P22 était à l'origine un groupe d'artistes quelque peu mystérieux. Pourriez-vous nous parler de ces débuts et de cette forme d'art étrange et merveilleuse qu'est l'art postal?

Richard : C'était autant un groupe mystérieux que mon propre nom de plume pour un certain nombre de projets qui impliquaient de ne pas avoir de vrai travail. Le projet d'art postal a commencé comme un moyen de correspondre avec un collègue artiste qui avait déménagé à l'autre bout de l'État. Nous nous envoyions des objets par la poste et essayions de nous surpasser l'un l'autre. Souvent, les objets étaient envoyés dans les deux sens, chaque tour ajoutant ou retranchant des éléments jusqu'à ce que l'un d'entre nous décide que l'objet était "terminé" ou jusqu'à ce que le bureau de poste le perde ou le détruise.

Carima : Notre bureau de poste local exposait souvent les envois collaboratifs qui lui parvenaient. Mais les bombes postales de "Unabomber" ont mis fin au courrier irrégulier. La visite de l'inspecteur des postes avec l'une des pièces, qui nous a fait promettre de ne plus jamais envoyer d'objets contenant des composants électroniques, combinée à la montée en puissance du P22, a mis fin au projet au milieu des années 90.

Richard, vous étiez également artiste du livre et relieur. Cela a-t-il contribué à éveiller votre intérêt pour la typographie ?

Richard : 99,9 % des livres que j'ai réalisés étaient vierges ou simplement sculpturaux. En réalité, j'ai évité la typographie à l'école d'art et de design parce que le professeur de typographie était réputé pour sa dureté. Mon diplôme d'art général ne l'exigeait pas, alors j'ai fait d'autres choses.

Lorsque vous avez fait votre premier police, avez-vous réalisé tout de suite : "C'est ça !" - Après tout, corriger des courbes sur un écran d'ordinateur est bien loin de la fabrication d'objets avec du papier et du fil de fer, des pinceaux et des cutters...

Richard : Le premier police était destiné à une partie mineure de l'installation de mon projet de thèse. Il s'agissait d'un exercice mécanique qui prenait l'écriture de Marcel Duchampet sélectionnait au hasard une lettre de chacun de ses carnets et, sans ajustement ni jugement, assemblait le police. Il s'agissait d'un hommage spécifique à l'éthique du "ready-made" ou de l'objet trouvé de Duchamp. Il n'avait pas d'autre usage que ce projet.

Au départ, il ne s'agissait donc pas vraiment d'une question de type. La transition de l'objet physique s'est produite lors de mes études supérieures en étude des médias. Je m'intéressais à la vidéo, mais j'ai rapidement succombé à l'attrait de l'Amiga, un système informatique très sous-estimé doté d'un horrible polices. Il n'y a pas eu de moment "Eurêka", mais les années passées à éviter de trouver un véritable emploi m'ont permis d'accumuler un large éventail d'expériences qui se sont avérées utiles pour les nombreuses facettes de la gestion d'une "fonderie de caractères". Puis, après quelques années d'exploitation de la fonderie de caractères P22, j'ai enfin pu réaliser quelques projets de livres faits à la main qui incorporaient nos caractères.

Au milieu des années 1990, lorsque vous avez débuté, la plupart des designers préféraient soumettre le site polices aux fonderies existantes. Pourquoi avez-vous choisi de créer votre propre fonderie ?

Richard : Jusqu'alors, la "fonderie", comme tous les projets de P22, était une mise en scène. L'utilisation du terme " fonderie " était une façon plaisante de suggérer un nom d'entreprise anachronique. Le premier site police a été mis à disposition plusieurs mois après l'achèvement du projet. Il a été proposé à la vente dans un emballage (qui, à l'époque, n'avait pas encore été conçu) lors du salon professionnel où mes livres vierges étaient vendus aux boutiques de souvenirs des galeries de musées. La première année, le système de distribution de P22 s'est fait uniquement par l'intermédiaire des boutiques de souvenirs des musées, via le système de distribution déjà en place pour mes livres.

Carima : Cette distribution a permis à P22 de se faire connaître au niveau national et international sans avoir recours à la publicité et dans un laps de temps relativement court. P22 a été introduit en août 1994 et en janvier 1995, P22 pouvait compter parmi ses clients le Guggenheim, le MOCA de Los Angeles, le MOMA de San Francisco, l'Art Institute de Chicago, le British Museum et le MoMA.

La plupart des premiers P22 polices étaient basés sur l'écriture d'artistes, et de nombreux polices récents s'inspirent encore de l'écriture et du lettrage à la main. Dans les originaux, chaque lettre est différente. Comment les transformer en police, où il n'y a qu'une seule version de chaque lettre, plus éventuellement quelques variantes ?

Richard : Dans l'écriture manuscrite, chaque lettre est différente, mais il existe toujours un exemple ou une moyenne de la plupart des lettres. L'astuce consiste à numériser des lettres qui fonctionnent ensemble sans trop se démarquer. Le t distinctif de Cezanne était une expérience qui a tenu la route, mais nous savions qu'il était trop prononcé et nous avons donc inclus une variante dans la version PostScript d'origine. L'avènement de l'OpenType nous a fait réexaminer l'approche "il faut en choisir un", et Cezanne Pro était donc un choix logique pour nous.

P22 est devenu un conglomérat de fonderies multiples : outre le vaisseau mère P22, il comprend IHOF, Lanston Type, la Sherwood Collection et la Rimmer Type Foundry. Pourquoi tant de labels différents ? Et quels sont les liens entre eux ?

Richard : La croissance de l'empire P22 a été quelque peu organique et n'a certainement pas fait partie d'un plan quinquennal. International House of Polices (IHOF) a été créé parce que P22 était à l'époque strictement défini par des disques emballés (d'abord des disquettes, puis des CD) qui avaient des thèmes artistiques spécifiques. Nous n'avions aucun moyen de traiter les soumissions des indépendants ou nos créations bizarres qui ne correspondaient pas au modèle P22. IHOF a donc été conçu pour être ce que P22 n'était pas : uniquement en ligne, un large éventail de styles, des soumissions d'indépendants. Sans investissement important dans les coûts d'emballage et de duplication des disques, nous pouvions prendre plus de risques avec des sorties inhabituelles.

Carima : Tous ces labels ont une chose en commun : ils sont tous basés sur l'histoire ou ont des références historiques. À l'époque, presque personne ne publiait de visages historiques. Chacune des fonderies a évolué pour répondre à un besoin exprimé par nos clients ou à un besoin émanant des fonderies elles-mêmes. Par exemple : Sherwood est né de la vision et de l'expertise de Ted Stauntonen matière de caractères historiques. Il est venu nous voir avec un caractère et, lorsque celui-ci a bien fonctionné, il nous a demandé si nous serions intéressés par quelques autres qu'il possédait. En fait, il y en avait plus que deux, plutôt 25. Le Sherwood était né.

Chaque label a sa propre personnalité et il serait injuste de les mettre tous dans le même sac et d'attendre d'eux qu'ils agissent ou ressemblent aux autres labels ou fonderies. Comme les membres d'une même famille, ils se ressemblent mais sont tous des individus à part entière.

Les scénarios polices ont connu un essor incroyable ces derniers temps. Cela a-t-il eu un impact sur P22 également ? Pourquoi pensez-vous que ces polices sont devenus si populaires ?

Carima : Nous aurions probablement pu mieux profiter de la vague des scripts, mais d'une certaine manière, nous avions déjà publié notre script polices et nous étions passés à autre chose. Cezanne, Zaner et Corinthia sont des types de textes très différents, mais ils continuent à bien marcher pour nous. Ces deux dernières années, nous nous sommes concentrés sur les collections Lanston et Rimmer. Nous avons cependant quelques nouveaux textes en préparation. Même avec tout ce qui existe, nous voyons toujours des vides que nous aimerions combler.

Richard : Pourquoi les scripts sont-ils si populaires ? Je pense toujours qu'il s'agit en partie d'un contrecoup de la technologie. La capacité d'être géométrique et parfait est encore déshumanisante pour beaucoup. Les scripts naturels ou imparfaits polices évoquent un véritable élément humain. Très peu de personnes sont capables d'écrire de la sorte polices, de sorte que pour certains, c'est aussi une aspiration d'avoir soi-même une telle écriture.

En ce qui concerne les produits créés par les gens à l'aide de notre site polices , nous avons vu à peu près tout ce qu'il y a à voir. Cezanne, en particulier, a connu une phase café où au moins cinq grands fournisseurs de café l'utilisaient. Récemment, il y a eu une surabondance de chocolat utilisant Cezanne. Les emballages alimentaires semblent être une constante, tandis que les invitations sont un autre favori éternel.

La Lanston Type Company est le prolongement de la légendaire société Lanston-Monotype [dont vous trouverez un bref historique ici]. Comment avez-vous acquis la société Lanston et pourquoi était-elle si intéressante pour vous ?

Richard : Gerald Giampa nous a contactés parce que nous avions numérisé un visage de Goudy et créé un lien vers son site web pour référence. Il a également apprécié notre collection police . Ma première réaction lorsqu'il a posé la question a été de rire et de dire que nous étions flattés, mais que nous n'étions pas en mesure d'acquérir une société. La distinction entre Lanston et Lanston Monotype et Monotype m'a toujours dérouté et intrigué, et j'ai donc décidé de l'écouter. Nous avons parlé à notre banque et les chiffres se sont avérés logiques. La bibliothèque étant très complémentaire de la collection P22, sans véritable chevauchement de styles, elle est devenue un label distinct.

Vous ne vous contentez pas de publier des caractères. Vous avez co-édité et publié les merveilleux livres Indie Polices , vous êtes des membres actifs de la Society of Typographic Aficionados et cette année vous accueillerez leur conférence annuelle TypeCon... vous semblez donc avoir à cœur de maintenir la culture typographique en vie !

Richard : C'est en partie parce que nous sommes déterminés à survivre dans le domaine que nous avons choisi. La création de caractères n'est pas la profession la plus lucrative au monde, mais c'est un travail d'amour. Indie Polices a vu le jour comme un véhicule promotionnel plus qu'autre chose et avec la nature non compétitive de la plupart des fonderies indépendantes, faire des livres une entreprise coopérative était en fait assez facile. La camaraderie qui règne lors d'une conférence sur la typographie en fait un événement mémorable à bien des égards. Aussi, lorsqu'on nous a demandé d'organiser la TypeCon 2008, nous nous sommes regardés et nous avons dit... bien sûr. Ce n'est pas un travail de 9 à 5. Même si beaucoup de gens veulent laisser leur travail derrière eux et attendent avec impatience le vendredi, j'ai en fait hâte d'aller travailler. Il n'y a pas assez d'heures dans une journée pour faire ce que l'on veut, alors on fait tout ce que l'on peut.

P22 est également un label musical. Pourriez-vous nous parler de votre relation avec la musique et, peut-être, du lien entre la typographie et la musique ?

Nous avons essayé, par intermittence, de faire du label un véritable compagnon de la fonderie. Emigre l'a fait pendant un certain temps, et la récente conférence TYPO Berlin, dont le thème était la musique, montre qu'il y a plus qu'une synergie passagère entre la typographie et la musique. Il semble que de nombreux créateurs de caractères soient également musiciens. Quatre de nos publications comportent un CD audio ( police ), mais cela ne fait qu'embrouiller les gens qui ne cherchent que de la musique ou polices. Je suppose que je regrette toujours d'avoir vendu ma guitare Rickenbacker il y a des années, et publier la musique d'autres personnes est ma façon de rester impliqué dans la musique par procuration sans avoir à pratiquer ou à jouer.

En plus d'être le cœur et l'âme de P22, vous êtes également un couple marié. Parvenez-vous à séparer votre vie professionnelle de votre vie privée ?

Nous essayons. C'est difficile. Nos bureaux sont situés de part et d'autre du bâtiment. Nous ne recommandons pas aux couples de travailler ensemble. C'est un véritable test pour une relation.

Au moment où nous parlons, vous vous préparez à un long séjour dans l'atelier de Jim Rimmerpour le filmer en train de couper des matrices pour une nouvelle commande police . Comment se passe votre collaboration avec Jim Rimmer ?

Richard : Jim est un homme vraiment exceptionnel. Nous sommes parvenus à un accord pour acquérir ses caractères numériques afin de dissiper une certaine confusion sur les travaux qu'il avait réalisés pour Lanston et de l'aider à financer la restauration d'une presse d'armurerie Colts. Notre projet le plus récent avec Jim est un nouveau caractère qui sera publié simultanément en métal et en OpenType. Lors d'une précédente visite dans son atelier de Vancouver, nous avons réalisé avec lui une pièce promotionnelle pour l'annonce de la Buffalo TypeCon. Je me suis dit que cette opportunité de travailler à nouveau avec lui sur ce nouveau projet devait être filmée, et bien filmée. J'espère que ma maîtrise en étude des médias portera ses fruits.

Nous sommes impatients de voir les résultats. Merci beaucoup pour votre temps... et bonne chance pour TypeCon !