Philip Bouwsma est né à Boston en 1948 et a grandi à Berkeley, en Californie, où son père était professeur d'histoire de la Renaissance et de la Réforme. Il a reçu un livre de calligraphie à l'âge de dix ans et a passé un an à Florence deux ans plus tard, où il a appris le latin et découvert l'histoire et l'art. Bouwsma s'est d'abord intéressé à la calligraphie pour son attrait en tant qu'artisanat et parce qu'elle est ancienne ; plus tard, en copiant des manuscrits, il a découvert la capacité unique de la calligraphie à enregistrer les schémas de pensée des personnes d'antan. Ce n'est que plus tard qu'il y a vu un art et, en fin de compte, une nouvelle façon de voir l'univers.
Bouwsma a fait son choix de carrière en 1962, lors d'un exercice de bombe A à l'école, alors qu'il se tenait la tête sous le bureau et contemplait la destruction de la race humaine. Après avoir envisagé la calligraphie ou l'histoire ancienne, il a décidé que la calligraphie serait beaucoup plus amusante, mais qu'il voulait de toute façon une éducation classique. Il passe son adolescence à apprendre le latin et le grec, à fabriquer des objets (des catapultes, un clavecin), à jouer de la basse dans des groupes de rock et à faire de la calligraphie. En 1971, il a abandonné ses études supérieures et le rock'n roll pour suivre sa vocation, et il ne le regrette pas.
En 1975, Bouwsma est parti à New York où il a travaillé en free-lance dans les domaines de l'édition et de la publicité et a rejoint la Society of Scribes. N'étant pas un citadin, il s'installe en 1978 dans le Connecticut rural. À la campagne, libéré de la perspective linéaire et des échéances commerciales, ses alphabets deviennent abstraits et tridimensionnels ; une imagerie basée sur des formes calligraphiques émerge, qu'il applique à la peinture abstraite, à la sculpture et à la joaillerie. Au cours des années 90, il a créé de nombreux sites polices basés sur la calligraphie à la plume large, dont beaucoup sont issus d'écritures historiques, et a conçu des sites personnalisés polices pour des clients tels que Canadian Club, CosmoGirl Magazine et The Greenwich Workshop.
M. Bouwsma vit maintenant dans les séquoias de la Californie du Nord avec sa femme Hildy et sa fille Ann. Il s'est récemment mis d'accord avec Canada Type pour produire des lettres calligraphiées polices, en commençant par Torquemada. Il décrit sa vision actuelle des lettres comme "le pur trait calligraphique en mouvement, pas le rendu à la plume ou les contours de Bézier, mais le trait réel, indépendant du dispositif, traçant son chemin avec un son musical à travers l'espace, où je peux le saisir et le façonner comme une sculpture". Bouwsma est très optimiste quant à l'avenir de la calligraphie à l'ère de l'informatique. Tout comme la presse à imprimer a forcé les scribes de la Renaissance à devenir des artistes, l'ordinateur défie les calligraphes et leur donne les moyens de créer tout ce qu'ils peuvent imaginer.
