Donald y Donald, ambos llevabais bastante tiempo trabajando como diseñadores gráficos cuando empezasteis a trabajar juntos como VetteLetters. ¿Podrían contarnos algo sobre sus respectivas trayectorias? Donald Beekman: trabajaste como músico paralelamente a tu carrera gráfica, ¿verdad? ¿Qué fue primero?

DB Siempre he hecho ambas cosas: la música y el diseño sucedieron en paralelo. Toco la guitarra desde los seis años; hacia los catorce, cuando las chicas empezaron a interesarme de repente, me planteé seriamente ser músico de rock'n'roll durante algún tiempo. Al mismo tiempo, desde que aprendí a coger un lápiz, me encantaba dibujar y quería hacer algo con ello. Después del instituto intenté combinar la música y el trabajo gráfico haciendo animaciones para televisión, pero me resultaba frustrante que siempre se necesitara un equipo de personas para hacer las cosas (esto era antes de los potentes ordenadores personales). Así que fui a la escuela de arte y descubrí el diseño gráfico como un posible trabajo.

¿Y empezó a diseñar para grupos y sellos musicales?

Estaba experimentando con Freehand, mi aplicación de gráficos vectoriales preferida por aquel entonces, creando patrones repetitivos y abstractos. Fue a mediados o finales de los 80, cuando el acid house se hizo muy popular en Europa. Por mi trabajo como músico, conocí a bastantes DJ que se convirtieron en productores de house. Estos tipos preferían ser músicos anónimos y no querían que sus cabezas aparecieran en las portadas de los discos. Así que necesitaban un nuevo lenguaje visual para carteles y envases. Durante un tiempo, los diseñadores experimentaron con la antiestética de cortar y pegar tomada del punk, combinada con un montón de emoticonos amarillos. Pero era un lenguaje muy limitado. A los productores holandeses les gustaban mis diseños geométricos y psicodélicos; de algún modo, estos elementos visuales tenían mucho en común con su música. Así que me convertí en una especie de especialista en ese campo.

Sin embargo, como músico, siempre he preferido el hiphop al house o al techno. He tocado el bajo en grupos de hiphop durante quince años; pero ahora la música ha pasado a un segundo plano.

¿Y tú, Donald Roos?

DR Cuando cumplí ocho o nueve años, un diseñador amigo de mis padres me regaló por mi cumpleaños una enorme pila de hojas Letraset: acababa de comprarse su primer Mac. La madre de un amigo mío tenía una máquina de escribir, así que teníamos todo lo necesario para hacer nuestro propio periódico. Cada pocos meses sacábamos un periódico de quince ejemplares, cinco de los cuales se distribuían en el quiosco de nuestro pueblo. ¡Una vez incluso vendieron uno! En el instituto, tenía un puesto en el consejo estudiantil y organizaba eventos constantemente. Cada una de estas cosas se convirtió en un motivo para diseñar algo. Para las representaciones teatrales de la escuela hacía los decorados y diseñaba los carteles. Después se me ocurrían ideas para montar pequeñas empresas, pero no sé qué me gustaba más: la empresa en sí o diseñar el logotipo. Fue un pequeño paso empezar a estudiar diseño gráfico en la Real Academia de Arte(KABK) de La Haya en 1997, sin saber lo que era la tipografía o el diseño tipográfico. Pero me gustó el trabajo que vi en su exposición de estudiantes.

Como me gustaba mucho la tipografía, fundé una asociación estudiantil de dos personas con mi compañero Onno Bevoort: la Sociedad Tipográfica Sociable(Letterdispuut en neerlandés). Decidimos que todo lo que hiciéramos giraría en torno a las formas de las letras, una forma estupenda de evitar tener que idear conceptos profundos. Convertimos cada tarea en un encargo tipográfico. Como parte de nuestro proyecto de graduación creamos una fundición tipográfica ficticia de tres dimensiones fuentes, produciendo una serie de esculturas de letras. Cuando terminamos la escuela, cada uno siguió su propio camino, pero yo sabía que quería algo parecido a la Sociable Type Society. Lo que se convirtió en VetteLetters.

Empezaste VetteLetters por tu cuenta. Cómo se convirtió la fundición en un dúo?

Pues bien, ambos nos convertimos en miembros del grupo de diseñadores tipográficos holandeses Wolfraam, con Just van Rossum y Peter Verheul a las guitarras y nosotros dos al bajo y al saxofón. Wolfraam tocó por primera vez durante la presentación del libro Dutch Type en 2004 con Henk Lamers al ordenador, y ha seguido dando conciertos de vez en cuando, añadiendo un batería de directo a la formación. Y así... la circunstancia de dos diseñadores tipográficos que viven en Ámsterdam y se llaman Donald, tocando en la misma banda experimental parecía una coincidencia tan rara -una posibilidad entre mil millones- que simplemente teníamos que trabajar juntos.

El nombre holandés "VetteLetters" significa tanto "letras grasientas" como "tipo guay", y su concepto tiene mucho que ver con la comida, sobre todo con aperitivos. Fue una broma que acabó convirtiéndose en algo serio?

DR No, en realidad era algo serio que se convirtió en una broma. Somos miembros trabajadores del mundo del tipo holandés, donde la mayoría de las fundiciones sólo ofrecen "alta cocina" fuentes. Algunas son bastante caras, y tienes que sentarte y comportarte mientras comes. Con fuentes de VetteLetters, te permiten comer con las manos. Eso no significa que sean de calidad inferior, sólo que son tentempiés. Estamos muy orgullosos de nuestro trabajo. Cada diseño tipográfico es una joya para nosotros.

Para ser sinceros, nuestra principal ambición con VetteLetters es tener un lugar donde poder jugar. A veces el juego es bastante serio, otras veces simplemente nos divertimos. Es un proyecto paralelo... un huerto donde trabajo un domingo por la mañana, haciendo algunas páginas nuevas para el sitio web o esbozando un fuente. Apenas tenemos clientes corporativos en VetteLetters, así que podemos hacer lo que queramos. Aunque es cierto que algunos clientes acuden a nosotros por nuestra fuentes y la forma de presentarla. Suelen ser clientes que buscan nuestra típica mezcla de saber hacer y diversión.

DB He publicado varias familias fuente en la biblioteca FontFont, y seguiré trabajando con ellas, pero los requisitos que tiene que cumplir su fuentes son bastante altos. Esas fuentes tienen que ser compatibles con muchos idiomas, y esperar a ser revisadas. En el caso de VetteLetters, somos nosotros quienes ponemos las reglas: decidimos cuándo está listo un fuente y lo publicamos. Podemos hacer lo que nos plazca y, cuando surge alguna idea loca, simplemente la llevamos a cabo. Sin restricciones. Podemos movernos rápido: si queremos, podemos tener un fuente en línea en una semana, lo que puede ser muy gratificante.

DR En ese sentido es una ventaja que VetteLetters no tenga realmente grandes intenciones comerciales. La mayoría de los tipos de letra que publicamos ya han sido producidos para un cliente o como proyectos personales. No es crucial ganar dinero con ellos. Es una pena si un fuente no se vende, por supuesto, pero entonces siempre está ahí para nuestro propio uso.

Cuéntenos algo sobre sus trabajos diarios. Donald Roos, tu estudio Bureau Donald está especializado en sitios web e identidades, ¿verdad?

DR Bueno, últimamente he estado haciendo cada vez más títulos de películas. Esto empezó en 2010, cuando los chicos de Planet X FX, un estudio de efectos visuales en mi edificio de oficinas, acudieron a mí porque necesitaban tipos y gráficos animados para un vídeo musical. La artista era la cantante Caro Emerald, que tenía un álbum número 1 con Deleted Scenes from the Cutting Room Floor. Estaba inspirado en las películas de los años 50, así que para el single "That Man" querían un vídeo que hiciera referencia a los títulos de apertura animados de esa época de Saul Bass y otros. Funcionó bien [lector, échale un vistazo: es excelente], y así empezamos una colaboración más estructural. Planet X trabaja mucho para películas y series de televisión holandesas. Nuestro proyecto conjunto más reciente es ScreenInvaders, una empresa que crea contenido digital ficticio para platós de cine, lo que permite filmar en directo con los actores el contenido de las pantallas de ordenador y los smartphones, sin tener que "arreglarlo en postproducción". Gran parte de lo que hago ahora tiene que ver con la tipografía en movimiento.

Donald Beekman, ¿cuál es su último proyecto?

DB Hace tres años empecé a trabajar para un restaurante temporal llamado Baut. Empecé con su logotipo, sus menús y sus manteles. Me imaginé al dueño de un restaurante pop-up pegando su nombre en el escaparate con cinta aislante. Así surgió la idea de utilizar cinta aislante para las letras y para los estampados en todo el espacio. El pasado abril, el restaurante pasó a llamarse Baut Zuid (Baut Sur) y se trasladó a una nueva ubicación temporal: un antiguo concesionario de coches junto al Estadio Olímpico. Es un espacio enorme, que se amuebló y decoró en dos semanas. Tuvieron que trasladar todo el equipo -la cocina, el aire acondicionado, los tubos de escape- de la antigua ubicación a la nueva en ese mismo plazo. Trabajé con albañiles, técnicos, pintores y artistas callejeros para arreglar ese espacio. Empecé como diseñador gráfico, pero acabé siendo una especie de director artístico del proyecto. Fue increíblemente ajetreado, pero fantásticamente divertido. Mientras tanto. He empezado con el diseño de la próxima edición, un restaurante más permanente que se está construyendo en la antigua ubicación, trabajando con arquitectos y constructores para diseñar letras y patrones para objetos y espacios tridimensionales.

Ah, y por supuesto la cinta adhesiva fuente que fue diseñado para el restaurante Baut está a la venta de VetteLetters: VLNL Duct.

Una pregunta sobre tus actividades paralelas, Donald B. Durante los últimos diez años has tenido una presencia bastante destacada en el mundo tipográfico. Ha presentado algunas ediciones de TypoBerlin, la mayor conferencia tipográfica de Europa; y probablemente sea más conocido como cofundador y copresentador de TypeRadio, junto con la diseñadora gráfica Liza Enebeis. ¿Cómo surgió y sigue funcionando?

DB TypeRadio es una serie de entrevistas en podcast con diseñadores tipográficos y otras personas del mundo del diseño. Somos invitados a conferencias, donde a menudo nos dan nuestro propio estudio, y preguntamos a los diseñadores sobre los entresijos de su vida y su trabajo. Liza y yo somos muy curiosas. Queremos saber cómo son como personas y qué ideas hay detrás de su trabajo. En las revistas y páginas web se suele encontrar mucha información sobre el trabajo de los diseñadores y, si tienen alguna, sobre sus teorías, pero a nosotras nos interesan cosas más personales: sus antecedentes, sus padres, su actitud ante la vida.

Empezamos a hacer esto en 2004 con nuestros amigos de Underware. Se concibió como una cosa de un solode descuento en TypoBerlin; habíamos alquilado una frecuencia FM y repartido pequeñas radios gratuitas para recibirnos en el lugar de la conferencia. Pero los permisos de radio requerían una organización inmensa, y después de tres de estos eventos dejamos de transmitir. Como la gente empezó enseguida a guardar los archivos de sonido de la retransmisión en directo y a reenviárselos unos a otros, decidimos poner el archivo a disposición como archivos descargables gratuitos. Ahora tenemos un archivo en línea de unas 300 entrevistas. Seguimos adelante, aunque Liza acaba de ser madre, por lo que TypeRadio está en un segundo plano. Pero se sigue cocinando y sigue siendo muy divertido. Hacemos hasta tres conferencias al año.

¿Han pensado alguna vez en dedicarse exclusivamente al diseño tipográfico?

DR La verdad es que no. A los dos nos interesan mucho la tipografía y las letras, pero nos parecería un poco aburrido dedicarnos sólo al diseño tipográfico. Las formas de las letras son un ingrediente básico de casi todo lo que hacemos, pero concentrarnos sólo en eso sería demasiado restrictivo. Lo divertido es dibujar letras que puedan convertirse en una animación o formar parte de un proyecto mayor.

DB Hay una gran diferencia entre nuestra forma de trabajar y la de los diseñadores tipográficos a tiempo completo. Un diseñador tipográfico no crea un producto final. Un tipo de letra es un producto semiacabado que otros diseñadores pueden utilizar para hacer cosas bonitas. Como diseñador gráfico, eso me llena de orgullo. Quiero hacer cosas bonitas yo mismo. Así que me parece bien poder utilizar mi propio fuentes, y desde luego no me importa ponerlo a disposición de los demás. Pero no voy a agonizar con los detalles de mis tipos de letra, para que sean lo más útiles posible para el mayor grupo de usuarios posible. Para ello, hay que dedicar tanta sangre, sudor y lágrimas a cosas como la programación OpenType... que está fuera de mi alcance. Hago lo que necesito y, por supuesto, completo el juego de caracteres. Pero no me importa si su usabilidad es limitada.

DR Exactamente. Pero bueno... Acabo de crear la página web de la fundición holandesa Bold Monday. Sus directores, Paul van der Laan y Pieter van Rosmalen, son unos auténticos frikis tipográficos y ha sido fascinante trabajar con ellos. Para mí ha sido un placer sumergirme de nuevo en el diseño tipográfico serio, trabajando para la competencia, por así decirlo, y haciendo un sitio web que es muchas veces más sofisticado que el de VetteLetters.

Una gran diferencia es, por supuesto, que nunca quisimos convertir nuestro propio sitio en una tienda web. Nos conformamos con redirigir a los usuarios a MyFonts o FontShop, y dejar que ustedes hagan el trabajo. No nos importa mucho que los distribuidores reciban una parte de las ventas, porque sería mucho más costoso invertir en nuestro propio sistema de ventas.

Como ya he dicho antes, no nos consideramos muy comerciales y, desde luego, no pensamos convertirnos en la mayor fundición del mundo... ¡piensa en todo el lío administrativo! Por eso promocionamos nuestro sitio fuentes con imágenes ingeniosas que pondrían nervioso a un comercial serio.

El humor es un factor muy importante para VetteLetters, ¿no?

DB ¡Es crucial! Nos estamos divirtiendo mucho con esto. De eso se trata. Uno de nosotros puede poner sobre la mesa una idea loca, y si creemos que merece la pena probarla, simplemente la llevamos a cabo. No necesitamos convocar una reunión ni pedir opinión a los demás. Pero a algunas personas les confunde un poco el humor de nuestro trabajo: no siempre se nos toma muy en serio como fundición de fuente . Como el trabajo se presenta de forma irónica, algunas personas tienden a no tomarse en serio nuestro fuentes . Pero el trabajo es bastante profesional: los fuentes están bien hechos. Tienen que estarlo.

Háblenos de su trabajo con diseñadores tipográficos externos.

DB Hemos trabajado con Jacques Le Bailly, diseñador holandés, y con el barcelonés Martin Lorenz, que también estudiaron en La Haya. Tenemos un tipo de letra de Henning Brehm, diseñador berlinés de gráficos para el mundo del cine. Pronto presentaremos VLNL Wurst, una familia de letras negras de un joven diseñador llamado Alexandre Saumier Demers, basada en las formas de las salchichas; así que era perfecta para VetteLetters. Pero no es fácil encontrar una fuentes adecuada de otros diseñadores. Los diseñadores nos llegan con fuentes que les parecen bastante divertidos, pero no todo lo es de la misma manera. Esperamos encontrar la media de oro: divertido, pero no banal ni cursi, y visualmente perfecto.

Donald Roos, usted mencionó que se graduó en la Real Academia KABK, una escuela que ahora es mundialmente famosa por su programa TypeMedia. Parece que siempre has tenido una actitud algo irónica hacia la seriedad de una educación académica. Sin embargo, ¿le resultó útil?

Ha sido esencial. Allí aprendí muchísimo y me alegro mucho de dar clases allí. En algún momento, la escuela parecía haber desarrollado cierta aversión contra la tipografía y la artesanía: todo tenía que ser conceptual, de lo contrario los estudiantes huían. Esto ha cambiado: la tipografía y la rotulación vuelven a estar permitidas. Este año enseño caligrafía a los alumnos de primer curso, pero quiero asegurarme de que aprendan que hacer letras no es sólo hacer las cosas bien, sino también divertirse con las formas y explorar ideas sobre la forma. Lo bueno de La Haya es que combinan la artesanía y la tipografía clásica con la codificación y la programación. La idea es ser conscientes de la tradición, pero también mirar hacia el futuro.

Parece un buen bocado para terminar. Muchas gracias y que disfrute de su almuerzo.