Hauteur x
Le terme "hauteur du x" désigne la hauteur du x minuscule dans une police de caractères donnée, quelle que soit sa taille. Il permet de décrire les proportions générales d'une police de caractères.
La taille du point est différente de la hauteur x
Le corps d'une police de caractères est essentiellement une mesure de sa hauteur totale, depuis le sommet du caractère le plus haut au-dessus de la ligne de base jusqu'au descendant le plus long au-dessous de la ligne de base. Toutefois, comme plus de 95 % des lettres latines lues sont des minuscules, avec des proportions qui varient d'une police à l'autre, leur hauteur x est un facteur important de la lisibilité et de la facilité de lecture. Elle offre un moyen très pratique de classer la taille de la grande majorité des caractères lus.
Des caractères apparemment similaires peuvent en fait avoir des proportions de hauteur x très différentes. Par exemple, les caractères minuscules de la famille de caractères Gill Sans sont nettement plus petits que ceux de la famille de caractères ITC Avant Garde Gothic. Les minuscules de la famille Plantin sont considérées comme ayant une hauteur x relativement généreuse, tandis que celles de la famille Bernhard Modern sont généralement considérées comme petites.
Grandes tailles x-Heights
Les grandes hauteurs de x rendent généralement une police de caractères plus visible à n'importe quelle taille. Ainsi, les faces d'affichage comportant de très grands caractères minuscules ont tendance à communiquer avec clarté et emphase. Les polices de caractères qui intègrent de grandes hauteurs de x le font généralement dans le but d'accroître la lisibilité et l'intelligibilité. Le Spartan Classified police, qui est conçu pour être lisible en très petite taille, a une hauteur x beaucoup plus importante que le caractère Futura dont il s'inspire, qui était destiné à la composition de textes dans une fourchette de taille de points normale.
Petit x-Heights
Bien qu'un grand format de lettre puisse être préférable dans certains cas, le plus grand n'est pas toujours le meilleur. Cette visibilité a généralement un prix. Lorsque la hauteur x augmente, la longueur des jambages ascendants et descendants diminue. Poussé à l'extrême, ce phénomène peut réduire la lisibilité des caractères. C'est pourquoi une police de caractères comme Antique Olive, par exemple, est assez difficile à lire en petite taille.
Les polices de caractères ayant une grande hauteur x occupent également plus d'espace que celles ayant une petite hauteur x. Par exemple, dans une mesure donnée, il est possible de placer environ 10 % de texte en plus en utilisant un caractère comme le Perpetua plutôt qu'un caractère comme le Legacy Serif d'ITC. Un livre plus long de 10 % ou une ligne publicitaire qui doit être réduite de 10 % pour tenir sur une page est un résultat important à prendre en compte.
Les polices de caractères ayant une faible hauteur x peuvent également permettre d'économiser de l'espace d'une autre manière. Si les lignes de texte sont placées sans interligne supplémentaire, les jambages ascendants et descendants proportionnellement plus longs d'une police de caractères à faible hauteur x créeront l'illusion d'un espace blanc plus important entre les lignes de caractères.
Comme pour la plupart des questions typographiques, il existe peu de règles fixes concernant le choix des caractères avec différentes hauteurs d'œil. La prise en compte du public, de l'environnement de lecture et de l'application typographique est toujours un bon point de départ pour choisir les caractères ayant la bonne hauteur x dans une situation donnée.
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- Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
- Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
- M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
- M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.