Ryan, te registraste en MyFonts en 2010. ¿A qué te dedicabas antes de empezar a publicar tipos de letra? ¿Y qué te llevó al diseño tipográfico?

Trabajaba como diseñador gráfico tanto en una pequeña empresa de diseño como para Yellow Design Studio.

Soy diseñador tipográfico autodidacta. Me enamoré de fuentes como diseñador gráfico y me sumergí en ellas. Pedía todos los libros de muestras tipográficas que caían en mis manos... FontFont, Emigre, Hoefler & Frere-Jones, Veer, House Industries y muchos más. Cuando llegaba un nuevo trabajo, los estudiaba a fondo para encontrar la fuente perfecta que tuviera el aspecto adecuado. Elegir fuentes era mi parte favorita de casi todos los proyectos.

Ese proceso sentó las bases de mi futuro interés por el diseño tipográfico. Estudié los pequeños detalles que hacían que unos tipos de letra destacaran sobre otros, y siempre me intrigó cómo las pequeñas diferencias en los contornos de un fuentepodían tener un enorme impacto en la emoción que transmitía. Empecé a comprender las innumerables decisiones que toma un diseñador tipográfico al dibujar las letras y desarrollar un tipo de letra.

En cuanto a los aspectos técnicos (que a veces parecían la mitad de la batalla), simplemente adquirí el software -FontLab Studio- y me puse manos a la obra. Google fue mi mejor amigo. El foro Typophile me salvó en innumerables ocasiones cuando me encontré con problemas que no podía resolver. Y aunque definitivamente no es mi fuerte, he aprendido suficiente codificación OpenType para ser capaz de hacer casi todo lo que necesito. 

Desde sus primeras publicaciones en fuentes , su obra hace referencia a técnicas antiguas como la impresión tipográfica, con las imperfecciones de las técnicas manuales. ¿Siente una fascinación personal por lo hecho a mano? ¿Ha investigado en este campo?

Absolutamente, "una fascinación" es una buena forma de decirlo. Creo que los tipos de letra texturizados son una hermosa distracción de las líneas limpias de los tipos de letra más tradicionales. A mí también me asombran los grandes tipos "limpios" de fuentes , pero los tipos desgastados y dibujados a mano de fuentes tienen un cierto carácter que resulta seductor. Son cálidos, cercanos y humanos, en contraposición al aire más mecánico que puede tener un fuentes estándar.

Para mí, todo se remonta a mediados de la década de 2000, cuando Rian Hughes, de Device, sacó a la luz un montón de distressed fuentes que me dejaron boquiabierto. Caras como Battery Park, Chase, Wormwood Gothic y Roadkill aportaron un nuevo nivel de realismo... una maravilla que no había visto antes. Estaba enganchado. Todavía las tenía presentes cuando empecé a diseñar fuentes unos años más tarde.

Investigué y experimenté mucho para intentar recrear el mismo nivel de autenticidad. Estudié libros antiguos y grabados antiguos y jugué con rodillos, sellos de caucho e impresión en bloque. Utilicé técnicas tanto analógicas como digitales en diferentes páginas web: fuentes, prefiriendo las analógicas al principio y recurriendo más a Photoshop últimamente. Y aunque también me he esforzado mucho en desarrollar mi limpieza fuentes, la textura sigue siendo una gran fascinación. No sé... hay algo en la textura de fuente que me hace feliz.

¿Estudia fuentes históricas y ha creado una especie de colección de letras e impresos antiguos?

Tengo algunas cosas, pero no una gran colección de letras antiguas. Admiro los tipos de letra históricos, pero lo que realmente me interesa es el efecto de un fuente que parece antiguo. 

Es evidente que es muy consciente de las tendencias actuales; a veces las sigue, a veces descubre o incluso marca nuevas tendencias. Y a veces crea formas tipográficas que son muy suyas. ¿Cree que es importante para un diseñador tipográfico hoy en día ser lo más original posible?

Para mí, el diseño tipográfico es una gigantesca masa de ideas que avanza constantemente impulsada por la originalidad. La originalidad es esencial para la evolución y el éxito general del mundo tipográfico. Pero es un tema interesante, porque todos construimos sobre una base ya establecida y, aunque de vez en cuando se presenta una idea completamente nueva, la mayoría de las veces la originalidad viene en forma de giros más sutiles sobre conceptos existentes. 

Para un diseñador, seguir las tendencias está bien, marcar tendencias es mejor, pero avanzar siempre de alguna manera o buscar un nuevo ángulo en cada proyecto es una responsabilidad fundamental.

Su empresa se llama "Yellow Design Studio", ¿de dónde viene ese nombre? ¿Alguna referencia al significado que la palabra puede tener en el argot americano?

Yellow Design Studio surgió de una lluvia de ideas con mi mujer Rena cuando estábamos empezando nuestra empresa de diseño. Se le ocurrió a ella. Se desmarcó de una larga lista de intentos poco convincentes que se esforzaban demasiado por ser guays. Nos gustó cómo quedaba. El amarillo es un color enérgico y optimista, que era como nos veíamos a nosotros mismos. Por supuesto, también puede significar otras cosas, pero no era una referencia irónica.

Siempre has dirigido Yellow Design Studio junto con Rena. ¿Cómo se reparten las funciones?

Empezamos como un estudio de diseño gráfico, pero las cosas evolucionaron rápidamente. Yo me dediqué cada vez más al diseño tipográfico y Rena se interesó más por la pintura y otros medios artísticos. Aunque ambas tenemos pasiones diferentes, colaboramos mucho y dialogamos sobre el trabajo de la otra. Aprecio mucho tener a alguien con quien intercambiar ideas de descuento , que tiene un gran ojo y una excelente sensibilidad artística. 

¿Cuál ha sido su proyecto favorito de fuente y por qué?

No me decido... ¿puedo dar dos? Diría que Gist y Sant'Elia, por razones diferentes. Con Gist quería retarme a mí mismo a crear algo completamente nuevo... a flexionar mis músculos creativos hasta un punto en el que no lo había hecho antes. Es probablemente mi tipo de letra más original hasta la fecha. Con Sant'Elia quise seguir el mantra de Thirsty Script de "amigable con un borde" y llevarlo aún más lejos. Algunas de las ideas se han mantenido, pero creo que en conjunto es mi mejor trabajo hasta la fecha.

Aparte de los que ya ha mencionado, ¿qué diseñadores tipográficos o artistas del lettering admira y qué le gusta de su trabajo?

Admiro mucho a Hannes von Döhren. Su versatilidad es insuperable. No importa en qué género trabaje, todo lo que publica está entre lo mejor. Además, sus diapositivas son increíbles. Daniel Hernández también tiene una gran colección de trabajos. Me encanta cómo consigue infundir una cualidad humana a todos sus rostros corporativos. Y creo que el trabajo de René Biederes increíble. Sus tipos de letra son tan frescos, lo cual es difícil de conseguir en el abarrotado ámbito de las sin gracias y con gracias corporativas.

¿Cree que su experiencia como diseñador gráfico le ayuda e informa en sus diseños tipográficos? ¿Observa sus propios tipos de letra como lo haría un usuario?

Sí, sin duda es una parte constante de mi proceso de pensamiento. La usabilidad es crucial para el éxito de fuente, así que intento ponerme en el lugar de mis clientes e imaginar cómo utilizarían un tipo de letra y qué características querrían. Un ejemplo es utilizar un alto nivel de detalle en mi fuentes angustiado porque recuerdo que me decepcionaron muchos fuentes texturizados cuando los utilicé en tamaños grandes. La ilusión se venía abajo. Como artista gráfico, también me encantaban las opciones, así que intento incluir letras alternativas, ligaduras y otras chucherías. 

Ese uso de texturas detalladas hace que tu fuentes sea muy sofisticado y sutil para su uso impreso, mientras que en la web a veces pueden resultar un poco difíciles de usar por su mera complejidad. ¿Qué opinas al respecto?

En parte es cierto. Incluso mi familia más detallada(Veneer) puede funcionar muy bien en línea si se utiliza con moderación y en tamaños grandes. En tamaños más pequeños, y especialmente si se utiliza para fijar mucho texto, puede haber problemas. Es una pena, pero creo que es un precio que merece la pena pagar por la sensación añadida de autenticidad.

¿Cómo es su proceso de producción? ¿Diseña sus familias tipográficas una tras otra, o suele tener varios proyectos en marcha?

Antes siempre trabajaba en un proyecto a la vez. Para mí ha sido mejor tener una sola mente y concentrar todos mis esfuerzos en una sola dirección. Pero ahora tengo varias cosas en marcha y me siento más cómodo. Me veo trabajando así en el futuro.

¿Le emociona ver su obra en uso? ¿Cuál es el uso que más le satisface?

Por supuesto. Siempre es un placer ver mi fuentes en el mundo real, y me encanta cuando la gente me envía fotos de avistamientos. Supongo que lo que más me gusta es saber que alguien aprecia mi trabajo. Es genial ver mis fuentes en grandes campañas o en lugares donde sé que los verá mucha gente, pero independientemente del tamaño de un proyecto, lo más satisfactorio es cuando creo que realmente encajan bien en el diseño y contribuyen a su éxito.

Sus tipos de letra han tenido mucho éxito en MyFonts estos últimos años. ¿Le ha cogido esta popularidad por sorpresa y ha cambiado su estilo de vida?

Fue un shock total. Para empezar, sólo quería diseñar un fuente. Mi primer intento fue un completo desastre, pero pensé que mi segundo intento, Magesta Script, había salido bien, así que lo envié a MyFonts para ver qué pasaba. No tenía ninguna expectativa. Fue muy emocionante cuando llegó la venta. Recuerdo que pensé: "¡¡¡NO PUEDE SER... alguien acaba de comprar mi fuente!!!".

Tenía en gran estima a los diseñadores que aparecían en los boletines de Rising Stars y pensé: "¿Qué guay sería si un día yo pudiera hacer eso?". Cuando sucedió con Skitch fue increíble. Estaba flotando. Eso me demostró que había un potencial real. A partir de ahí no sé muy bien qué pasó, pero he tenido una suerte increíble. Ojalá pudiera dar las gracias a todos los que han apoyado mi trabajo y me han ayudado a seguir adelante. Y sí, ha sido todo un cambio de estilo de vida. Antes de publicar mi segundo fuente Wausau, la empresa para la que trabajaba atravesaba tiempos difíciles y me habían reducido a unas pocas horas a la semana. Cobraba el subsidio de desempleo y estaba muy endeudado. Ahora he podido comprarme una casa y ayudar a mantener a mi familia trabajando desde casa en algo que me encanta. No podría haber pedido más.

¿Trabaja mucho para clientes, haciendo fuentes a medida? ¿Has realizado algún proyecto de logotipos y letras recientemente?

No he hecho ninguna costumbre fuentes para los clientes, y desde que cambió a tiempo completo tipo de diseño no he hecho ningún logotipo, letras, o nada ... sólo fuentes.

Una cosa que me encanta del diseño tipográfico es la total libertad creativa que tengo. Como diseñador gráfico, a veces me rompía el corazón que el cliente rechazara el trabajo que yo consideraba más acertado y del que me sentía más orgulloso. No echo de menos eso en absoluto, así que no tengo tantas ganas de aceptar proyectos de clientes. Me gusta (para bien o para mal) poder tomar mis propias decisiones artísticas.

¿Cuál es su mayor deseo o ambición incumplida como diseñador tipográfico?

No puedo decir que tenga ningún deseo incumplido. Tener un Rising Star fuente era uno, y estar en la lista de Best Sellers era otro. Por lo demás, no tengo metas fijadas ni logros específicos que me gustaría alcanzar. Mis ambiciones giran en torno a lo que quiero hacer con mi trabajo y hacia dónde quiero llevarlo. Me gustaría salir de mi zona de confort y explorar nuevas áreas en mi dibujo de formas de letras y con tipos corporativos. Para mí todavía hay mucho terreno sin cubrir. Me interesan muchos géneros diferentes de diseño tipográfico y creo que apenas he arañado la superficie.

Hoy en día, cada vez más diseñadores tipográficos son graduados de programas universitarios dedicados al diseño tipográfico -de [email protected] en Estados Unidos, o los másteres de Reading y La Haya en Europa, hasta programas en México y Argentina. Siendo completamente autodidacta, ¿echa de menos haber pasado por una escuela de este tipo? ¿Dirías que aún podría serte útil en este momento de tu carrera?

No echo de menos una educación formal en diseño tipográfico. Todo el proceso de aprendizaje para mí ha sido desafiante y gratificante, y algo de hacerlo todo por mi cuenta ha sido genial. No hay duda de que me convertiría en un mejor diseñador en algunas áreas, pero quién sabe, tal vez sería peor en otras. Creo que las clases serían muy útiles y puede que lo haga algún día, pero por ahora tengo un montón de ideas para los próximos tipos de letra y estoy deseando ponerme a trabajar en ellas.

Por el contrario, ¿cree que podría disfrutar enseñando en una escuela de diseño?

Mis padres eran profesores y mi hermano ha dado algún curso en la universidad, pero nunca me ha picado el gusanillo. Lo veo divertido, pero creo que me gusta más crear cosas y trabajar en mis propios proyectos.

Por último, ¿podría hablarnos un poco de sus intereses y fuentes de inspiración más allá de la tipografía: la música, el arte, la naturaleza...?

Me encanta la música. Me entretiene mientras trabajo en algunas de las partes más repetitivas del diseño tipográfico. También me encantan los deportes, y el tenis es el primero de la lista. Me las arreglo para ir a la pista un par de veces a la semana. Por lo demás, suelo pasar mi tiempo libre con Rena y nuestro hijo Cash, de 5 años. 

Gracias, Ryan, ha sido un placer conocerte mejor.