Underware es un estudio cuyos miembros viven y trabajan en tres ciudades de dos países distintos. ¿Cómo os habéis reunido?

Después de unir fuerzas en varios proyectos mientras estudiábamos en la Real Academia de las Artes de La Haya, fue un paso natural continuar nuestra colaboración tras la graduación. Algunos nos llaman "estudio virtual", pero no es correcto. Tenemos una cuenta bancaria común y debatimos todos los proyectos juntos. Si los tres trabajáramos en el mismo lugar no cambiaría mucho. Pero como todos preferimos vivir en la ciudad que habitamos, resulta que son Ámsterdam, La Haya y Helsinki. Digamos que Underware es un estudio multilocal.

Sus tipos de letra dicen ser diseños "colectivos" en lugar de atribuirse a un diseñador individual. ¿Cómo funciona esto en la práctica? ¿Realmente diseñan juntos?

En el caso de los tipos de letra no es tan habitual que varias personas figuren como diseñadores. Pero nuestras actividades se solapan tanto que es imposible separarlas.

En la práctica, por supuesto, un nuevo tipo de letra suele empezar con una persona. Otros pueden tomar el relevo al cabo de un tiempo, criticarlo, aportar nuevas ideas, empezar a hacer otro peso o una cursiva, etc. Lo más importante, sin embargo, es definir una paleta tipográfica: definir lo que un tipo de letra debe ser capaz de hacer y lo que no. Esto siempre se discute y se especifica conjuntamente, y es mucho más importante que "quién es el que lo hace".

¿Cómo han conseguido mantenerse juntos a lo largo de los años?

Es una pregunta interesante, porque eso es mucho más difícil y requiere más vigilancia que poner en marcha una cooperación. Mientras estudiábamos no sólo pasábamos mucho tiempo juntos en proyectos, sino también en el bar y en la playa. Ahora, con nuestras múltiples ubicaciones, es fácil que sólo hablemos de trabajo y nos distanciemos a nivel personal. Por eso nos reunimos algunos fines de semana al año, en los que no hacemos otra cosa que ir a la sauna.

Lo principal es la confianza. Si uno de nosotros hace una tontería, no perdemos la fe. La próxima vez les tocará a los otros cometer un error tonto. Lo que nos mantiene trabajando juntos es que seguimos apreciando las diferencias. Nos siguen sorprendiendo las cosas que hay al otro lado del cable, y somos conscientes de que ninguno de nosotros sería capaz de lograr por sí solo lo que podemos hacer juntos.

Además, nos damos mucha libertad. Si hace buen tiempo, Akiem cabalga las olas con su tabla de surf, Sami entrena su six-pack con balas de cañón del siglo XVIII y Bas recorre Ámsterdam en bicicleta en busca de un tarro de Nutella de 5 kilos. Si llueve, ejercitamos el cerebro. Si uno quiere esbozar ideas para un nuevo tipo de letra, puede hacerlo, aunque haya otras cosas sobre la mesa. En lugar de matar las ideas incipientes de los demás, las dejamos crecer libremente. Al cabo de un tiempo, nos reunimos para decidir qué ideas merece la pena continuar.

¿Cuáles diría que son los aspectos mejores y los más difíciles de publicar sus propios tipos de letra?

¿El mejor aspecto? Definir nuestros propios retos. Que, de hecho, es también el aspecto más difícil. Otros retos: dar a conocer tu tipo de letra y fijarte un plazo. No es fácil hacer que tu tipo de letra destaque entre los otros 60.000 fuentes. En cuanto a los plazos: somos muy buenos desarrollando y mejorando sin cesar nuestro fuentes, nunca lo consideramos suficientemente bueno, y antes de que nos demos cuenta, ¡ya ha pasado otro año!

Como ven, no tenemos una línea de producción infalible para nuestra venta al por menor fuentes. Tampoco tenemos un plan maestro sobre cómo debería ser nuestra biblioteca fuente dentro de diez años. Seguimos nuestra intuición y nuestra motivación actual, y apreciamos esa libertad.

Ejemplo: para el tipo de letra Auto creamos primero un estilo en cursiva. Pero nos pareció que faltaba algo, que sería genial tener una paleta de tres cursivas diferentes para combinar con una sola romana. Luego vimos que, en la práctica, la elección de la cursiva también cambia milagrosamente la sensación de la romana. No nos daríamos cuenta de estas cosas si no hubiéramos dedicado tanto tiempo a desarrollar fuentes.

Para las dos primeras familias tipográficas Underware, Dolly y Sauna, usted desarrolló un sistema de ventas único y valiente basado en la confianza. Con los folletos de muestra se incluía un CD con la familia completa, dejando en manos de los usuarios la compra de una licencia cuando se encontraran utilizando el tipo de letra. ¿Funcionó? ¿Seguiría funcionando hoy en día?

Se trata de (intentar) comprender la posición y las necesidades de los usuarios finales. Si quieres que utilicen tu fuentes, debes escuchar sus necesidades. Los diseñadores gráficos suelen depender de las decisiones de sus clientes; puede que necesiten probar un fuente para ver si realmente funciona para su situación concreta. Es bueno que el diseñador tipográfico les dé la posibilidad de hacer precisamente eso. Por eso nuestras publicaciones vienen con el CD. El sistema de confianza mutua se describe claramente en el CD, y los usuarios parecen entenderlo y apreciarlo.

La actual jungla OpenType demuestra que la mayoría de la gente no sabe exactamente lo que está comprando. La única forma de probar realmente un tipo de letra es instalarlo y usarlo. Todas las demás formas (como los probadores en línea, etc.) ofrecen una vista previa, pero nunca serán un sustituto satisfactorio. ¿Compraría alguna vez un coche nuevo directamente de un catálogo o de un simulador de coche?

¿Nos ha funcionado el sistema? La gente compra licencias de nuestro sitio fuentes : primero compran un libro y luego vuelven a comprar una licencia. Así que sigue habiendo gente honrada. Pero es difícil medir la eficacia real de este sistema. Y sí, lo volveremos a hacer. Nuestra próxima publicación también tendrá un CD que incluirá el fuentes para probarlo.

Aquellos primeros ejemplares, diseñados por los holandeses Wout de Vringer (Dolly) y Piet Schreuders (Sauna), eran muy bonitos. El ejemplar de Sauna era especialmente espectacular. Titulado Read Naked, estaba impreso en material resistente al calor y la humedad, y algunos textos estaban impresos con tinta especial que sólo se hacía visible a la temperatura de la sauna. Las primeras presentaciones de Sauna rozaban el arte escénico, con mucha agua caliente y vapor. ¿Lo hacía sólo para divertirse o había alguna estrategia consciente detrás?

Podemos entusiasmarnos mucho, a veces demasiado, y cuando esto ocurre tendemos a perder la visión de conjunto. Esto nos impide planificar con precisión lo que estamos haciendo. Nos lanzamos a un proyecto y luego vemos dónde acaba el cohete; como astronautas sin formación que pulsan el botón de "start". Nos gusta pensar a lo grande, sin saber adónde nos llevará.

En estos momentos estamos trabajando en una publicación sobre el "sufrimiento voluntario". No estamos seguros de adónde nos llevará, pero el tema es apasionante. Luego, el resto del proceso de elaboración de este libro tiene que crecer de forma natural.

¿Una estrategia consciente detrás de nuestras publicaciones? Este es uno de nuestros objetivos: felicitar a nuestras madres mientras aún viven. Al menos, por esa razón tuvimos tres chicas de portada en la publicación No es para llevar nº 1.

Una pregunta sobre tipografía y tecnología. Todos sois muy informáticos, programáis páginas web y habéis diseñado fuentes que juegan con la cuadrícula de píxeles. Sin embargo, siempre hacéis hincapié en la importancia de esbozar y dibujar a mano. ¿Diría que es crucial empezar cada proyecto dándole la espalda a la pantalla del ordenador?

Más importante que en qué dirección mirar o qué herramientas utilizar es el procesador: nuestro cerebro. Sentarse ante la pantalla de un ordenador no siempre es el entorno más inspirador, la mayoría de las ideas nacen en otro lugar. Pero sí, tiene usted razón. Para nosotros, dibujar a mano es muy liberador. Puede ser muy tosco, en el tren sobre un periódico viejo, o más preciso detrás de tu escritorio en un cuaderno de bocetos.

En la mayoría de los casos no escaneamos los bocetos a mano para digitalizarlos 1:1. Son una herramienta que nos ayuda a definir la forma básica y el concepto mucho más rápido que un ordenador. Esbozamos palabras completas, no sólo letras sueltas: así es más fácil ver cada letra en el contexto adecuado. Nos da inmediatamente una idea del espaciado, el ritmo y el estilo. Relativamente pronto empezamos a mejorar este boceto digitalmente. Durante un tiempo, los bocetos digitales y analógicos se desarrollan simultáneamente. Pero luego hay un periodo de unos dos años en el que una familia tipográfica se sigue diseñando y produciendo en el ordenador.

Nos resulta más fácil crear un estilo personal y evocador cuando dibujamos a mano. Probablemente ninguno de nuestros tipos de letra sea "neutro", todos son expresivos y peculiares. Nuestros tipos de letra están pensados para la lectura, pero al mismo tiempo tienen un valor añadido emocional o estético. A menudo se exagera este último aspecto, mientras que el primero, la facilidad de uso, es mucho más importante. Encontrar un equilibrio entre ambos es un proceso intrigante.

Ha creado un sistema único de talleres de tipografía y un sitio web para apoyarlo. ¿Podría contarnos algo más sobre el tipo de talleres que ofrece? ¿Influye el trabajo con estudiantes en su propia práctica del diseño?

Si hubiera una fórmula para nuestros talleres, sería algo así como: problema + grupo de personas + conocimientos de diseño tipo + aplicación no convencional = sorpresa = motivación = energía.

La mayoría de nuestros talleres tienen lugar en diversas academias, con la ayuda de un organizador local. Hasta ahora, el taller más largo ha durado dos semanas y el más corto apenas un par de horas, pero lo normal es que dure entre 2 y 4 días.

El resultado final puede ser cualquier cosa. Aunque los resultados en 3D llaman más la atención de inmediato que algo muy específicamente 2D, el tema puede ser cualquier cosa. A nosotros nos gusta la tipografía, y si a otros también les gusta, podemos pasar un rato entretenido e inspirador juntos. Es asombroso comprobar que lo que nos fascina a nosotros también interesa a los demás. Influimos y nos dejamos influir, y a veces los participantes de distintos talleres incluso empiezan a debatir entre ellos.

Siempre ha habido algo subversivo en Underware: desde vuestro nombre y estructura de trabajo hasta los distintos tipos de letra. Últimamente, ha participado en el rediseño de la identidad de Daimler, desarrollando el nuevo logotipo de esa empresa de automóviles de lujo. ¿Le pareció una especie de contradicción? ¿Un triunfo? ¿Entrar en un mundo diferente? ¿O simplemente otro trabajo?

El enfoque del diseño es muy parecido en todos los proyectos. No importa si se trata de un sello discográfico underground local llamado Sic-Rec o de una multinacional como Daimler. Siempre intentas encontrar la mejor solución tipográfica. Por supuesto, ver tu logotipo aplicado en todo el mundo puede provocar una sensación de triunfo, pero también te la provoca ver a alguien muy orgulloso y feliz con el nuevo logotipo de su sello discográfico (que es la pasión de su vida). No se pueden comparar las dos cosas. Probablemente el mayor triunfo sea que dos partes muy diferentes te pidan (y aprecien) tu trabajo.

Trabajar en un proyecto tipográfico personalizado es muy distinto de trabajar en nuestra propia tienda fuentes. La tipografía corporativa debe rendir homenaje al cliente, no a nosotros. Fue muy intrigante ver que una marca de lujo de tan alto nivel podía tener potencial para llevar un logotipo "más allá del estilo". Algo muy subversivo también podría haber funcionado, y la marca seguiría siendo una marca de lujo, porque todo el mundo ya conoce y valora la marca.

Cuando no está diseñando tipos de letra o logotipos, ¿en qué otros tipos de diseño o arte trabaja?

Por desgracia, no somos científicos biomédicos, pero nos encanta tocar el piano, dirigir una galería de arte, chulear barcos de madera, montar en bicicleta, desarrollar nuestra masculinidad con kettlebells girya, jugar al ajedrez kamikaze, mirar las nubes, dirigir nuestra propia emisora de radio, preparar el espresso definitivo, publicar libros de especímenes tipográficos, jugar a la panna con los niños, saltar a un agujero en el hielo, servir té verde, cocinar, la cultura y cualquier tipo de subcultura.

¿Qué proyectos de nuevo cuño tiene preparados? ¿Es más difícil ahora que hace cinco años, por ejemplo, tener ideas originales?

En estos momentos tenemos en construcción unas ocho familias de fuente y algunas publicaciones. No es que sea más difícil pensar en nuevas ideas, es que terminar un proyecto no es nuestro punto fuerte. Siempre intentamos ser mejores que la última vez. Y mientras no haya una fecha límite, un tipo de letra nunca es suficientemente bueno, sino que siempre se puede mejorar. Algunos proyectos de fuentes llevan ya cinco años en marcha. El fin de semana pasado volvimos a sentarnos juntos y definimos qué fuentes terminaríamos primero. "El próximo fuente que lancemos será un tipo de letra script totalmente cargado, basado en el logotipo de Typeradio ".

Luego volvimos a la sauna.

Muchas gracias por la información. Y por favor... empieza a trabajar en ese Typeradio fuente. Estamos deseando verlo.