Russell Bean est né à Parkes NSW, en Australie, où se trouve l'un des plus anciens et des plus grands radiotélescopes du monde, à environ 300 kilomètres à l'ouest de Sydney, la capitale de l'État.
Depuis qu'il est entré dans la vie active au début des années 1960 en tant qu'assistant de production dans une agence de publicité, il a travaillé avec la typographie, que ce soit en tant que compositeur, dessinateur de lettres, directeur de la typographie, concepteur de logos, enseignant, directeur d'une entreprise de services typographiques ou graphiste. Il s'est fait les dents en typographie dès son plus jeune âge dans diverses agences de publicité et, plus tard, dans les studios des maisons de photolithographie locales, en redessinant des caractères pour la composition de polices de caractères de films et en composant à la main des titres à l'aide de dispositifs photomécaniques assistés par des méthodes toujours fiables de dessin sur carton. Au début des années soixante-dix, il a dessiné une famille de cinq caractères nommée Virginia, qu'il a présentée à un concours de design parrainé par Lettergraphics International de Los Angeles. Le dessin a été élu premier parmi 5 000 dessins présentés dans le monde entier, ce qui lui a valu d'être nommé dans les studios de Los Angeles pour s'occuper du lettrage, de la conception du logo et de la conversion des meilleurs dessins présentés au concours en film polices. C'est à cette époque que la Washington Family a été achevée et est devenue sa deuxième création typographique proposée à l'international en 1973.
De retour en Australie cette année-là, il s'associe à un collègue de longue date pour former un groupe de design et d'art à Sydney, destiné à l'industrie publicitaire en plein essor, qu'il rétablira plus tard sous sa seule direction. Au début des années 90, les ordinateurs ont exigé un changement de direction par rapport aux systèmes de composition dédiés et Bean s'est rapidement adapté aux nouvelles technologies. Lorsque FontStudio de Letraset et plus tard Fontographer d'Altsys (aujourd'hui Macromedia) ont fait leur apparition au début des années 90, c'était comme un rêve qui se réalisait.
Russell est à l'origine de la création de nombreuses icônes australiennes, dont la plus reconnaissable est sans doute celle de la compagnie aérienne nationale Qantas, qui est le résultat de la seule version dessinée à la main des 94 idées soumises au groupe de conception de la compagnie aérienne. D'autres logos ornent les salles de conférence et les toits des stations de radio, des compagnies d'assurance, d'autres compagnies aériennes plus petites, le contenu des sites web et les rayons des supermarchés.
Russell Bean a fait partie des comités exécutifs de l'Australian Type Directors' Club et de l'Australian Graphic Design Association et a souvent contribué à la rédaction de publications destinées à la communauté graphique. Pour se détendre, il préfère faire de la planche à voile, du surf ou nager sur l'une des grandes plages de Sydney.
