Gotham est un clin d'œil aux lettres attrayantes et discrètes de la ville. New York regorge de lettres de ce type, des lettres sans empattement faites à la main qui partagent une structure sous-jacente commune, une idée d'ingénieur du "lettrage de base" qui transcende à la fois les caractéristiques de leurs matériaux et les manières de leurs auteurs. Ce sont les chiffres en bronze coulé qui donnent leur autorité aux portes des bureaux et les marques sur les pierres angulaires dont le style neutre et stable défie le passage du temps. Ce sont les enseignes au néon qui ornent les magasins d'alcool et les pharmacies, et les noms des propriétaires peints sur les camions de livraison. Ces lettres sont simples et non négociables, mais elles ont une grande personnalité (et sont souvent fabriquées par des experts). Bien que les designers aient vécu avec elles pendant plus d'un demi-siècle, elles n'ont pas été remises au goût du jour jusqu'en 2000, date à laquelle nous avons lancé Gotham.

Chaque année, Pentagram choisit douze polices de caractères bien-aimées pour son emblématique calendrier Pentagram. Traditionnellement, le calendrier présente les travaux de typographes d'hier et d'aujourd'hui, des standards intemporels comme Garamond et Bodoni aux classiques modernes comme Knockout et Gotham. En 2006, Pentagram a rompu avec la tradition en sélectionnant douze caractères d'un même créateur : H&Co, qui a créé quinze polices originales pour le calendrier et baptisé la collection bien-aimée "Numbers".

Le style de lettrage des géomètres s'inspire du début du XIXe siècle, des propriétés matérielles de la gravure sur cuivre et des besoins de la cartographie. Avec ses proportions compactes, ses empattements délicats et son italique tendu conçu pour suivre les rivières et les côtes, le lettrage des cartes se prête à d'innombrables variations pour distinguer les différents types de données. Une carte qui utilise l'italique pour les rivières et les canaux peut utiliser le romain pour les églises et les villages, les petites capitales pour les baies et les ports, et un grand arc de capitales italiques pour les noms des océans. Pouce par pouce, peu de choses ont jamais égalé les cartes gravées pour la densité de leurs informations, l'étendue de leur vocabulaire typographique ou leur pur plaisir visuel.