Zahlen

Von Allan Haley

Wer sich mit der Geschichte des Alphabets beschäftigt, weiß, dass sich unsere heutigen Buchstabenformen aus den römischen Monumentalbuchstaben entwickelt haben. Wie kommt es dann, dass unsere Ziffern arabischen Ursprungs sind?

Die Römer hatten natürlich auch ein Nummerierungssystem. Es basierte auf Großbuchstaben: I stand für eins, V für fünf, X für zehn und so weiter. Dieser Ansatz mag bei monumentalen Inschriften sehr gut funktioniert haben, aber nicht überall sonst. In der Praxis waren die römischen Ziffern schwer zu handhaben und anfällig für Rechenfehler.

In der Zwischenzeit hatten sich die Araber als hervorragende Mathematiker erwiesen, die Zahlensymbole verwendeten, die einem alten hinduistischen Zählsystem entlehnt waren. Die verschiedenen von den frühen Kulturen verwendeten Zahlensysteme wurden jedoch durch das Fehlen des Konzepts der Null behindert. Erst im sechsten Jahrhundert n. Chr. wurde die Null als numerischer Wert in Indien entwickelt. Durch ihren Handel mit Indien übernahmen die Araber das Konzept der Null und brachten diese nützliche Idee schließlich nach Europa.

Die von den Arabern verwendeten Symbole sahen größtenteils ähnlich aus wie unsere heutigen Ziffern, aber es dauerte viele Jahre, bis die westliche Welt diese Zeichen in Druck und Schrift übernahm. Noch im zwölften Jahrhundert unterschieden sich die meisten europäischen Ziffern (mit Ausnahme der 1, 8 und 9) von den heute verwendeten Formen. Die Handelsaktivität führte schließlich zur Umstellung von der römischen auf die von den Kaufleuten bevorzugten arabischen Ziffern. Mit der Ausweitung des internationalen Handels stieg auch die Verwendung arabischer Zahlen.

Als Gutenberg die Buchdruckerkunst erfand, nahm er eine Reihe von Zahlen in seine Font auf. Trotz dieses Präzedenzfalls wurden Zahlen danach fast hundert Jahre lang allgemein als "Pi"-Zeichen behandelt - allgemeine Symbole, die keinem bestimmten Schrift Design entsprachen. Claude Garamond, dem berühmten Schriftgestalter aus dem 16. Jahrhundert, wird allgemein das Verdienst zugeschrieben, die erste Schrift Font geschaffen zu haben, die Zahlen enthielt, die speziell entwickelt wurden, um die Feinheiten der Buchstabenformen widerzuspiegeln.

• Allan Haley ist Director of Words & Letters bei Monotype Imaging. Hier ist er verantwortlich für die strategische Planung und kreative Umsetzung von Über alles Ähnliche bis Schrift Designs. Außerdem ist er für den redaktionellen Inhalt der Schriftbibliotheken und Websites des Unternehmens verantwortlich.
• Bevor er zu Monotype kam, war Herr Haley Direktor von Resolution, einem Beratungsunternehmen mit Fachkenntnissen in den Bereichen Fonts, Font Technologie, Schrift und typografische Kommunikation. Außerdem war er Executive Vice President der International Schrift Corporation.
• Herr Haley ist von Amts wegen Vorsitzender des Vorstands der Society of Typographic Aficionados und ehemaliger Präsident des New York Type Directors Club. Er ist als Ausbilder hoch angesehen und ein gefragter Redner auf nationalen Computer- und Designkonferenzen.
• Herr Haley ist auch ein produktiver Autor, der fünf Bücher über Schrift und grafische Kommunikation und Hunderte von Artikeln für Grafikdesign-Publikationen verfasst hat.