Nadie sabe por qué la A es la primera letra de nuestro alfabeto. Algunos creen que se debe a que esta letra representa uno de los sonidos vocálicos más comunes en las lenguas antiguas del hemisferio occidental. Sin embargo, otras fuentes se oponen a esta teoría porque el alfabeto fenicio, que generalmente se considera la base del que utilizamos hoy en día, no tiene sonidos vocálicos.

Nadie sabe tampoco por qué la A tiene el aspecto que tiene, pero podemos construir una cadena de acontecimientos bastante lógica.

Algunos dicen que los fenicios eligieron la cabeza de un buey para representar el sonido "A" (para los fenicios, se trataba en realidad de una oclusión glotal). El buey era un animal común e importante para los fenicios. Era su principal fuente de energía para los trabajos pesados. Los bueyes araban los campos, cosechaban y transportaban alimentos al mercado. Algunas fuentes afirman también que el buey era a menudo el plato principal de las comidas. Un símbolo del buey habría sido una importante herramienta de comunicación para los fenicios. Naturalmente, el símbolo del buey sería la primera letra del alfabeto.

Los fenicios dibujaron por primera vez la cabeza de buey A como una V con un travesaño para distinguir los cuernos de la cara. Llamaron a esta letra "alef", la palabra fenicia para buey. A lo largo de siglos de escritura (la mayor parte de ella rápida, con poco cuidado por mantener los detalles), la alef evolucionó hacia una forma muy diferente del símbolo original de la cabeza de buey. De hecho, cuando llegó a los griegos, hacia el 400 a.C., se parecía más a nuestra k moderna que a una A.

Los griegos modificaron aún más la alef. En primer lugar, la giraron 90° para que apuntara hacia arriba; luego hicieron que el travesaño tuviera un trazo inclinado. Los griegos también cambiaron el nombre de la letra de alef a alfa. Por último, convirtieron el travesaño en un trazo horizontal y la letra quedó casi como hoy.

Los romanos recibieron el alfabeto griego a través de los comerciantes etruscos de lo que hoy es el norte de Italia. Aunque los romanos conservaron el diseño, volvieron a cambiar el nombre de la primera letra, esta vez por ah. (El sonido ay, nuestro nombre para la A, no era común en la lengua latina).

Las mayúsculas romanas han perdurado como estándar de proporción y dignidad durante casi 2.000 años. También son la base de muchos de los diseños de las minúsculas. La A es la primera letra. Hay 25 más.

Avenir® Siguiente

Cuando Adrian Frutiger diseñó Avenir®, su objetivo era algo más que añadir otra sin gracias minimalista al panteón de diseños geométricos. "Como punto de partida, me propuse crear formas circulares más humanas dibujadas con compás", explica. "Me senté en una habitación pequeña y tranquila y dibujé primero una o contenida dentro de un círculo perfecto. Luego la refiné, siempre con el objetivo de formar una curvatura legible que también fuera fácil a la vista". El resultado es una letra que puede parecer perfectamente redonda, pero que en realidad está ligeramente aplanada por arriba y por abajo, una forma que crea una tensión horizontal.

Frutiger incorporó esta sutil tensión fundacional en toda la familia Avenir. Por ejemplo, el travesaño de la f y la t es un poco más largo que el de otras sin gracias geométricas, y los trazos descendentes de caracteres como la A, la K y la V son ligeramente más gruesos que los ascendentes. Otros caracteres, como la G, la R, la a y la u, también tienen su origen en los tipos de letra con gracias tradicionales.

Avenir, quizá el más atractivo y legible de los tipos de letra geométricos, se lanzó en 1988 en tres pesos, cada uno con una versión romana y otra oblicua. Varios años después, en 2004, Frutiger, en estrecha colaboración con Akira Kobayashi, reelaboró por completo el diseño de Avenir y añadió nuevos pesos a la familia. El resultado es la familia Avenir Next.

Descargue una versión en pdf del manual del Árbol Alfabético - La letra A.