Zuzana, usted creció en Estados Unidos, pero nació en la antigua Checoslovaquia, lo que técnicamente la convierte en una "emigrante". ¿Cree que sus raíces europeas han influido en su actitud y su enfoque del diseño?

Sí, nací en Bratislava, Checoslovaquia, cuando aún estaba bajo el régimen comunista, y tenía siete años cuando mi familia emigró a San Francisco, California. Cuando entré en la escuela primaria en Estados Unidos, estaba aprendiendo una segunda lengua y costumbres en la escuela, mientras mantenía la lengua y costumbres eslovacas en casa. Esto me hizo consciente de las diferencias y me ha dado la perspectiva de un forastero. Probablemente esto formó mi tendencia a cuestionar las cosas, y este cuestionamiento de las ideas preconcebidas es lo que me atrajo a la profesión del diseño.

Usted fue uno de los primeros diseñadores gráficos que se interesó por el diseño tipográfico digital y uno de los primeros diseñadores tipográficos en utilizar el Mac. ¿Cómo lo consiguió?

De pequeña me encantaba dibujar, construir con Legos y las matemáticas. Así que pensé que quería ser arquitecto y me matriculé en la Facultad de Diseño Medioambiental de la Universidad de Berkeley. Cuando llegué allí, me di cuenta de que me interesaban más todas las clases relacionadas, como fotografía, tipografía y tipografía. La facultad acababa de suspender su programa de Estudios Visuales, pero muchas de estas clases seguían ofreciéndose para ampliar los horizontes de los estudiantes de arquitectura.

Fue entonces cuando me di cuenta de que realmente quería ser diseñador gráfico, con énfasis en la tipografía. Me fascinaban los experimentos tipográficos como ilustración. Pero mi especialización la estaba haciendo al margen. Recuerdo que le dije a un compañero que me había apuntado a la clase de tipografía. Cuando llevábamos un par de minutos discutiendo, me di cuenta de que había entendido mal y había estado hablando de topografía (elaboración de mapas). Así de marginales eran estas clases.

Cuando empecé mis estudios universitarios, no había programas de diseño tipográfico en las universidades, y los ordenadores eran grandes mainframes, que normalmente vivían en el sótano. Las clases de informática te daban acceso a un terminal que te permitía escribir tu programa, que luego se procesaba por lotes durante la noche. En mi último año, conseguí entrar en la clase de gráficos por ordenador, que generaba dibujos lineales primitivos mediante codificación dura.

Su primer fuentes se convirtió en un elemento crucial del diseño de Emigre, la revista fundada y editada por su socio Rudy VanderLans. Cómo surgió la revista y de quién fue la idea de convertirla en un escaparate de sus tipos de letra?

Rudy y dos amigos artistas holandeses que vivían y trabajaban en la Bay Area pensaron que una revista que publicara sus obras y las de sus amigos sería un buen atajo hacia la fama y la fortuna. En un principio, la revista se iba a centrar en artistas holandeses, pero pronto se amplió el objetivo para incluir obras influidas de algún modo por los viajes o el trabajo en el extranjero. De ahí surgió el nombre de "Emigre". Para abreviar, después de unos pocos números, los amigos de Rudy se dieron cuenta de que era difícil rentabilizar la revista, así que siguieron adelante y la dejaron en nuestras manos. Yo ya había empezado a realizar gran parte de la composición tipográfica de la revista, utilizando el mapa de bits fuentes que había creado en el Mac.

La primera vez que utilizamos el Mac para Emigre, en 1985, no había programas de diseño de páginas. Ni siquiera existían aún PostScript ni las impresoras láser. Imprimíamos tipos de baja resolución en una impresora matricial ImageWriter, en papel, tan grandes como podíamos, y luego los reducíamos con una cámara stat y los pegábamos en cartulinas. Pero la revista no empezó como un escaparate para nuestros tipos de letra. Utilizábamos el Mac y el mapa de bits fuentes simplemente porque era una alternativa barata a la composición profesional, que en aquella época era bastante cara. Sin embargo, los diseñadores empezaron a preguntar si el fuentes que utilizábamos estaba disponible. Durante un tiempo me dediqué a maquetar para otros diseñadores, ya que en aquella época muy pocos tenían ordenador. Ellos me enviaban las especificaciones y yo les vendía impresiones maquetadas con mi fuentes. Luego, cuando más diseñadores empezaron a utilizar ordenadores, empezamos a vender los datos de fuente en disquetes. Así nació Emigre Fuentes. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que la revista era un gran vehículo para presentar y promocionar fuentes.

Probablemente fuiste el primer diseñador de tipos digitales que se interesó por la baja resolución de pantalla e impresión de los primeros Mac como elemento visual. Dibujaste una gran serie de fuentes pixelados que más tarde se convirtieron en la familia Lo-Res. ¿Qué le atrajo de esas formas dentadas?

La primera vez que tuve un Mac en mis manos, el proceso de diseño tipográfico era un misterio para mí, y el primer ordenador Mac era muy primitivo, así que era un punto de partida perfecto. Me encantaba el sistema de bloques de construcción de los mapas de bits. Hoy parece trivial, pero era mágico ver los cambios en pantalla al instante; ¡mucho más rápido que colorear bloques en papel cuadriculado! A partir de entonces, mi experiencia y habilidad con diseños tipográficos cada vez más sofisticados evolucionó junto con la capacidad del Mac para soportar programas más complejos fuente .

Disfruté mucho con las limitaciones de la tecnología primitiva. Paradójicamente, permitía una exploración más libre que las ilimitadas posibilidades actuales. Había algo contra lo que reaccionar, un rompecabezas que resolver o un problema que superar. Despojados de nuestras herramientas familiares, tuvimos que reconsiderar supuestos básicos. Esta forma de trabajar da lugar a formas inusuales que de otro modo no se explorarían.