo, simple prima -utilizada para marcar pies y minutos-, doble apertura rizada, doble cierre rizado y doble prima -utilizada para marcar pulgadas y segundos-). Hoy en día, las comillas rectas se utilizan mucho para pies y pulgadas (en ausencia de prima y doble prima), pero mucha gente las confunde con las comillas rizadas, que se utilizan con más frecuencia. La pregunta es: si se usan menos que las comillas rizadas, ¿por qué siguen siendo las que se incluyen en los teclados? Algunos procesadores de texto convierten automáticamente las comillas tontas en comillas inteligentes; pero quizá el teclado facilita ser un mal mecanógrafo. Otro error común al componer en un idioma que utiliza guillemets como comillas, es utilizar los signos mayor/menor que. Como muchos de los símbolos que necesitamos están ocultos en el teclado principal que utilizamos, puede ser difícil saber cómo acceder a ellos. Aquí tienes los atajos de teclado británicos:
Guiones
Entre las marcas horizontales, el subgrupo de los guiones es el que puede presentar más dificultades. Al fin y al cabo, no son más que pequeñas líneas, ¿no? Pues sí y no. Si quieres ser un empollón de la ortotipografía, y deberías, tienes que entender las particularidades de los distintos símbolos. Empecemos por el más fácil: el guión bajo. Su historia está relacionada con la máquina de escribir pero, al menos, esta vez el resultado fue beneficioso. Se introdujo como una forma de subrayar palabras moviendo el carro hacia atrás, al principio de la palabra, y sobreescribiendo el guión bajo. Hoy en día, tiene un uso residual como creador visual de espacios cuando no se permiten espacios reales, sobre todo en entornos informáticos: nombres de archivos informáticos, URL de server , direcciones de correo electrónico, etc.
Más o menos centrados en la altura x encontramos el guión, la raya en, la raya em y el menos. Varían en longitud y, normalmente, también en peso. En la tipografía latina clásica, su longitud estaba relacionada con el tamaño del cuerpo; por ejemplo, una em tiene 12 pt en un tipo de 12 pt y una en tendría 6 pt porque es la mitad de una em. Este trabalenguas hizo que los tipógrafos empezaran a llamar muttons a las ems y nuts a las ens con el fin de evitar malentendidos. En cualquier caso, el guión es el más pesado y corto (alrededor de la cuarta parte de una em). Se utiliza como nexo para palabras compuestas (por ejemplo, antinuclear), o para dividir palabras que no caben en la línea actual. El guion en tiene un tamaño aproximado de un en (¡sorpresa!) y se utiliza para concatenar secuencias (por ejemplo, 1984-2018). La longitud del guión em, como puede suponer, es de alrededor de una em y se utiliza como paréntesis -como éste- o introducción a un inciso. El signo menos es el operador matemático de resta y su longitud es de aproximadamente una en. Debe utilizarse en contextos matemáticos en lugar del guión.
Puntos
El punto es, sin duda, la estrella de los signos de puntuación. Es el primero que aprendemos a utilizar y el primero que dominamos; todo el mundo sabe cómo utilizarlo: para marcar el final de una frase, después de abreviaturas o en direcciones de correo electrónico y páginas web. Un consejo para los que nacieron antes de la revolución digital: en el chat digital, un punto final puede inferir un tono agresivo a tu frase; y, por cierto, dos espacios después de un punto final es una práctica incorrecta. Siempre.
Cuando queremos marcar omisión, pausa retórica o mostrar que una secuencia continúa en la misma lógica, podemos concatenar tres puntos. Pero en realidad existe un signo de puntuación con entidad propia llamado elipsis que deberíamos utilizar en esos escenarios. Desde el punto de vista del diseño, suele espaciarse más que una serie de tres puntos enteros.
Por encima de la línea de base, pero no asentados sobre ella, hay algunos glifos de punto que merece la pena conocer: interpunción, viñeta y operador de punto. El interpunto o punto medio puede utilizarse para separar elementos en una disposición horizontal; sin embargo, su uso estelar es en la lengua catalana como parte de la L geminada. La viñeta es la prima gorda del punto medio y se utiliza como bandera tipográfica. Es habitual verla encabezando elementos de una lista. El último de este grupo es el operador punto, un símbolo para indicar producto en matemáticas o para denotar la relación "Y" en lógica formal. Tiene que seguir el diseño del resto de símbolos matemáticos. Por cierto, ninguno de estos símbolos de punto tiene por qué estar redondeado.
Cifras y familiares
A título personal, la normalización de las cifras de forros me parece un poco triste. Tengo mis razones. Pero empecemos por el principio: hay tres grupos principales de cifras y cada uno tiene una función específica. Las cifras de estilo antiguo (o cifras minúsculas) están diseñadas para coincidir en tamaño y color con las letras minúsculas. Deben utilizarse en el cuerpo del texto. Si utilizamos cifras alineadas (o cifras en mayúsculas), se verán más altas porque están diseñadas para coincidir con las letras mayúsculas, a menos que se trate de un texto escrito en mayúsculas, por supuesto. El tercer grupo es el de las cifras tabulares, similares a las alineadas pero con una anchura uniforme. Por eso son perfectas para la composición de tablas. Hoy en día, los lectores están acostumbrados a ver cifras rayadas, simplemente porque son las que se escriben más fácilmente con un teclado, pero las cifras Oldstyle funcionan mejor en texto en minúsculas. Como ya he dicho antes, es triste para mí y para otros diseñadores tipográficos que las cifras Oldstyle estén disponibles pero se utilicen poco. Compruebe el juego de caracteres de su fuentes favorito; si son de alta calidad, también incluirán cifras superiores y fracciones.
Un compañero habitual de las cifras son los símbolos matemáticos y monetarios. Están diseñados específicamente para corresponder a números e incluyen: más, menos (sin el guión), multiplicar (sin la letra x), dividir, igual, no igual, etc. En cuanto a los símbolos monetarios, puedes acceder a los más comunes a través del teclado; sin embargo, tienes que tener cuidado con cómo los escribes. Mientras que en inglés una cerveza puede costar 4,99 £, en español diríamos 4,99 £ - fíjate en la posición del símbolo de moneda, el separador decimal y el fino espacio entre el número y el símbolo de libra.
Espacios
Por último, pero no por ello menos importante: los blancos tipográficos son tan importantes como el resto del juego de caracteres. Es razonablemente fácil utilizarlos en programas profesionales de composición tipográfica o diseño como InDesign, pero no son tan accesibles en otras plataformas como MS Word. Los más comunes son: espacio palabra (el espacio entre palabras), espacio em (alrededor de una em), espacio en (alrededor de una en), espacio fino (alrededor de una em/5), espacio pelo (un espacio muy fino: entre una em/16 y una em/24). Los tipógrafos utilizan los espacios más anchos para sangrías de párrafo y tablas. Y los más finos para separar elementos, pero no demasiado. Por ejemplo: número [espacio fino] moneda. O espacios finos alrededor de los guiones para que no toquen la palabra siguiente. Es una forma de ser sutilmente elegante.
Para concluir
Hemos visto algunas de las posibilidades que ofrece la moderna fuentes a los tipógrafos ocasionales y profesionales y cómo utilizarlas. Sin embargo, como en todos los aspectos de la vida, el contexto importa. Eso significa que estas convenciones no son reglas. En otras palabras, ¿qué juego de comillas debo utilizar? Es una convención que varía según el idioma. ¿Debo poner un espacio antes y después del guión? Depende de si escribes en inglés británico o americano. ¿Es correcto añadir un cuarto punto después de una elipsis cuando es el final de una frase? Eso dependerá del estilo editorial de la publicación.
El arte de la ortotipografía es intrincado pero delicioso. La buena noticia es que esto es sólo el principio del camino. Le esperan signos verticales, corchetes, signos de interrogación, asteriscos, ampersands, puntos y comas, flechas, etcétera; además de cursivas, versalitas, etcétera. Si le interesa, consulte nuestra serie sobre signos de puntuación para descubrir una historia detrás de cada rincón tipográfico. La frontera entre tipografía y literatura puede adobarse aprovechando todo el potencial que ofrece fuentes . Haga que sus textos se sientan bien. Hágalo por la belleza de la escritura.