Ces dernières années, vous avez publié environ trois grandes familles police par an. Mais vous semblez faire bien plus que créer de nouvelles polices. Pouvez-vous nous décrire votre travail quotidien en tant que designer ?

Je suis assez éclectique dans mon travail - j'aime être impliqué dans toutes les disciplines graphiques, y compris l'illustration 3D, la conception graphique, le graphisme animé, la publicité et la typographie. Ces dernières années, je me suis davantage concentré sur mon activité principale : la création de caractères et tout ce qui en découle, comme le lettrage et la conception personnalisée de police , ce qui implique une certaine stratégie de marque.

Dans mon travail quotidien, j'ai tendance à alterner les différents projets sur lesquels je travaille. J'essaie d'alterner les projets de conception graphique et de conception typographique afin de ne pas "m'épuiser", car les projets de conception typographique prennent beaucoup de temps. Chaque fois que je le peux, je commence ma journée en jetant un coup d'œil aux dernières tendances graphiques et aux actualités en ligne concernant le graphisme, la typographie et la communication. C'est un moment important pour moi, car cela me permet de me faire une idée des besoins potentiels des professionnels de la communication. Pour le reste, mes journées sont assez semblables à celles d'autres concepteurs : je passe une grande partie de mon temps à me creuser la tête pour trouver de nouvelles idées.

Pourquoi avez-vous décidé de vous consacrer davantage à la création de caractères ? Et qui vous a appris le métier ?

J'ai passé une grande partie de mon enfance entourée de panneaux publicitaires, d'enseignes et de lettres peintes à la main, car mon père possédait un atelier de peinture d'enseignes et de décoration. Il était évident que je choisirais un métier dans ce domaine. Enfant, j'ai rapidement pris goût au dessin. Mon père m'a stimulé et m'a beaucoup appris sur les différentes techniques de dessin et de lettrage. Adolescent, je me suis inscrit au cursus de design graphique et typographique de l'Ecole de Toulouse-Lautrec à Bordeaux. J'y ai appris le graphisme et surtout à dessiner mes premières formes de lettres construites à l'aide d'un stylo Rotring et d'un compas.

Après avoir travaillé dans des agences en tant que graphiste pendant plusieurs années, j'ai créé ma propre entreprise, Mostardesign, en 2004. Avec ce studio, je voulais expérimenter et explorer des choses comme l'illustration, la 3D, le motion graphics et la typographie. J'ai créé mon premier caractère expérimental en deux graisses (appelé Visoko) dans Fontlab pour tester le logiciel. J'ai immédiatement trouvé un grand plaisir à créer à l'écran ce que j'avais déjà appris à faire à la main à l'université. Dès lors, je n'ai jamais cessé de créer toujours plus de polices.

Les adjectifs clés qui viennent à l'esprit lorsque l'on regarde votre travail récent sont des mots tels que technologique, minimaliste, géométrique. S'agit-il de qualités que vous appréciez particulièrement dans une police de caractères ?

Oui, ce sont des critères que j'aime retrouver dans une police de caractères professionnelle. Lorsque je regarde les nombreuses polices créées aujourd'hui, mon œil est souvent attiré par les polices qui ont l'air contemporains et lucides. L'autre aspect crucial d'une bonne famille de caractères est pour moi la polyvalence. En tant que graphiste et utilisateur de polices de caractères, je sais à quel point il est frustrant de ne pas avoir un choix généreux de graisses à sa disposition. C'est pourquoi j'essaie de développer des polices de caractères plutôt modernes avec une gamme équilibrée de graisses différentes. Ayant compris que les graphistes et les webdesigners travaillent souvent sur des projets très éclectiques dans leurs directions artistiques, j'essaie de concevoir des familles de police qui prennent en compte ces besoins. J'essaie également de concevoir des polices avec lesquels j'aimerais personnellement travailler.

Vos graphiques sont colorés et plutôt capricieux - presque à l'opposé de la sobriété et de la rigueur de votre site polices. Avez-vous l'intention de développer un site polices qui ait le même caractère ludique que ces images ?

Il est vrai qu'il existe un fort contraste entre mes illustrations et mes créations typographiques. La fabrication de caractères demande beaucoup de soin et de précision, et j'y attache une grande importance.

En revanche, le travail sur les différentes images que j'ai produites est comme une sorte de soulagement par rapport à mes activités de création de caractères. J'ai besoin d'une "pause" entre les projets typographiques car c'est un travail très excitant mais aussi très exigeant. C'est pourquoi je me défoule à travers ces illustrations dont les thèmes sont souvent surréalistes. Je ne pense certainement pas que ces deux mondes se mêleront un jour dans mon esprit pour créer un caractère fantaisiste ou surréaliste ! Pour moi, ce sont deux mondes complètement différents, et j'espère que cela restera ainsi.

Le monde typographique français est assez compact et se concentre principalement autour de Paris. Vous vivez à Cubjac, un petit village de Dordogne, à plusieurs heures de la capitale. Quels sont les avantages et les inconvénients de travailler dans un endroit aussi isolé ?

J'ai la chance de vivre dans le sud de la France, dans un magnifique petit village du Périgord, dont je suis originaire. Le Sud-Ouest est une région vraiment unique, avec de fabuleux sites historiques, l'océan Atlantique et une cuisine unique au monde. Le fait de pouvoir vivre et travailler ici a toujours été une bénédiction pour moi et ne m'a pas encore causé de problèmes professionnels. J'aurais probablement eu plus de possibilités d'emploi si j'avais vécu dans la capitale, mais j'ai donné la priorité à mon mode de vie plutôt qu'à mon travail. En gros, je peux faire la même chose ici qu'à Paris - vivre là-bas ne changerait pas grand-chose car la majorité de mes clients vivent à l'étranger. Le principal inconvénient de vivre loin de la capitale est donc de ne pas pouvoir assister aux grandes expositions et aux événements majeurs qui m'intéressent.

Mais je voudrais profiter de l'occasion pour ajouter ici quelques mots sur la typographie et la typographie en France. La majorité des fonderies françaises sont situées à Paris car en typographie, comme pour beaucoup d'autres choses, tout semble se passer à un seul endroit : Paris. Il est dommage qu'avec les moyens de communication actuels, les donneurs d'ordre et les acheteurs ne fassent souvent pas confiance aux prestataires qui travaillent en dehors de la capitale. Cela commence à changer très progressivement mais les changements sont longs à mettre en place ici. Nous n'avons pas vraiment de culture typographique comme dans d'autres pays tels que l'Allemagne, la Suisse ou les Etats-Unis. La conception de caractères est encore une profession inconnue pour la plupart des gens, et très peu répandue.

Dans le domaine de la typographie ou du lettrage, avez-vous des exemples ou des héros ?

Certainement. Je pense que l'ensemble du travail produit par Jonathan Hoefler et Tobias Frere-Jones au cours de leurs années de collaboration est vraiment exceptionnel, tant par la diversité de leurs conceptions que par la qualité de l'exécution. Paradoxalement, je trouve qu'ils ont perpétué et ravivé la tradition tout en apportant beaucoup de réflexion contemporaine à des caractères tels que Gotham et Vitesse. Mais j'ai également un grand respect pour les personnes qui sont beaucoup plus proches de moi et qui m'ont appris mon amour pour ce métier - comme mon père, ou les professeurs que j'ai eus tout au long de ma scolarité. Ils m'ont vraiment influencé dans tout ce que je crée aujourd'hui. Mais je me sens également proche du monde graphique actuel, de designers comme Rudi Meyer ou Arnaud Mercier qui, à travers leurs différents projets, vous incitent à réfléchir aux concepts de design et de typographie dans la communication d'aujourd'hui.

La typographie française du vingtième siècle a eu des personnalités uniques, chacune avec un style très individualiste - de Cassandre à Excoffon en passant par Jacno. Vous sentez-vous d'une certaine manière partie prenante ou inspiré par cette tradition ?

Je suis sûr qu'il doit y avoir des influences inconscientes, car des caractères comme Antique Olive et Choc (par Excoffon pour Fonderie Olive) sont encore très présents dans notre vie quotidienne, à travers les publicités, les livres, les affiches et le lettrage dans les lieux publics. Beaucoup d'entre nous ne savent pas qui a créé ces polices et ces graphismes, mais ils font partie intégrante de notre conscience collective. C'est un peu différent pour moi, car j'ai toujours été très conscient de ces types de caractères que mon père utilisait beaucoup dans son travail. Une police de caractères comme le Banco était sa police préférée à copier dans ses lettres peintes à la main - je l'ai vue partout dans son studio.

Je me souviens que dans les villages et les petites villes du sud-ouest de la France, il y avait encore beaucoup d'enseignes et de lettres sur le bord des routes et dans les espaces publics. Est-ce toujours le cas - et cela vous a-t-il également influencé ?

Oui, je crois que c'est devenu une nouvelle tradition ici ! Le long des routes, il y a des myriades de petits panneaux pour les magasins et autres services locaux. La prolifération de ces panneaux a atteint un point tel qu'il y a quelques années, une réglementation est entrée en vigueur pour protéger l'environnement de l'impact visuel de tous ces panneaux. Malgré cela, il y a encore beaucoup d'affichage "sauvage" et il y a une sorte de croissance incontrôlée des panneaux au bord des routes... c'est d'ailleurs dommage car cela gâche souvent le paysage. Non, cela ne m'influence pas vraiment. Ces panneaux ont souvent une fonction informative et ne sont pas destinés à attirer l'œil avec de belles lettres ou de belles compositions typographiques.

Pour vos travaux d'illustration, de typographie appliquée, de 3D et de motion design, quel type de clients avez-vous ?

Mon portefeuille de clients est très varié - de l'entreprise de conseil en informatique aux organismes culturels, en passant par les institutions. Les projets sont très différents, et c'est ce que j'aime dans ce métier. Mon travail dans le domaine du motion design est assez expérimental et underground. Mon dernier projet était une vidéo musicale commandée par le label écossais indépendant Bulb Records pour l'artiste David Kempston (alias Clatterbox). Le clip a ensuite été publié dans le cadre d'un DVD réunissant d'autres artistes du motion design. Le projet a pris beaucoup de temps, mais cette collaboration avec un musicien et un label était très intéressante pour moi. J'ai réalisé pas mal de projets en motion design parce que je veux que cela reste un "terrain de jeu" où je peux vraiment faire ce que je veux et où je peux avoir un contrôle total.

Dans le domaine de la création de caractères, arrive-t-il souvent que des clients prennent contact avec vous pour créer des polices sur mesure ou pour personnaliser des familles de caractères existantes ?

En ce qui concerne le développement de polices personnalisés : oui, j'en ai fait quelques-uns. Et j'ai de plus en plus de demandes de personnalisation de polices. Je pense que de plus en plus d'entreprises veulent aujourd'hui une identité vraiment complète pour leurs communications mondiales par le biais d'une famille police ou police qui leur est propre.

Plusieurs de vos familles police - en particulier Sofia Pro - sont des best-sellers sur MyFonts. Ce succès vous a-t-il surpris ? Vous a-t-il permis de faire des choses que vous n'auriez pas pu faire autrement ?

Oui, cet engouement pour Sofia Pro a été une grande surprise - il ne cesse de m'étonner ! Chaque semaine, je reçois des liens vers des projets graphiques réalisés avec Sofia Pro et je suis souvent stupéfaite par ce que les professionnels sont capables de faire avec cette police de caractères. De grandes entreprises comme de petits studios de design utilisent cette famille pour leur communication, leur site web, leurs applications... c'est vraiment génial de voir l'énorme variété de projets réalisés avec cette police de caractères !

(D'ailleurs, si vous êtes graphiste ou web designer, vous êtes cordialement invité à envoyer vos travaux, petits ou grands, à mon adresse électronique).

Le succès de Sofia Pro est directement lié à MyFonts et à l'attrait de son site pour les professionnels de la communication à travers le monde. Il est clair que sans lui, je n'aurais pas eu les opportunités professionnelles que je dois au succès de mon caractère.

Avez-vous reçu ou vu des exemples de candidatures que vous avez polices particulièrement frappantes ou surprenantes ?

Oui, j'ai vu des choses que j'ai vraiment aimées. Il y en a quelques-unes qui m'ont agréablement surprise. Le premier est un livret contenant un poème illustré uniquement par Sofia. J'ai trouvé que le graphiste avait très bien utilisé le site police pour donner une ambiance épique à ce livre tout en permettant au lecteur de s'immerger dans le texte du poème grâce au travail typographique. D'autre part, de grandes entreprises comme Pepsi et Unilever utilisent également Sofia Pro pour leur marketing et leurs produits, et c'est vraiment cool de voir ma police de caractères sur des produits de consommation ! Plus récemment, il y a eu le projet de livre Wizards and Robots du dessinateur de bandes dessinées Will.i.am et de l'illustrateur Brian David Johnson, réalisé avec la famille UNicod Sans Pro. Le livre et son emballage ont un aspect vraiment futuriste et j'ai trouvé que le police correspondait parfaitement à l'univers de ces bandes dessinées.

Avec le recul et avec tous ces métiers différents, je me rends compte que la création d'une famille de caractères n'est que la première étape de sa vie. Elle ne commence à "exister" qu'au moment où les designers s'en emparent de force... alors elle ne m'appartient plus, mais appartient à ceux qui la font vivre à travers leurs projets créatifs.

Merci beaucoup, Olivier, pour vos idées, et continuez à faire du bon travail !