Carlos, vous avez étudié au Venezuela. Comment vous êtes-vous retrouvé à Bogota, en Colombie ?

J'ai vécu dans les deux pays - ma mère est vénézuélienne et mon père colombien. Je suis née au Venezuela, mais mon enfance s'est déroulée en Colombie. Je suis allée au Venezuela pour étudier le graphisme à San Cristóbal et à Mérida, et j'ai travaillé dans des agences de publicité à Caracas pendant cinq ans. J'ai ensuite eu l'occasion de retourner à Bogota, où j'ai poursuivi ma carrière en tant que directeur artistique pendant trois ans. Un jour, j'ai décidé de tenter ma chance en travaillant à plein temps à la construction d'Andinistas.

J'ai donc absorbé les cultures visuelles des deux pays, et j'en suis fière - elles ont été pour moi une source inépuisable d'idées. Elles m'ont également influencé lorsque j'ai pris la grande décision de quitter mon emploi à l'agence de publicité pour devenir dessinateur de caractères à plein temps. En 2006, j'ai peut-être été le premier dessinateur en Colombie et au Venezuela à pouvoir vivre de la création de polices exclusifs pour des clients aux États-Unis, en Europe et ailleurs.

Le nom de votre fonderie, Andinistas, se traduit approximativement par "personnes dévouées aux Andes". Pourquoi avoir choisi ce nom ?

En 1998, mon frère Alex, mon amie Lennyn Salinas et moi-même vivions à Mérida, au Venezuela, au pied de la cordillère des Andes. Andinistas est le mot utilisé là-bas pour désigner les personnes qui gravissent les pentes du Pico Bolívar, la plus haute montagne du Venezuela. Le mot est apparu dans des articles de journaux concernant des alpinistes portés disparus dans les neiges du Bolívar. Nous avons trouvé le nom intéressant en raison de sa résonance et de sa relation avec l'inconnu, et nous nous le sommes donc approprié pour notre site web qui proposait gratuitement mes premières polices .

Aujourd'hui, je sens que le mot Andinistas a aussi une signification précieuse pour moi personnellement. Il a fallu de longues années de travail avant que ma fonderie ne soit peu à peu reconnue, et cela a nécessité une profonde conviction et la volonté de se surpasser. Le mot a donc combiné des concepts tels que la beauté spectaculaire et l'aventure avec l'idée de surmonter les défis et d'atteindre le sommet grâce au travail et à l'effort créatif.

Pouvez-vous nous parler de vos premières influences ?

D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours aimé dessiner. Je le dois à mon grand-père paternel, qui passait sa vie dans l'arrière-cour à concevoir et à construire des choses. Il a construit un hélicoptère en bois grandeur nature, une grande roue, un carrousel, une voiture, etc. La passion de mon grand-père pour l'invention et la mécanique m'a donné envie de l'imiter dès l'âge de huit ans. C'est pourquoi mes jouets étaient des cahiers et des crayons avec lesquels je dessinais des inventions telles que des robots, des avions et des engins spatiaux.

À l'école, les domaines que j'aimais le plus étaient liés à l'art et à la musique. Je passais des journées entières à imiter les illustrations de Billy White Jr. et de Robert Williamssur les couvertures des albums de Guns N' Roses, ainsi que les dessins de Derek Riggs pour Iron Maiden. Très jeune, j'ai commencé à apprendre à dessiner des lettres et des logos. Dès l'âge de 13 ans, mon passe-temps était de tracer à la main des logos comme celui du magazine de skateboard Thrasher, conçu avec la police de caractères Banco de Roger Excoffon, ou les logos des équipements Peavey, Marshall et Fender et des groupes de heavy metal tels que Metallica, Ozzy Osbourne, Def Leppard, Poison, Mötley Crüe, etc.

Au cours de mes études universitaires, j'ai eu trois professeurs qui ont influencé ma formation initiale. Le premier, et le plus influent, était le graphiste colombien Fabio Godoy, qui m'a enseigné les méthodes de conception graphique utilisées par les directeurs artistiques de Caracas et de Maracaibo avant l'avènement des ordinateurs. Le deuxième est l'illustrateur vénézuélien Osvaldo Barreto, qui m'a incité à étudier des artistes comme Jack Kirby et à collectionner les bandes dessinées. Le troisième est mon professeur d'histoire de l'art, qui m'a encouragé à étudier l'œuvre du peintre de la Renaissance Piero Della Francesca. Plus tard, j'ai fait mes propres découvertes, comme Dada, avec des artistes tels que Tristan Tzara, Hugo Ball, Francis Picabia, Marcel Duchamp et Man Ray; et des artistes vénézuéliens modernes tels que Marisol Escobar, Nedo Mion Ferrario, Gerd Leufert, Carlos Cruz Diez, etc.

Mais même dans mon université, il n'était pas question d'étudier le dessin de lettres de manière formelle, d'abord parce que nous manquions de professeurs et ensuite parce que nous n'avions pas de livres. J'ai appris dans des magazines que j'achetais ; avec les progrès de l'internet, j'ai réussi à parler à des personnes qui connaissaient le sujet. Ce n'était pas facile parce que quand on est autodidacte, on apprend à dessiner polices en faisant des erreurs et c'est un chemin difficile et sinueux.

Avant de vous consacrer à la création de caractères, vous avez fait carrière dans la publicité...

Mon premier travail dans la publicité a consisté à créer le logo et l'emballage d'une entreprise de café de Norte de Santander ; j'ai ensuite conçu des affiches, des dépliants, des brochures et des bannières pour de petites entreprises de Mérida. Après avoir déménagé à Caracas, j'ai travaillé comme stagiaire dans l'agence franco-vénézuélienne Publicis 67 pour des marques telles que Firestone, British Airways et Renault, puis j'ai travaillé comme graphiste pour diverses entreprises. J'ai ensuite décroché un poste de directeur artistique chez McCann Erickson Venezuela, où j'ai fait de la conception graphique pour la presse et la télévision pour des clients allant de Goodyear et General Motors aux boissons Quatro et aux produits d'hygiène Stayfree. Mon dernier emploi à Caracas a été celui de directeur artistique chez Leo Burnett Venezuela. J'ai ensuite été engagé par OgilvyOne à Bogota, puis par l'agence de publicité colombo-américaine SSABates. Enfin, j'ai été engagé par Silva Publicidad, où j'ai travaillé avec des marques telles que Jeep, Roche, Varta, etc.

C'est une liste impressionnante ! Qu'est-ce qui vous a intrigué dans la publicité ?

Je me suis intéressée à ses processus, à son rôle dans la création d'arguments qui influencent les gens et les incitent à acheter quelque chose. Pour y parvenir, il faut parler peu, réfléchir beaucoup et utiliser des stratégies visuelles et auditives, en mélangeant des disciplines créatives telles que la musique, la typographie, le graphisme, le maquillage, la poésie, le théâtre, le dessin, la photographie et le marketing. Cette approche imaginative m'a fascinée et m'a captivée.

Pourquoi avez-vous choisi de quitter la publicité pour redevenir indépendant ?

À mes débuts au Venezuela, nous n'avions pas accès à l'internet et à la multitude d'informations disponibles aujourd'hui. Il n'était donc pas évident de se concentrer sur la création de caractères, car il n'y avait pas de stimulus immédiat. À l'époque du site web Andinistas, j'ai fait figure de pionnier au Venezuela, sans vraiment essayer, en mettant gratuitement à disposition le site polices . Andinistas était mon oasis dans le désert d'un travail publicitaire répétitif et routinier, et j'ai donc consacré tout mon temps libre, mes nuits et mes week-ends au projet. C'est ainsi que j'ai conçu mes premiers polices, qui se sont retrouvés dans mes propres créations et dans le travail de ceux qui ont téléchargé mon polices. Aujourd'hui, je rencontre encore des gens qui me disent qu'ils ont utilisé mon polices il y a 15 ans. Je trouve étonnant qu'au cours de ces premières années, nombreux étaient ceux qui, comme moi, n'étaient pas satisfaits des outils fournis.

Aujourd'hui, la situation est complètement différente. Je sais qu'il y a beaucoup de clients qui attendent ce que je vais produire ; ils forment un public intéressé qui m'encourage constamment et m'aide à travailler avec beaucoup de joie et de plaisir.

Vos premiers sites polices étaient tous très grungy et "destructifs". Quelles étaient vos influences ?

À 19 ans, j'ai voulu imiter les lettres et les effets de l'artiste dada roumain Tristan Tzara. J'ai utilisé de l'encre, du papier, des ciseaux, de la colle, une photocopieuse, un scanner et un Power Macintosh 7200 pour modifier différents alphabets d'un catalogue Mecanorma que j'avais trouvé dans une friperie à Mérida. J'ai agrandi les pages au format tabloïde à l'aide d'une photocopieuse. J'ai ensuite traité ces photocopies en les abîmant avec du papier de verre, en les brûlant, en les mouillant et en les séchant au soleil pour produire divers effets de détresse et de destruction. J'ai créé un site expérimental frappant ( polices ) en redessinant ces alphabets et en les mélangeant à l'aide d'encre et de ciseaux, et en les collant avec d'autres lettres dessinées à l'aide d'un speedball. Mon amour pour ces alphabets était un peu comme quelqu'un qui veut faire de la musique mais qui n'a pas la moindre idée de la manière de le faire et qui ne peut pas expliquer pourquoi ni pour quoi. Comme je ne comprenais pas ce que je faisais, ma solution intuitive était d'utiliser mes maigres ressources pour m'exprimer.

Un jour, j'ai reçu un magazine qui contenait un CD avec des démonstrations de FreeHand et Fontographer. Cela m'a permis de numériser mes alphabets en fichiers TrueType, avec des noms étranges pour les différencier, et de les rendre disponibles au téléchargement sur andinistas.com.ve. Lorsque j'ai découvert MyFonts.com, j'ai modifié ces anciens fichiers dans FontLab 3 et j'en ai inventé de nouveaux avec le même style grunge.

Ces polices ont été inspirés par toutes sortes de sources. Pour n'en citer que quelques-unes : Cazon et Gancho Petare sont tous deux inspirés d'un panneau de vente d'empanadas à Petare - une banlieue de Caracas - combiné à des feuilles d'un catalogue Speedball. Panamericana fait référence à une chanson de Manu Chao. Lorsque j'ai créé Navaja, je pensais au football, et Rosadelia fait référence à des actes trouvés dans la maison de mes grands-parents paternels.

Chaque projet me permet d'apprendre de nouvelles choses. J'espère ne jamais me retirer de la conception de polices, car j'ai de nombreux projets pour de nouvelles conceptions de police et beaucoup d'enthousiasme pour ce que je fais. Terminer un nouveau design police me procure un plaisir infini, il me serait donc difficile d'abandonner, même si certaines idées n'aboutissent pas.

D'un style grunge très grossier, vous avez évolué vers une approche plus sobre des caractères d'affichage et d'écriture. Pouvez-vous décrire le chemin qui vous a mené à cette évolution ?

Comme je l'ai déjà dit, les circonstances m'ont contraint à être un créateur de caractères autodidacte. C'est pourquoi j'essaie d'analyser le travail de mes créateurs de caractères préférés, comme si je scrutais ces caractères à la loupe. J'admire les polices de Roger Excoffon, Robert E. Smith, Doyald Young, Hermann Zapf, Morris Fuller Benton et Rudolf Koch. Leur étude me permet de mieux comprendre ce dont j'ai besoin pour concevoir des solutions typographiques expressives, dans des directions que j'espère inexplorées.

Comment votre collaboration avec MyFonts a-t-elle influencé votre développement en tant que créateur de caractères indépendant ?

MyFonts a été un facteur important qui m'a permis de prendre en main mon entreprise, qui est ma principale source de revenus depuis 2006. Grâce à MyFonts , mon travail atteint des acheteurs que je n'aurais jamais pu atteindre autrement. Cela m'a conduit à aspirer à une amélioration continue - je veux que chaque caractère publié soit meilleur que le précédent.

Je me suis toujours lancé de grands défis ; certains ont donné de bons résultats, d'autres n'ont pas abouti. Il m'a fallu des années pour réaliser nombre de mes idées pour polices , par exemple Chef Script, Nemocón et Citronela. Avec Acustica, Bemol, Cereal et Bengala, j'ai exploré les scripts Roundhand et Speedball, que je trouve étonnants. Je suis sûr que de nombreux utilisateurs ont préféré acheter d'autres polices, mais travailler sur de telles expériences est ce qui me procure le plus de bonheur - et cela a été possible en grande partie grâce à MyFonts.

Pourriez-vous nous parler de votre travail récent en tant qu'enseignant universitaire ?

Poursuivant l'esprit de recherche, j'ai enseigné la calligraphie et le lettrage dans le cadre du cours de graphisme à l'Universidad Piloto de Colombia, à Bogotá, de 2009 à la mi-2014. Pendant ces années, j'ai essayé d'être le "meilleur élève de la classe", car le fait d'être professeur m'a appris à quel point il est difficile d'être un élève.

Tout au long de cette période, mes étudiants m'ont appris que chaque fois que l'on étudie, on se rend compte à quel point on sait peu de choses. Grâce à mon travail d'enseignant, j'ai pris conscience de la différence entre la calligraphie et le lettrage, d'une part, et la typographie et le site polices , d'autre part. La calligraphie et le lettrage sont des lettres faites pour écrire des messages statiques et uniques qui ne peuvent pas être modifiés. Par exemple, les caractères dessinés pour le logo du magazine Rolling Stone ou la calligraphie sur un diplôme ont tous deux été conçus pour fonctionner dans ce contexte particulier, et le site police ne peut être remplacé par un autre. En revanche, les lettres typographiques (polices, caractères) sont mobiles et interchangeables. La famille de caractères dans laquelle vous lisez cette page a été conçue pour écrire une infinité de mots, de phrases et de textes ; un créateur de caractères doit être conscient que tout caractère doit être conçu dans le but de fonctionner dans une variété infinie de combinaisons et de contextes possibles.

L'attitude des étudiants à l'égard de la typographie et du lettrage a-t-elle évolué depuis que vous êtes à l'université ?

Je trouve que les changements sont radicaux. Lorsque j'étais étudiant au Venezuela à la fin des années 90, le point de vue académique était découragé. Les informations sur la typographie étaient rares et il était difficile de suivre sa vocation de créateur de caractères. Je pense que plus les étudiants sont influencés, plus ils sont productifs et riches de possibilités. En d'autres termes, avoir de multiples références est très bénéfique. Ce qui est complexe, c'est d'apprendre à les trier et à les assimiler, d'accumuler des connaissances et de la sagesse sur la manière de faire les choses ; cela se produit lorsque l'on étudie, compare et passe en revue un grand nombre d'artistes et d'auteurs différents. Les bons élèves apprennent des professeurs plus âgés, en particulier lorsqu'il s'agit de rechercher des méthodes et des références.

Dans le domaine de la création de caractères, on ne peut jamais dire qu'on en a assez appris, parce qu'en regardant les vieux classiques, on se rend compte que ce que l'on doit apprendre est inépuisable. Nous n'obtenons jamais rien de définitif. Ainsi, les polices que je publie ne sont que des tentatives de créer ce que je pensais être quelque chose d'extraordinaire, et j'ai réalisé à mi-chemin que je n'irais pas jusqu'au bout. C'est ainsi que va la vie d'un créateur de caractères autodidacte comme moi. Lorsque vous regardez le portfolio de tous les polices que vous avez réalisés, vous vous rendez compte que vous essayez toujours de faire de votre mieux, et que vous avez laissé une trace de vos tentatives.

Merci beaucoup, Carlos. Vous avez en effet parcouru un long chemin. Profitez de la vue !