Eres alemán y te graduaste como diseñador gráfico en Düsseldorf en 2009. ¿Cómo acabó en Francia? ¿Y por qué se quedó?

Francia, su lengua y su estilo de vida, siempre me han fascinado. Echando la vista atrás, pasé allí muchos viajes lingüísticos, intercambios de estudiantes y vacaciones. No me cansaba de este país.

Así que no había duda de dónde iba a pasar mi semestre en el extranjero, que formaba parte integrante de nuestro plan de estudios. Francia era una obligación, y no me apetecía volver a casa al final de mi semestre en Besançon, pero el imperativo de finalizar mis estudios me obligó a ello.

No podía imaginarme un futuro en una agencia de publicidad, y de alguna manera aún no me sentía maduro para el mundo laboral en aquel momento. Durante mi estancia en el extranjero, ya había tanteado el terreno para el periodo posterior a mi graduación, y había oído hablar del "Post-diplôme" francés, o posgrado, que algunas universidades ofrecen después de los estudios regulares. Así que solicité el "Postgrado en Tipografía y Lenguaje" en la ESAD de Amiens (Escuela Superior de Arte y Diseño de Amiens), y recibí una respuesta positiva una semana (!) antes del comienzo del curso de 18 meses.

A raíz del curso de posgrado, mis primeros contactos profesionales se produjeron en la red tipográfica francesa, y así continuaron hasta llegar a mi primer trabajo como diseñador tipográfico. Para mí era evidente. "Didone" suena mucho mejor que "Neo-Classical Antiqua". Al final de mis estudios, incluso ayudé a un profesor en las clases de caligrafía, y esto me hizo aferrarme a la universidad. Ahora enseño tipografía en la misma facultad (no diseño tipográfico, pero sí tipografía) en el primer y segundo cuatrimestre de Diseño Gráfico.

Al principio se especializó en una materia que abarca un área bastante amplia: el diseño de comunicación. ¿Cómo y cuándo empezó a centrarse en las formas de las letras? ¿Hubo alguna experiencia que se convirtiera en una especie de "experiencia desencadenante" de este cambio de rumbo?

Sí, ha habido una experiencia así. Fue durante mi estancia en Besançon, en el curso de tipografía de Thomas Huot-Marchand. Con una energía increíble, consiguió transmitir la materia de un modo que era a la vez teórico y práctico. Me fascinó de inmediato cómo la caligrafía representaba los primeros pasos del diseño de tipos, y la posterior transición a la tipografía. Ver por primera vez un texto impreso en tu propia fuente sigue siendo una experiencia inolvidable.

Y luego todos los detalles que podías elegir cambiar... para mí fue un gran descubrimiento sobre las formas de las letras y su construcción. Hasta entonces, no había sido consciente de esos detalles, e inmediatamente sentí curiosidad por seguir explorándolos.

Quizás estas exaltaciones tipográficas también se vieron reforzadas por el hecho de que básicamente no soy muy buen diseñador gráfico y por fin encontré algo en la amplia gama de nuestro polifacético campo que realmente me atraía.

Justo después de cursar su "Post-diplôme" en Amiens, entró a formar parte de Fontyou, una nueva empresa tipográfica de París. El proyecto de colaboración que introdujeron en el primer año fue único, y sorprendentemente eficaz. Entrevisté a Fontyou para MyFonts poco después de su puesta en marcha, pero me gustaría conocer tu opinión sobre cómo funcionó este método.

Una idea básica del proyecto fue la constatación de que en todo el mundo hay diseñadores gráficos a los que les encantan las formas de las letras y son capaces de dibujar potentes piezas de lettering o alfabetos, pero carecen de las habilidades necesarias para ir más allá de ese punto de partida; y que muchas agencias de publicidad y diseñadores gráficos aprecian precisamente este tipo de trabajo. Pensamos que sería una gran lástima que estos diseños no se ofrecieran nunca como fuentes en funcionamiento.

El otro pensamiento rector fue la convicción de que cuando se diseña en equipo se superan las propias limitaciones y se producen ideas que no se habrían tenido trabajando en solitario. Es un valor añadido gracias a una explosiva diversidad de formas.

Había un deseo adicional: disponer de un sistema de cocreación casi autónomo en el que un diseñador publique una pieza tipográfica, otro proponga alternativas, un tercero estabilice el conjunto para convertirlo en diseño tipográfico y un cuarto pueda desarrollar el sistema resultante hasta convertirlo en un fuente plenamente funcional. Cada uno se menciona como codiseñador y recibe un porcentaje de los derechos de autor que se ha acordado previamente.

Para hacerlo posible, se creó una plataforma en línea con la ayuda de programadores internos. Una vez registrado en el sistema, cualquiera podía publicar sus ideas. Al igual que en otras redes, estas ideas podían gustar, comentarse e incluso presentar propuestas directas de formas alternativas utilizando la función de gráficos vectoriales.

Cada puesto estaba claramente definido en cuanto a su función -idea de letra o diseño tipográfico- y, según su carácter, libremente accesible para añadir nuevas propuestas. Este principio llevó a la creación de varias familias tipográficas, como la familia Saya FY con sus subfamilias compañeras Saya Serif y Saya Semi Sans.

Esa interacción entre múltiples diseñadores no fue tan fácil de construir y mantener. Más puestos, más diseñadores tipográficos y una estructura más sencilla habrían sido óptimos para conseguir que la plataforma creciera a un nivel aún más fuerte. Pero a principios de 2015 se reestructuró la startup Fontyou, y tanto la plataforma online como el estudio interno de diseño tipográfico quedaron congelados. Por un lado fue una gran pena, pero por otro también posibilitó varios nuevos comienzos.