Influent calligraphe anglais, étudiant à la Central School of Arts and Crafts, disciple (selon ses propres termes) d'Edward Johnston. En 1921, il est membre fondateur de la Society of Scribes and Illuminators, dont il est le secrétaire honoraire de 1931 à 1933. Après la Seconde Guerre mondiale, il fonde la Society for Italic Handwriting, dont l'un des objectifs est l'amélioration générale de l'écriture manuscrite de la nation en s'inspirant des normes des maîtres italiens de la Renaissance. Malgré ses efforts, les normes ont continué à se dégrader régulièrement, les écoliers étant laissés à eux-mêmes pour développer leur propre "style". Il a écrit plusieurs ouvrages sur l'écriture, dont A Handwriting Manual (1932), maintes fois réédité. Selon Ruari McLean, "cet ouvrage reste un classique : sans prétention et satisfaisant, il est la clé de voûte de l'appréciation moderne de l'écriture italique". A Book of Scripts (King Penguin, 1949) a également connu un grand succès. Sa seule police de caractères était le premier italique de Monotype, le Bembo. Ce n'est pas l'italique qui a été mis à la disposition du grand public, et il a finalement été publié (en métal) sous le nom de Bembo Narrow Italic. Il est parfois appelé Fairbank Italic. Le fait qu'il n'ait conçu qu'une seule police de caractères peut peut-être s'expliquer par son commentaire : "Je crois en l'importance de l'œuvre unique, des choses faites à des fins particulières. Je revendique la supériorité de l'écriture réelle sur les copies reproduites, de la même manière que l'on croit davantage au tableau qu'à sa reproduction, ou au jeu d'un orchestre qu'au disque de gramophone. L'œuvre reproduite est un expédient, bien qu'elle soit précieuse pour son service et essentielle pour le commerce. L'écriture manuscrite n'est pas faite pour être reproduite, à moins qu'elle ne soit opportune, et ce n'est pas souvent le cas.