Decimal®

Casi todos los relojes de pulsera compartían antaño una forma distintiva de letra. Era segura y atemporal, y ha desaparecido casi por completo. Decimal examina este estilo y explora las cosas que le dieron forma, para crear una familia de tipos de letra originales que trascienden sus formas para celebrar sus ideas.

El tipo de letra Decimal fue diseñado por Jonathan Hoefler y Sara Soskolne en 2019. Inspirada en las marcas de los relojes de pulsera, cuyos gestos abiertos y esquinas dilatadas ayudan a crear formas claras en tamaños pequeños, Decimal fue diseñada para preservar una cualidad desaparecida y reconocible de la horología llevada casi a la extinción por lo digital fuentes. Decimal apareció por primera vez en 2019, en un episodio del documental de Netflix 'Abstract: The Art of Design' dedicado a Hoefler y su obra, y en 2020 se convirtió en la tipografía emblemática tanto de la campaña Biden-Harris como de la Casa Blanca de Biden.

De la mesa del diseñador:

Uno de los signos reveladores de un reloj antiguo es su letra. Las singulares marcas de las esferas de los relojes, sorprendentemente constantes de un fabricante a otro, evolucionaron al margen de la tipografía: son formas despreocupadas de las necesidades de los tipos diseñados para imprimir palabras en papel, y ajenas a las cambiantes modas del diseño gráfico. En cambio, la tipografía relojera ha sido moldeada por las curiosas tecnologías de fabricación de esferas, los exigentes requisitos del trabajo en miniatura y los inusuales acuerdos comerciales que dieron origen a estas notables invenciones.

Las letras de los relojes se imprimen mediante tampografía, una técnica en la que la tinta se transfiere primero de una placa grabada a una almohadilla de silicona esponjosa con forma de bola de masa y, de ahí, a la esfera convexa de un reloj. Para que se reproduzcan con nitidez, las letras deben superar las tendencias naturales de la tinta líquida o el esmalte en suspensión: las pequeñas gracias en los extremos de los trazos pueden crear una línea de costa más amplia, para evitar que el líquido se retire debido a la tensión superficial; los vértices anchos de caracteres como el 4 y la A eliminan los ángulos agudos en los que el líquido tiende a acumularse. En los dos relojes anteriores, un Omega 30T2 (ref. 2186) y un Universal Genève Aero-Compax (ref. 22414), los artistas se han tomado distintas libertades con las figuras 3 y 7, utilizando diferentes enfoques para maximizar la apertura de estas formas. Pero la peculiar cifra 4 es idéntica, con un travesaño bajo y un ápice ancho diseñado para dilatar el contador, defendiendo la claridad al tiempo que produce una silueta que equilibra cómodamente los demás números de la esfera. ¿Cómo es posible que dos relojes sin relación entre sí tengan la misma cifra 4? ¿Cómo es que casi todos los relojes antiguos la tienen?

A pesar de la sofisticación de un movimiento mecánico, la esfera puede ser la parte más compleja de un reloj. La creación de una sola esfera puede requerir más de cien operaciones diferentes, así como la pericia para trabajar con materiales que van desde el acero inoxidable al nácar (pasando por las piedras preciosas, las plumas o la madera). Un fabricante de esferas debe saber galvanizar, galvanoplatear, barnizar, lacar, pintar, estampar, grabar, soldar y taladrar, y todo ello en miniatura. Los fabricantes de esferas suelen mantener y manejar varias generaciones de la misma tecnología, utilizando un cortador láser en combinación con un motor de rosetas centenario, para crear un patrón de guilloché concreto especificado por un fabricante. Los conocimientos especializados y el equipo que necesitan estos talleres animaron a los artesanos a especializarse hace mucho tiempo, y durante la mayor parte del siglo pasado, el mismo pequeño puñado de prestigiosos artesanos suministraba esferas de reloj a casi todos los grandes fabricantes. Stern Créations, fundada en 1898, suministró esferas a Audemars Piguet, Vacheron Constantin, Patek Phillipe y Cartier; Singer, fundada en 1919, las creó para Rolex, Omega, Heuer y Universal Genève. A pesar de que las letras de los relojes eran una respuesta natural a las necesidades medibles del medio, también eran el producto de un número relativamente pequeño de artesanos, cuyas manos dieron forma a la estética de toda la industria. El 4 de tapa ancha, la M de centro agudo y la postura de bulldog de la R y la K de extremidades cortas eran algunos de sus manierismos, una mezcla perfecta de resolución de problemas mecánicos e intuición artística.

Algunos gestos característicos del alfabeto de los relojeros fueron innovaciones que evolucionaron para adaptarse a las nuevas características tecnológicas. La amplia oscilación de la letra J, rematada de forma poco habitual por una serifa, ayuda a que la letra sea más ancha, garantizando que los meses de letra estrecha, como julio, y los de letra ancha, como marzo, ocupen el mismo espacio en una rueda de calendario. En otras partes del reloj, los alfabetos suelen ser más pequeños, relegados a marcar la escala de un taquímetro o telémetro, o a identificar un reloj como cronógrafo o cronómetro. El dominio suizo de la industria garantiza las letras S y W en la mayoría de las esferas (útiles campanarios para el diseñador tipográfico), pero aquí se acaba el material. Pocos relojes incluyen minúsculas o cursivas, salvo algún kilómetro en la esfera de un telémetro, o la resistencia al agua indicada en pies o metros. Pero incluso en el reino de las mayúsculas comunes y corrientes, cada reloj revela contradicciones inherentes y decisiones miopes que limitan el potencial de un auténtico renacimiento tipográfico del estilo, garantizando desde el principio que Decimal sería una interpretación y una celebración del estilo, pero no una réplica.

Uno de los encantos del lettering es su inconsistencia. Mientras que un tipo de letra es un sistema fijo diseñado para desplegarse de forma predecible, las letras tienen la flexibilidad de adaptarse a las circunstancias. A la pequeña escala del reloj de pulsera, estas circunstancias pueden ser extremas: en este Brietling Top Time (ref. 810), la G de la línea superior tiene una construcción curva, pero la de debajo -sólo un 20% más pequeña- utiliza gestos totalmente horizontales para mantener una apertura abierta entre los dos trazos cercanos. El diseñador tipográfico tenaz puede verse obligado a elegir entre estos dos modelos, o a concluir que esta estética tan apreciada es el producto de estas diferencias, y que ningún alfabeto por sí solo podría ofrecer la atractiva diversidad del reloj vintage. Para Decimal, probamos un tercer enfoque.

En lugar de intentar reproducir las anárquicas (y a veces poco prácticas) letras de los relojes reales, Decimal disecciona el estilo en temas discretos, reensamblándolos en un orden diferente pero más útil. En el reloj Breitling de arriba, cada modelo de letra G tiene su propio mérito: uno es acogedor por su redondez, el otro feroz por su geometría. Decimal aplica estas ideas en diferentes lugares, de modo que resulten menos discordantes y más aplicables en todo el tipo de letra. En Decimal, la redondez de brazos abiertos se evoca curvando la mandíbula de la letra, la intensidad cortando su trazo superior en un ángulo dramático que termina en una punta afilada. Estas decisiones señalan el camino para resolver la letra S (a menudo incómoda en las esferas de los relojes), y la letra Q (generalmente ausente.)

Se han conservado los detalles idiosincrásicos, desde la J, con su inesperada gracias, hasta la amplia meseta de la A. Las gracias vestigiales de las esferas de los relojes, que nunca han aparecido con demasiada regularidad, aparecen en los brazos angulosos de letras como la E, reificadas en un motivo sutil pero perceptible que se repite en todo el diseño.

Acerca del nombre

La palabra "decimal" ha sido recurrente a lo largo de la historia de la relojería. La Hora Decimal hace referencia a una invención de la Revolución Francesa, en la que el proyecto de revisar el calendario para incluir una semana de diez días se amplió para incluir un reloj de diez horas, compuesto por cien "minutos decimales", cada uno con cien "segundos decimales", un experimento bienintencionado pero de corta duración. Los relojes decimales son aquellos que incorporan un anillo capitular adicional dividido en centésimas, lo que facilita la medición de minutos o segundos en unidades más relevantes desde el punto de vista matemático: "2,5 minutos" en lugar de "dos minutos y treinta segundos" fue una gran ayuda para científicos, aviadores y estadísticos, pero también para panaderos y entrenadores deportivos. La idea del reloj decimal me atrajo como una pieza de tecnología sencilla, y resonaba con los temas del tipo de letra: aquí hay un sistema adicional, diseñado no para suplantar lo que es útil y reconocido, sino para complementarlo con una nueva y valiosa forma de ver lo familiar.