Influyente calígrafo inglés; alumno de la Central School of Arts and Crafts, discípulo (según sus propias palabras) de Edward Johnston. En 1921 fue miembro fundador de la Sociedad de Escribas e Iluminadores, y secretario honorario de 1931 a 1933. Después de la Segunda Guerra Mundial, fundó la Sociedad para la Caligrafía Itálica, uno de cuyos objetivos era la mejora general de la caligrafía nacional aspirando a los estándares de los maestros italianos del Renacimiento. A pesar de sus esfuerzos, el nivel de exigencia siguió disminuyendo, ya que se dejó que los escolares desarrollaran sus propios "estilos" personales. Escribió varios libros sobre caligrafía, entre ellos A Handwriting Manual (1932), muchas veces reeditado. En palabras de Ruari McLean, "sigue siendo un clásico: sin pretensiones y satisfactorio, la piedra angular del disfrute moderno de la escritura cursiva". También tuvo mucho éxito A Book of Scripts (King Penguin, 1949). Su único tipo de letra fue la primera cursiva para Monotype, Bembo. No fue la cursiva que se puso a la venta para uso general, y finalmente se publicó (en metal) como Bembo Narrow Italic. A veces se la denomina Fairbank Italic. El hecho de que no diseñara más de un tipo de letra puede explicarse por su comentario: "Creo en la importancia de la obra única, de las cosas hechas para fines particulares. Reivindico la superioridad de la escritura real sobre las copias reproducidas, del mismo modo que uno cree más en la pintura que en su reproducción, o en la interpretación de una orquesta que en el disco de gramófono. La obra reproducida es expeditiva, aunque valiosa por su servicio y esencial para el comercio. La escritura a mano no se hace para reproducirla, a menos que sea conveniente, y no lo es a menudo".