Freda y David son dos de los diseñadores tipográficos más experimentados de la actualidad. Cómo surgió vuestro amor por las formas tipográficas?

Freda Sack: Es muy amable por su parte. Descubrí mi fascinación por las formas de las letras en el colegio, cuando practicábamos caligrafía en clase de arte. Además de un amor natural por la lengua y la literatura, mis experiencias escolares con el arte me llevaron a matricularme en la Escuela de Impresión del Maidstone College of Art. Su enfoque práctico me vino muy bien y allí aprendí tipografía tradicional. También teníamos clases de composición tipográfica, impresión y fotografía, e incluso encuadernación y litografía. Todo lo que no componíamos nosotros mismos, lo escribíamos a mano.

David Quay: Cuando tenía diez años, compré un libro sobre el Salvaje Oeste americano en un mercadillo. Sus ilustraciones me entusiasmaban más que las historias. Me encantaban los carteles de madera tipo Wanted Posters, y probé a hacer todo un abecedario inspirado en ellos. Más tarde, a los 14 años, mi profesor de arte me animó a matricularme en la escuela de arte comercial, como se llamaba entonces. Convertí mi afición en profesión en el Sidcup College of Art and Design. Me iniciaron en la ilustración, así como en el aguafuerte, la litografía, la serigrafía y el grabado en madera. Un año después, Sidcup fue absorbida por el Ravensbourne College of Art and Design. Esa escuela tenía una fuerte tradición modernista, y la Bauhaus y la nueva tipografía suiza influyeron mucho en el plan de estudios de diseño gráfico. Sin embargo, Ralph Beyer era uno de los profesores de tipografía; había sido ayudante de Eric Gill. Los grandes paneles de piedra de la catedral de Coventry habían hecho triunfar a Ralph, y yo empecé a trabajar para él como autónomo. Los conocimientos sobre la estructura subyacente de las formas de las letras que obtuve de él fueron inestimables, un gran contraste con lo que aprendí en la escuela.

Freda: Mi universidad estaba cerca de Letraset en Kent. Cuando terminé, empecé a trabajar allí. Mi primer trabajo en la industria tipográfica. Como estaban sindicados o eran un taller "cerrado", tuve que ganarme el carné del sindicato retocando durante seis meses películas para las hojas de Letraset de letras de transferencia en seco y Letratone. Después de este duro trabajo, por fin entré como aprendiz en el estudio tipográfico, donde comenzó mi aprendizaje de cinco años. Dibujábamos todos los tipos de letras posibles. Mi siguiente trabajo fue en una empresa de diseño londinense llamada FONTS/Hardy Williams. Era diseñador tipográfico sénior para Adrian Williams; produjimos la fototipia fuentes que la industria publicitaria utilizaba para fijar titulares. Los directores tipográficos de las consultoras de diseño nos daban instrucciones y nuestro trabajo se hacía bajo presión, con plazos ridículos. Aun así, poníamos todo nuestro empeño en crear tipos artesanales de gran belleza. Los clientes entendían que el tipo y la tipografía son la esencia de la comunicación. Cada tipo de letra provoca una reacción diferente en el público, por sutil que sea.

David: Después de la universidad, me mantuve ocupado con varios trabajos de diseño gráfico. Siempre con algún tipo de letra. Durante un tiempo trabajé como director artístico autónomo para Secker & Warburg, una de las últimas pequeñas editoriales independientes de Londres. En un año, diseñé o dirigí más de doscientas cubiertas de libros. Colin Brignall, entonces director tipográfico de Letraset, vio algunas de ellas en una exposición. Me pidió que ampliara mis letras de portada a alfabetos completos. Así fue como conocí a Freda; en el estudio de Letraset, ella redibujaba en secreto mis intentos de diseño tipográfico, que eran más bien chapuceros. Después de que se publicaran mis tipos Letraset, recibí mi primer encargo tipográfico serio para Berthold, y lo llamé Helicon.

Freda: David y yo decidimos emprender nuestro propio negocio. Así nació The Foundry. El resto es historia, como suele decirse.

El primer lanzamiento de The Foundry fue su familia Foundry Old Style. ¿Cómo surgió este tipo de letra? ¿Es un revival veneciano?

David: Foundry Old Style se basa libremente en modelos de incunables tardíos, como los tipos recortados por Nicolas Jenson y Francesco Griffo. Sin embargo, el diseño es más bien una interpretación libre; no se basa en ningún tipo histórico específico (se pueden rastrear algunas recuperaciones de Jenson o Griffo hasta libros renacentistas concretos). En lugar de revivir formas preexistentes, escribí todas las letras yo mismo, con una pluma ancha. En la medida de lo posible, quise conservar la estructura del trazo del bolígrafo en los contornos digitales finales de fuentes.

Letterwork, de Brody Neuenschwander, publicado por Phaidon y diseñado en tu estudio, utiliza Foundry Old Style y Foundry Sans. ¿Tenía intención de que esos tipos de letra se utilizaran juntos?

Freda: Bueno, es cierto que allí se utilizan juntas. En realidad, nosotros somos partidarios de paletas tipográficas muy reducidas; un tipo de letra específico, utilizado en una gama limitada de pesos.

David: Exacto; intento no mezclar nunca tipos de letra. Como Foundry Old Style y Foundry Sans fueron los dos primeros diseños de The Foundry, tendíamos a usarlos mucho, y a veces los combinábamos. La mejor forma de probar un tipo de letra es probarlo en proyectos reales, como en este libro.

Freda: Al crear Foundry Sans, David se inspiró en las formas y proporciones de los tipos de letra de Garamond. Es poco conocido que las primeras sin gracias eran anteriores al siglo XX. Su individualidad puede servir de modelo de inspiración, de modo que las nuevas sin gracias también pueden tener un toque de personalidad. Eso sí, ¡no hay que pasarse!