Christian, acabas de recibir el Premio Charles Peignot de la asociación mundial de tipógrafos ATypI. Enhorabuena. ¿Qué pensaste cuando te dieron la noticia?

Estaba tomando un café cuando me llamó Jean-François Porchez para darme la noticia. Dejó un mensaje muy divertido y críptico en mi buzón de voz, indicándome que le devolviera la llamada "immédiatement". Como nunca me había llamado antes, no decía para qué me llamaba en su mensaje y habían pasado 4 o 5 años desde el último Prix, sospechaba que era de eso de lo que quería hablarme, pero aún así fue un shock cuando realmente me dijo que iba a recibir el premio. Aunque tengo grandes colaboradores, todos están lejos, así que paso casi todo el tiempo trabajando en mi pequeña oficina de casa, yo solo, lo que hace que mi trabajo parezca muy anónimo. Es un verdadero honor recibir el reconocimiento de mis colegas.

Aparte de estas ocasiones especiales, ¿qué es lo que más le satisface de su trabajo?

Me interesa mucho seguir las noticias -locales, nacionales, internacionales-, todas ellas, y por extensión me encanta leer periódicos y revistas. También libros, pero mi primer amor son los periódicos. Poder contribuir a la experiencia de leer publicaciones es lo que más me gusta de mi trabajo como diseñador tipográfico.

Parece que su relación con la tipografía comenzó a una edad muy temprana, a los tres o cuatro años. ¿Cómo fue eso?

Mi padre es animador. Ahora trabaja con ordenadores, pero cuando yo era muy pequeño todavía lo hacía todo a mano, incluso componer los tipos con letras de transferencia en seco para algún que otro mapa o título. Cuando terminaba con esas hojas, me dejaba las sobras para rotular mis dibujos.

Tenía catorce años cuando se publicó su primer tipo de letra, Flywheel, en una fundición profesional. ¿Fue un acontecimiento importante en su joven vida? ¿Le sorprendió?

Me sorprendió mucho. Sentí que me estaba saliendo con la mía: ¡me aceptaron en la primera fundición a la que presenté algo! Lo difícil fue seguir adelante. Las curvas reales resultaron no ser tan fáciles de dibujar como los rectángulos redondeados.

¿Cómo aprendió a dibujar tipos y a utilizar el software?

El software es bastante fácil de aprender, aunque todavía me confundo a veces en FontLab Studio. Aprendí algunos buenos hábitos en Fuente Bureau, y poco a poco he desarrollado un proceso de producción que me funciona. Sin embargo, dibujar tipos es todo un arte. Lo he aprendido haciéndolo mucho y sacándome de encima antes un montón de trabajos realmente terribles. La autoedición es lo más difícil de aprender.

Lo más importante que hice para ayudar a mi desarrollo como diseñador tipográfico fue probablemente examinar un montón de tipos de letra existentes, analizar lo que realmente hacía que funcionaran (o no): desde Franklin Gothic hasta ITC Charter. Tobias Frere-Jones me animó a hacerlo cuando trabajé como becario en Fuente Bureau durante el verano de 1996, bajo su dirección. Me enseñó lo esencial del dibujo tipográfico; el resto ha sido sólo práctica. David Berlow me enseñó el espaciado ese mismo verano.

¿En qué momento de su vida decidió dedicarse por completo al diseño tipográfico?

He intentado alejarme del diseño tipográfico un par de veces, pero siempre me veo arrastrado de nuevo. Cuando me licencié en Carnegie Mellon, tenía la intención de utilizar mi título de diseño gráfico para hacer diseño gráfico real, pero en lugar de eso acabé como diseñador tipográfico interno en MetaDesign en Berlín (iniciando una relación de trabajo continua con Erik Spiekermann), y luego pasé unos 2 años trabajando en Fuente Bureau antes de mudarme a Nueva York con el sueño de convertirme en director artístico de una revista. Tardé tres semanas en trabajar como freelance en el estudio de RogerBlack para darme cuenta de que no estaba hecho para el diseño de revistas. Al parecer, Roger ya lo había previsto, pero esperó pacientemente a que me diera cuenta por mí mismo. Inmediatamente me encargó un montón de proyectos de diseño tipográfico y de letras, y desde entonces no he vuelto la vista atrás.

Usted se ha convertido en la mano derecha de Erik Spiekermannpara la mayoría de sus proyectos de diseño tipográfico, y los dos han creado juntos algunos trabajos impresionantes. ¿Quién hace qué?

Erik Spiekermann tiene un montón de buenas ideas para los tipos de letra, pero apenas tiene interés en sentarse ante el ordenador para dibujar los miles de caracteres que hacen falta para crear una familia utilizable. Está demasiado ocupado, y probablemente demasiado impaciente. En cualquier caso, creo que la parte "aburrida" del diseño tipográfico se le pasó en los años 70, cuando los juegos de caracteres eran más pequeños pero todo tenía que hacerse a mano.

Cuando Erik y yo trabajamos juntos, tomo sus ideas generales y las traduzco en tipos de letra. También discutimos los detalles durante todo el proceso: ¿necesita la i una gracias? ¿La M es demasiado ancha? Le gusta decir que siempre hago lo que me pide y luego hago lo que me parece correcto. He aprendido mucho de él sobre cómo averiguar qué tipo de familia necesita un cliente corporativo. También aprendí un poco sobre cómo hablar su idioma. Es casi imposible utilizar la estética para vender un nuevo tipo de letra a personas que no tienen muchos conocimientos tipográficos. Es mucho más digerible cuando se envuelve en una historia convincente, y Erik es un excelente narrador.

También ha seguido trabajando para Roger Black, cuya principal especialidad es rediseñar revistas de gama alta. ¿Cómo es vuestra relación de trabajo?

Roger está mucho menos interesado en el nivel micro que Erik. Lo que más me gusta de trabajar con Roger es que a menudo describe lo que quiere en términos no tipográficos. Cuando estábamos trabajando en la primera ronda de bocetos para el Houston Chronicle, no me dijo: "Hay demasiados corchetes en las gracias". En cambio, me dijo: "¡Tienes que hacer algo con esos ridículos pantalones de campana!".

Aún no has cumplido los treinta, así que perteneces a la primera generación de diseñadores para los que siempre han existido los ordenadores personales. ¿Sigue pensando que es importante saber dibujar a mano o conocer cómo funcionaban las tecnologías antiguas?

Hice algunos trabajos de tipografía en la universidad y un poco de encolado a la antigua, con enceradora, lápiz azul y una mesa de luz en mi trabajo en el instituto, así que estoy vagamente familiarizado con las viejas tecnologías. Realmente no creo que sea necesario hacer bonitos dibujos a mano para ser un buen diseñador tipográfico. Creo que mis propios bocetos son increíblemente feos, pero me ayudan a desarrollar ideas rápidamente, que es lo importante. El único problema potencial que veo en trabajar al 100% con el ordenador es que incluso las primeras pruebas son seductoramente limpias y nítidas, así que hay que tener mucho cuidado para mantener el ojo crítico y no decidir prematuramente que el trabajo está terminado.

Ha diseñado una increíble variedad de tipos de letra de estilos muy variados, muchos de ellos de inspiración histórica. Hay algún periodo histórico de estilo que prefiera?

No me centro necesariamente en un periodo concreto. Creo que soy más bien omnívoro: me gusta ir de un lado a otro y ver qué puedo aprender de las distintas formas de componer los tipos; las cursivas de Granjonson absolutamente increíbles, bellas e inspiradoras, pero no creo que pueda decir que me gustan más que las egipcias británicas del siglo XIX o las sin gracias suizas de mediados del siglo XX.

Cuando se hace una renovación o reinterpretación, ¿cuánto de su propio corazón y alma puede poner en un tipo de letra?

Si mi prioridad fuera expresar lo más íntimo de mi corazón y de mi alma a través de mi trabajo, probablemente volvería a pintar o me convertiría en escritor. Tal y como yo lo veo, mi trabajo consiste en crear herramientas para otras personas, no en darme el gusto de dibujar letras extravagantes. No digo que la expresión personal sea un mal punto de partida para un tipo de letra, sólo que no es una forma en la que me sienta cómodo trabajando. No creo que tenga ideas suficientemente interesantes para proyectos de "cielo azul". Tengo que tener un problema que resolver, incluso para trabajos sin encargo. Amplitude intenta adaptar la ingeniería necesaria para hacer legibles los tipos diminutos a un rasgo estilístico. Farnham actualiza las fantásticas fuentes de transición de Johann Fleischmanpara adaptarlas a las revistas contemporáneas.