Escriba en el manual vertical.

Si hay pocas palabras, el tipo de letra es relativamente pequeño y está a la altura de los ojos (como los lomos de los libros en una estantería), probablemente no importe mucho si está colocado de arriba abajo o de abajo arriba. En estos casos, estamos mirando el tipo de letra, en lugar de leerlo. Nuestros ojos captan todas las palabras de un vistazo. Basta con mirar el tipo de letra para determinar su significado. Si nos acercamos más, o si no son pocas las palabras que debemos leer, la cosa cambia.

En condiciones normales (letra latina en el horizonte), el proceso de lectura ideal es cuando el ojo es capaz de recorrer rápidamente una línea de texto, captando un grupo de tres o cuatro palabras cada vez, saltando luego a otro grupo de palabras, y luego a otro. Estas paradas individuales se denominan "pausas sacádicas" y duran aproximadamente 1/4 de segundo cada una. Cuando llegamos al final de una línea, si el interlineado está optimizado, el ojo desciende de forma natural hasta la línea siguiente y vuelve al margen izquierdo para empezar de nuevo. Este proceso de lectura ha demostrado ser óptimo en numerosos estudios.

Como no leemos normalmente en vertical, el ojo no es capaz de captar rápidamente tantas palabras como cuando está en horizontal. Dos o tres palabras (como el título de un libro) es probablemente el máximo.

Aunque algunas lenguas se escriben en vertical, casi siempre lo hacen en columnas que van de arriba abajo. Así es como se leen casi siempre el chino, el japonés y el coreano cuando se ponen en vertical. De hecho, es raro que un idioma se lea de abajo arriba. Lo más probable es que esto se deba a que el ojo se siente atraído hacia abajo por la fuerza de la gravedad.

¿Cómo afecta esto a los diseñadores de comunicación? A menudo se nos pide, o se nos exige, que coloquemos los tipos en vertical. La primera regla para colocar los tipos en vertical es evitarlo. Los caracteres latinos son más difíciles de leer así. Por eso casi todas las señales de emergencia se colocan en horizontal. Si no hay alternativas viables y las condiciones exigen que la señal se lea, en lugar de sólo mirarse, el tipo debe colocarse de modo que se lea de arriba abajo. Las pancartas, la señalización y la orientación que tienen una vista despejada desde lejos pueden colocarse con los tipos en vertical. Si la información debe leerse relativamente de cerca, los tipos verticales pueden resultar problemáticos. Obligar al lector a empezar por la parte inferior de una serie de palabras e ir subiendo es contraintuitivo y dificulta la lectura.

¿Qué le parece el tipo apilado? Evítelo como a un mal cliente. Los tipos apilados obligan al espectador a leer letras sueltas y luego ensamblarlas para formar una palabra. Puede funcionar para el rótulo de una cafetería, pero no para mucho más.

La mayoría de las cosas relacionadas con la tipografía no son fáciles. Si la tipografía está pensada para ser leída, hay que tener en cuenta las circunstancias y el entorno de lectura. Esto influye en la elección del tipo, el tamaño, el espaciado, el color, la alineación y si se lee de arriba abajo o de abajo arriba.

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