Familles types

par Ilene Strizver

On pourrait croire que les familles de polices de caractères existent depuis toujours, qu'elles nous aident à organiser nos bibliothèques de caractères et à créer des documents avec une typographie cohérente et harmonieuse. En réalité, l'idée d'une famille de caractères ne remonte qu'au début du siècle. Si l'on considère que les caractères existent depuis plus de cinq cents ans, les familles de caractères sont un concept relativement récent.

La personne à qui l'on attribue généralement l'idée des familles de caractères est Morris Fuller Benton (1872 - 1948), qui était directeur du développement des caractères pour l'American Type Face Corporation. Benton partait du principe que les caractères d'une famille conservaient tous les caractéristiques de base du modèle parent, mais avec des variations individuelles. Les familles de caractères Cheltenham, Century, Cloister et Stymie ne sont que quelques-unes des créations dont Benton était directement responsable.

L'idée originale de Benton a été modifiée et élargie à plusieurs reprises au cours des années qui ont suivi. Les familles de types sont devenues plus grandes, plus diversifiées et mieux conçues.

La planification en chiffres

En 1957, le designer suisse Adrian Frutiger a créé un nouveau type de famille, offrant une gamme complète de variantes entièrement compatibles et planifiées de manière ordonnée. Frutiger estimait que le système traditionnel d'attribution des noms (gras, semi-gras, semi-gras condensé, etc.) était confus et dépassé. Il a donc proposé un système de numérotation logique et systématique. Dans le système de Frutiger, chaque caractère se voit attribuer un suffixe à deux chiffres. Le premier chiffre indique le poids de l'alphabet, le chiffre 3 désignant les poids les plus légers de la famille et le chiffre 8 les plus gras. Le deuxième chiffre identifiait la proportion du caractère : les chiffres les plus élevés étaient utilisés pour les dessins condensés et les chiffres les plus bas pour les dessins élargis. En outre, si le deuxième chiffre est impair, le caractère est romain ; s'il est pair, le caractère est italique. Ainsi, l'Univers 39 est un caractère romain condensé très léger, tandis que l'Univers 56 est un italique de poids moyen aux proportions normales.

Familles de types étendues

Il existe des familles de caractères qui sont composées de différents groupes de familles. Alinea et ITC Legacy en sont de parfaits exemples. Alinea a trois groupes de familles : avec empattement, sans empattement et incisé. ITC Legacy a des groupes de familles sans empattement et avec empattement. Les modèles de base ont les mêmes hauteurs de capitales, les mêmes hauteurs de x minuscules, les mêmes graisses de tiges et les mêmes proportions générales. Chaque police de caractères a été conçue pour être un outil de communication utile, mais elle fait également partie d'une grande famille intégrée qui peut être mélangée facilement avec d'autres membres de la famille. Elles peuvent être utilisées ensemble avec la certitude qu'elles fonctionnent bien ensemble, offrant des options pour des variations subtiles dans les titres, les textes, les sous-titres, les légendes et d'autres applications typographiques.

ITC Bodoni est une famille d'un genre différent. Elle se compose de trois variantes sensibles à la taille, appelées Six, Douze et Soixante-douze. Ces variantes ont été conçues pour imiter les différences subtiles mais essentielles entre les poinçons métalliques de taille progressive que Giambattista Bodoni a créés pour ses caractères originaux. Ses raffinements ont permis les distorsions optiques qui se produisent lorsqu'un police est réglé à des tailles différentes. Les noms numériques indiquent la taille de point autour de laquelle chaque variante doit être placée, mais bien sûr, il n'y a pas de règles strictes. Une autre famille de caractères qui utilise ce même modèle est le Throhand.

Vous trouverez ci-dessous un échantillon de quelques-unes des familles de caractères étendues disponibles auprès de Monotype Imaging et d'ITC :

• Note de la rédaction: Ilene Strizver, fondatrice de The Type Studio, est une consultante en typographie, une conceptrice et une rédactrice spécialisée dans tous les aspects de la communication typographique. Elle anime des ateliers de typographie gourmande dans le monde entier. Pour en savoir plus sur la typographie, lisez son dernier ouvrage, Type Rules ! The designer's guide to professional typography, 4e édition, publié par Wiley & Sons, Inc. Cet article a été commandé et approuvé par Monotype Imaging Inc.