La lettre M
Par Allan Haley
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Les historiens nous disent que notre M actuel est né du hiéroglyphe égyptien signifiant "hibou". Au fil des millénaires, ce simple dessin s'est transformé en symbole hiératique du son "em". Finalement, l'arrière-grand-parent de notre M ressemblait un peu à un "m" écrit à la main, en équilibre sur la pointe d'un trait.
Les Phéniciens appelaient cette lettre mem. Il est facile de voir que le mem phénicien est basé sur le symbole hiératique égyptien et qu'il est l'ancêtre de la treizième lettre de notre alphabet. Le mem ressemblait beaucoup à notre "m" minuscule à deux bosses, avec une queue supplémentaire à l'extrémité.
Le mu grec est issu du mem phénicien. Les Grecs ont encore simplifié la lettre et, ce faisant, ont transformé les formes douces et rondes en traits anguleux.
Les Étrusques, puis les Romains, ont adopté la forme grecque, mais aucun d'entre eux n'a apporté de modifications substantielles à la forme ou aux proportions du caractère. Au troisième ou quatrième siècle de notre ère, le "m" minuscule arrondi a commencé à apparaître, mais il a pratiquement disparu au cours des siècles suivants. Dans l'écriture médiévale, il est devenu courant de placer un trait sur la lettre précédente au lieu d'écrire le "m" (probablement parce que le "m" est l'une des lettres les plus longues à écrire).
Les Romains ont également fait du M et de six autres lettres - I, X, V, L, C et D - des chiffres à double usage, et ont donné au M l'honneur de représenter la valeur la plus élevée, à savoir 1 000.
- Allan Haley est directeur des mots et des lettres chez Monotype Imaging. Il est responsable de la planification stratégique et de la mise en œuvre créative d'à peu près tout ce qui concerne la conception des caractères. Il est également responsable du contenu éditorial des bibliothèques de caractères et des sites Web de l'entreprise.
- Avant de travailler pour Monotype, M. Haley était directeur de Resolution, une société de conseil spécialisée dans les domaines suivants : polices, police technology, type et communication typographique. Il a également été vice-président exécutif de l'International Typeface Corporation.
- M. Haley est président d'office du conseil d'administration de la Society of Typographic Aficionados et ancien président du New York Type Directors Club. Il jouit d'une excellente réputation en tant qu'éducateur et est fréquemment invité à prendre la parole lors de conférences nationales sur l'informatique et la conception.
- M. Haley est également un auteur prolifique, avec cinq livres sur la typographie et la communication graphique et des centaines d'articles pour des publications sur la conception graphique à son actif.