Série de ponctuations : L'astérisque
Série de ponctuations : L'astérisque
Stuart de Rozario Partage des connaissances
Nous avons tous entendu le répondeur dire "Veuillez utiliser la touche étoile de votre clavier téléphonique", noté une croix avec une ligne supplémentaire au milieu pour souligner l'importance d'une liste ou même vu l'astérisque utilisé comme explétif pour un juron. Affectueusement appelé "petite étoile" douce et innocente, son terme typographique correct "astérisque" (prononcé *aste-risk) est un glyphe populaire parmi les concepteurs de caractères et les typographes en raison de sa nature florale décorative.
La vie de l'astérisque a commencé vers 300 avant J.-C. dans une bibliothèque d'Alexandrie, en Égypte, où des érudits ont mis en place l'utilisation de petits tirets, de croix et de marques (ponctuation) pour indiquer des commentaires ou des corrections dans des textes de littérature, de mathématiques et d'astronomie. L'astérisque tire son nom du grec ancien "asteriskos", qui signifie "petite étoile", ou du latin tardif "asterisks". Le symbole a été développé par un grammairien/bibliothécaire nommé Aristarque de Samothrace de la Grèce antique, qui a conçu une nouvelle forme d'étoile en utilisant son système de notation pour la traduction des poèmes d'Homère.
Selon certaines sources, l'origine de l'astérisque remonterait à 5 000 ans avant J.-C. chez les Sumériens, qui utilisaient une forme d'étoile appelée dingir pour désigner le ciel, les cieux ou les divinités. Les similitudes entre l'astérisque et le dingir sont uniquement visuelles et n'ont aucune autre référence contextuelle. On peut donc affirmer que l'astérisque est le signe de ponctuation le plus ancien qui soit.
La fonction première de l'astérisque, aux multiples facettes, est de marquer des mots-clés dans un texte, sous forme de note de bas de page ou d'annotation. Lorsqu'il est utilisé en note de bas de page, l'astérisque est le premier des six symboles de ponctuation utilisés dans l'ordre, à côté de la dague (†), la double dague (‡), suivie du symbole section (§), la marque de paragraphe (¶) et enfin la double barre (||). L'astérisque indique la naissance d'une personne, par exemple William Shakespeare (*1564), tandis que le poignard, qui ressemble à une croix, indique l'année de son décès, par exemple Charles Dickens (†1870).
L'astérisque (situé sur la touche 8) est facilement accessible sur Mac et PC en maintenant la touche Shift enfoncée et en tapant le chiffre 8 (certains claviers ont un pavé numérique et l'astérisque peut être situé dans le coin supérieur droit). L'astérisque du pavé numérique est généralement utilisé comme signe de multiplication, par exemple 5 * 3 = 15.
En programmation informatique, l'astérisque est souvent utilisé comme caractère de remplacement pour indiquer des pointeurs, des répétitions ou des multiplications. Il existe de nombreux langages de programmation qui utilisent l'astérisque. Il s'agit d'un petit extrait de code CSS indiquant la sélection de tous les éléments :
* {
couleur de fond : gris ;
}
La base du dessin n'a pas beaucoup changé au cours des siècles depuis le marquage initial d'Aristarque de Samothrace. La forme originale de l'astérisque (※) comprenait quatre points placés au nord, au sud, à l'est et à l'ouest, ainsi qu'une croix diagonale se croisant d'en haut à gauche en bas à droite et d'en haut à droite en bas à gauche. La croix et les quatre points de l'astérisque ont progressivement pivoté de 90º au fil du temps, et ces points et lignes ont lentement fusionné pour former une étoile à huit pointes. La version à huit pointes est encore utilisée dans l'écriture manuelle, mais les créateurs de caractères réduisent généralement le nombre de pointes de huit à cinq ou six. Certains disent six pour les caractères avec empattement ( polices ) et cinq pour les caractères sans empattement. Selon Robert Bringhurst dans The elements of typographic style, cela dépend du style du site police, "...un caractère néohumaniste du vingtième siècle comme le Palatino nécessite un astérisque avec un caractère plus calligraphique - des lobes plus aigus, légèrement asymétriques, plus probablement au nombre de cinq que de six, montrant la trace du stylo à plume large". En réalité, nous optons souvent pour 5 points en raison de contraintes d'espace, mais il peut être très difficile d'insérer 6 points lors de la conception des graisses les plus lourdes d'une police de caractères, quel que soit son style.
*Fait amusant : trois astérisques à la suite s'appellent un dinkus et indiquent une rupture de section dans le texte ou peuvent être utilisés pour censurer un explétif "F***". Un groupe de trois astérisques en formation triangulaire ⁂ est appelé un astérisme (comme un motif d'étoiles illuminant le ciel nocturne). Utilisée pour diviser les sous-chapitres ou les longues périodes de texte (non disponible en tant que touche Mac, bien qu'elle soit accessible via la palette de caractères du système d'exploitation. La touche PC est Alt + 8258).