Swash et personnages alternatifs

L'histoire

Le swash et les caractères alternatifs ne sont pas une innovation. Ils existent depuis l'époque de Johannes Gutenberg, considéré par beaucoup comme l'inventeur de la typographie telle que nous la connaissons. Gutenberg a utilisé plus de 240 caractères alternatifs dans sa célèbre Bible pour imiter l'écriture fine des scribes.

La disponibilité et l'utilisation du swash et des caractères alternatifs ont traversé les siècles, de la typographie métallique à la phototypie, jusqu'à la composition numérique actuelle. En fait, leur popularité s'est accrue grâce aux jeux de caractères considérablement étendus des systèmes numériques actuels polices, qui ont de la place pour des milliers de caractères.

Personnages de Swash

Les caractères swash sont des lettres décoratives qui présentent une fioriture ou un trait prolongé, une terminaison ou un empattement, généralement au début ou à la fin du caractère. Ils ont tendance à être calligraphiés et ajoutent une touche d'élégance à une forme de lettre par ailleurs simple.

La plupart des swashs appartiennent à l'une des trois catégories suivantes : les majuscules de fantaisie, les caractères de début et de fin, ou les swashs stylistiques. Historiquement, les capitales à tiret étaient utilisées en début de phrase ; aujourd'hui, elles sont souvent utilisées comme lettre initiale accrocheuse pour commencer un paragraphe, un chapitre ou un article. Les tirets de début et de fin sont des caractères majuscules ou minuscules dont le tiret se prolonge horizontalement, ajoutant un élément décoratif au caractère. Les tirets stylistiques peuvent aller d'une simple extension du trait à un descendant extravagant.

En règle générale, les caractères spéciaux sont disponibles en tant que caractères facultatifs. Parfois, les capitales ordinaires d'un site police sont des caractères spéciaux (comme ITC Zapf Chancery Italic). Quel que soit l'endroit où vous les trouvez, utilisez-les avec parcimonie et de manière appropriée. Un seul caractère swash peut ajouter de la grâce, de la sophistication et un accent visuel à une page, mais une dispersion de ces caractères peut encombrer la conception et réduire la lisibilité.

Autres personnages

Un caractère alternatif est un dessin optionnel pour un caractère standard. Il s'agit d'une version séparée et distincte qui peut être aussi subtilement différente qu'un descendant légèrement plus long ou une barre transversale légèrement surélevée, ou aussi radicalement différente qu'un capuchon très décoré, ou qu'une simple cuvette a ou g à un étage pour compléter un caractère standard à deux étages (ou vice versa). Certains caractères alternatifs peuvent même être des versions simplifiées de leurs homologues plus décoratifs.

Comme pour les swashs, les caractères alternatifs sont de plus en plus disponibles. Malheureusement, nombre d'entre eux passent inaperçus et sont donc inutilisés par les concepteurs qui ignorent leur existence dans un site police. Pour tirer le meilleur parti de votre site polices ou lorsque vous envisagez d'en acquérir un nouveau, veillez à explorer l'ensemble du jeu de caractères afin de tirer parti de toutes les possibilités typographiques.

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