Underware est un studio dont les membres vivent et travaillent dans trois villes de deux pays différents. Comment vous êtes-vous retrouvés ?

Après avoir collaboré à divers projets pendant nos études à l'Académie royale des arts de La Haye, c'est tout naturellement que nous avons poursuivi notre collaboration après l'obtention de notre diplôme. Certains nous qualifient de "studio virtuel", mais ce n'est pas exact. Nous avons un compte bancaire commun et nous discutons de tous les projets ensemble. Si nous travaillions tous les trois au même endroit, cela ne changerait pas grand-chose. Mais comme nous préférons tous vivre dans la ville où nous habitons, il se trouve que ce sont Amsterdam, La Haye et Helsinki. Disons qu'Underware est un studio multi-local.

Vos polices de caractères prétendent être des créations "collectives" au lieu d'être créditées à un seul créateur. Comment cela fonctionne-t-il dans la pratique ? Concevez-vous réellement des caractères ensemble ?

Pour les caractères typographiques, il n'est pas si courant que plusieurs personnes soient créditées en tant que concepteurs. Mais nos activités se chevauchent tellement qu'il est impossible de les séparer.

Dans la pratique, bien sûr, une nouvelle police de caractères est généralement créée par une seule personne. D'autres personnes peuvent prendre le relais après un certain temps, le critiquer, apporter de nouvelles idées, commencer à créer une autre graisse ou un italique, etc. La chose la plus importante, cependant, est de définir une palette typographique - définir ce qu'une police de caractères doit être capable de faire et ce qu'elle ne doit pas faire. Ce point est toujours discuté et spécifié ensemble, et il est bien plus important que la question de savoir "qui est le créateur".

Comment avez-vous réussi à rester ensemble au fil des ans ?

C'est une question intéressante, car c'est beaucoup plus difficile et cela demande plus de vigilance que de lancer une coopération. Pendant nos études, nous ne passions pas seulement beaucoup de temps ensemble sur des projets, mais aussi au pub et à la plage. Aujourd'hui, avec nos multiples lieux de travail, il peut arriver que nous ne parlions que du travail et que nous nous éloignions les uns des autres sur le plan personnel. C'est pourquoi nous nous retrouvons quelques week-ends par an, où nous ne faisons rien d'autre qu'un sauna.

L'essentiel, c'est la confiance. Si l'un d'entre nous fait une bêtise, nous ne perdons pas confiance. Suivante La prochaine fois, ce sera au tour des autres de faire une bêtise. Ce qui nous permet de continuer à travailler ensemble, c'est que nous continuons à apprécier les différences. Nous sommes toujours surpris par ce qui se passe de l'autre côté du câble, et nous sommes conscients qu'aucun d'entre nous ne serait capable de réaliser seul ce que nous pouvons faire ensemble.

De plus, nous nous donnons mutuellement beaucoup de liberté. S'il fait beau, Akiem va surfer sur les vagues avec sa planche de surf, Sami s'entraîne avec des boulets de canon du XVIIIe siècle et Bas fait du vélo dans Amsterdam à la recherche d'un pot de Nutella de 5 kilos. S'il pleut, nous faisons travailler nos méninges. Si l'un d'eux veut esquisser des idées pour une toute nouvelle police de caractères, il peut le faire, même s'il y a d'autres choses sur le bureau. Au lieu de tuer les idées naissantes des uns et des autres, nous les laissons se développer librement. Après un certain temps, nous nous réunissons pour décider quelles idées valent la peine d'être poursuivies.

Quels sont, selon vous, les aspects les plus positifs et les plus difficiles de la publication de vos propres caractères ?

Le meilleur aspect ? Définir nos propres défis. Ce qui, en fait, est aussi l'aspect le plus difficile. Autres défis : faire connaître son caractère et se fixer un délai. Il n'est pas facile de faire ressortir son caractère parmi les 60 000 autres polices. Quant aux délais, nous avons l'art de développer et d'améliorer sans cesse nos polices, sans jamais les trouver assez bons, et avant même de nous en rendre compte, une autre année s'est écoulée !

Comme vous le voyez, nous ne disposons pas d'une chaîne de production infaillible pour notre site de vente au détail polices. Nous n'avons pas non plus de plan directeur sur ce à quoi notre bibliothèque police devrait ressembler dans dix ans. Nous suivons notre intuition et notre motivation du moment, et nous chérissons cette liberté.

Exemple : pour le caractère Auto, nous avons d'abord créé un style italique. Mais nous avons senti qu'il manquait quelque chose - qu'en fait, ce serait génial d'avoir une palette de trois styles italiques différents à associer à un seul romain. Nous avons ensuite constaté que, dans la pratique, le choix de l'italique modifiait miraculeusement l'aspect du caractère romain ! Nous n'en serions pas conscients si nous n'avions pas consacré autant de temps au développement du site polices.

Pour les deux premières familles de caractères Underware, Dolly et Sauna, vous avez développé un système de vente unique et courageux basé sur la confiance. Un CD contenant la famille complète était inclus dans les livrets de spécimens, laissant aux utilisateurs le soin d'acheter une licence lorsqu'ils utiliseraient la police de caractères. Cela a-t-il fonctionné pour vous ? Cela fonctionnerait-il encore aujourd'hui ?

L'idée est de (tenter de) comprendre la position et les besoins des utilisateurs finaux. Si vous voulez qu'ils utilisent votre site polices, vous devez être à l'écoute de leurs besoins. Les graphistes dépendent souvent des décisions de leurs clients ; ils peuvent avoir besoin de tester un site police pour voir s'il fonctionne réellement dans leur situation spécifique. Il est bon que le typographe leur donne la possibilité de le faire. C'est pourquoi nos publications sont accompagnées d'un CD. Le système de confiance mutuelle est clairement décrit sur le CD et les utilisateurs semblent le comprendre et l'apprécier.

L'actuelle jungle OpenType montre en fait que la plupart des gens ne savent pas exactement ce qu'ils achètent. Le seul moyen de tester réellement une police de caractères est de l'installer et de l'utiliser. Tous les autres moyens (comme les pilotes d'essai en ligne, etc.) offrent un aperçu, mais ne constitueront jamais un substitut satisfaisant. Achèteriez-vous une nouvelle voiture directement à partir d'un catalogue ou d'un simulateur de voiture?

Le système a-t-il fonctionné pour nous ? Les gens achètent des licences pour notre site polices - ils achètent d'abord un livre, puis reviennent pour acheter une licence. Il y a donc encore des gens honnêtes. Mais il est difficile de mesurer l'efficacité réelle de ce système. Et oui, nous allons recommencer. Notre publication Suivante sera également accompagnée d'un CD comprenant polices pour les tests.

Ces premiers spécimens, conçus par les designers néerlandais Wout de Vringer (Dolly) et Piet Schreuders (Sauna), étaient magnifiquement produits. Le spécimen de Sauna, en particulier, était tout à fait spectaculaire. Intitulé Read Naked, il était imprimé sur un matériau résistant à la chaleur et à l'humidité, et certains textes étaient imprimés avec une encre spéciale qui ne devenait visible qu'à la température du sauna. Les premières présentations de Sauna s'apparentaient à des performances artistiques, avec beaucoup d'eau chaude et de vapeur. L'avez-vous fait simplement pour vous amuser ou y avait-il une stratégie consciente derrière tout cela ?

Nous pouvons être très enthousiastes, parfois trop, et nous avons alors tendance à perdre de vue la situation dans son ensemble. Cela nous empêche de planifier précisément ce que nous faisons. Nous nous lançons dans un projet et voyons ensuite où la fusée Prend fin le s'arrête ; comme des astronautes non formés qui appuient sur le bouton "start". Nous aimons voir grand, sans savoir où cela nous mènera.

Nous travaillons actuellement à une publication sur la "souffrance volontaire". Nous ne savons pas exactement où cela nous mènera, mais le sujet est passionnant. Ensuite, le reste du processus de réalisation de ce livre doit se développer naturellement.

Une stratégie consciente derrière nos publications ? Voici l'un de nos objectifs : rendre hommage à nos mères pendant qu'elles sont encore en vie. C'est en tout cas pour cette raison que nous avons eu trois filles en couverture de la publication Is Not take-away #1.

Une question sur la typographie et la technologie. Vous êtes tous très doués pour l'informatique, vous programmez des sites web et vous avez conçu des polices qui jouent avec la grille de pixels. Pourtant, vous insistez toujours sur l'importance de l'esquisse et du dessin à la main. Diriez-vous qu'il est essentiel de commencer chaque projet en tournant le dos à l'écran d'ordinateur ?

Plus que la direction à prendre ou les outils à utiliser, c'est le processeur qui est important : notre cerveau. S'asseoir devant un écran d'ordinateur n'est pas toujours l'environnement le plus inspirant, la plupart des idées naissent ailleurs. Mais oui, vous avez raison. Nous trouvons que l'esquisse à la main est très libératrice. Cela peut être très brutal, dans le train sur un vieux journal, ou plus précis derrière votre bureau dans un carnet de croquis.

En général, nous ne scannons pas les croquis à la main pour les numériser à l'échelle 1:1. C'est un outil qui nous aide à définir la forme et le concept de base beaucoup plus rapidement qu'un ordinateur. Nous esquissons des mots complets, et pas seulement des lettres individuelles, ce qui permet de voir plus facilement chaque lettre dans le bon contexte. Cela donne immédiatement une idée de l'espacement, du rythme et du style. Assez rapidement, nous commençons à améliorer cette esquisse numériquement. Pendant un certain temps, les esquisses numériques et analogiques se développent simultanément. Ensuite, il y a une période d'environ deux ans au cours de laquelle une famille de caractères est conçue et produite sur ordinateur.

Nous trouvons qu'il est plus facile de créer un style personnel et évocateur lorsque nous dessinons à la main. Il est probable qu'aucun de nos caractères ne soit "neutre", tous sont expressifs et particuliers. Nos caractères sont destinés à la lecture, mais ils ont en même temps une valeur ajoutée émotionnelle ou esthétique. Ce dernier aspect est souvent surexposé, alors que le premier, la convivialité, est beaucoup plus important. Trouver un équilibre entre les deux est un processus fascinant.

Vous avez mis au point un système assez unique d'ateliers de typographie et un site web pour le soutenir. Pourriez-vous nous en dire plus sur le type d'ateliers que vous proposez ? Le fait de travailler avec des étudiants influence-t-il votre propre pratique du design ?

S'il existait une formule pour nos ateliers, elle serait la suivante : problème + groupe de personnes + connaissances en matière de design de type + application non conventionnelle = surprise = motivation = énergie.

La plupart de nos ateliers se déroulent dans diverses académies, avec l'aide d'un organisateur local. Jusqu'à présent, l'atelier le plus long a duré deux semaines et le plus court quelques heures, mais la durée habituelle est de 2 à 4 jours.

Le résultat final peut être n'importe quoi. Bien que les résultats en 3D attirent plus immédiatement l'attention que les résultats en 2D, le sujet peut être n'importe quoi. Nous aimons les caractères, et si d'autres les aiment aussi, nous pouvons passer ensemble un moment divertissant et inspirant. Il est étonnant de constater que ce qui nous fascine intéresse également les autres. Nous influençons et sommes influencés, et parfois les participants de différents ateliers commencent même à discuter les uns avec les autres

Underware a toujours eu quelque chose de subversif - depuis votre nom et votre structure de travail jusqu'aux différentes polices de caractères. Dernièrement, vous avez participé à la refonte de l'identité de Daimler, en développant le nouveau logo de ce constructeur de voitures de luxe. Avez-vous ressenti cela comme une sorte de contradiction ? Un triomphe ? L'entrée dans un monde différent ? Ou simplement un autre travail ?

L'approche de la conception est pratiquement la même pour chaque projet. Peu importe qu'il s'agisse d'un label local underground appelé Sic-Rec ou d'une entreprise multinationale comme Daimler. On essaie toujours de trouver la meilleure solution typographique. Bien sûr, voir son logo appliqué dans le monde entier peut provoquer un sentiment de triomphe, mais on éprouve aussi ce sentiment en voyant quelqu'un très fier et heureux du nouveau logo de son label (qui est la passion de sa vie). On ne peut pas comparer les deux. Le plus grand triomphe est probablement d'être sollicité (et apprécié) pour son travail par deux parties très différentes.

Travailler sur un projet de typographie personnalisée n'est pas du tout la même chose que de travailler sur notre propre magasin polices. Les caractères d'entreprise doivent rendre hommage au client, pas à nous. Il était très intriguant de voir qu'une marque de luxe aussi prestigieuse pouvait avoir le potentiel de porter un logotype "au-delà du style". Quelque chose de très subversif aurait également pu fonctionner, et la marque serait restée une marque de luxe, car tout le monde la connaît et l'apprécie déjà.

Lorsque vous ne concevez pas de caractères ou de logos, sur quels autres types de travaux de conception ou d'art travaillez-vous ?

Malheureusement, nous ne sommes pas des scientifiques biomédicaux, mais nous aimons jouer du piano, diriger une galerie d'art, maquiller des bateaux en bois, faire du vélo, développer notre masculinité avec des kettlebells girya, jouer aux échecs kamikazes, observer les nuages, diriger notre propre station de radio, préparer le meilleur expresso, publier des livres de spécimens typographiques, jouer à la panna avec des enfants, sauter dans un trou dans la glace, servir du thé vert, cuisiner, se cultiver et tout type de sous-culture.

Quels sont les nouveaux types de projets que vous avez en réserve ? Est-il plus difficile aujourd'hui qu'il y a cinq ans, par exemple, de trouver des idées originales ?

Nous avons environ huit familles police en construction en ce moment, et quelques publications. Il n'est pas devenu plus difficile de trouver de nouvelles idées, c'est juste que terminer un projet n'est pas notre point fort. Nous essayons toujours de faire mieux que la dernière fois. Et tant qu'il n'y a pas de date limite, un caractère n'est jamais assez bon mais peut toujours être amélioré. Certains polices sont en cours de réalisation depuis cinq ans. Le week-end dernier, nous nous sommes à nouveau réunis et avons défini les polices à terminer en premier. "Le Suivante police que nous sortirons sera un caractère script entièrement chargé, basé sur le logotype Typeradio ".

Puis nous sommes retournés dans le sauna.

Merci beaucoup pour vos conseils. Et s'il vous plaît... commencez à travailler sur ce Typeradio police. Nous sommes impatients de le voir.