Abecedario - La letra L

Cuando se descubrió la Piedra Rosetta en 1799, despertó un gran interés entre los eruditos y el público en general. Se creía que esta losa de basalto negro, con mensajes idénticos tallados en jeroglíficos egipcios, escritura demótica egipcia y escritura griega, podría ayudar a desvelar los misterios del antiguo Egipto.

La clave residía en las inscripciones ovaladas de la piedra, todas ellas referidas a gobernantes egipcios. El óvalo simbolizaba la realeza y la inscripción en su interior identificaba a un gobernante concreto. El gobernante más nombrado era Ptolomeo; el segundo en frecuencia era Kleopatra. Las cinco letras que aparecen en los nombres de ambos gobernantes, P T O L E, fueron fundamentales para descifrar los jeroglíficos.

¿Dónde se originó esta útil L? El equivalente egipcio de nuestra L se representó por primera vez con la imagen de un león.

A lo largo de los siglos, esta imagen evolucionó hasta convertirse en un carácter hierático mucho más simple que se convirtió en la base de la letra que conocemos hoy. Cuando los fenicios desarrollaron su alfabeto hacia el año 1000 a.C., el sonido "el" se representaba mediante varias versiones más simplificadas del símbolo hierático. Algunas eran redondeadas y otras angulosas.

A partir de este punto de su historia, la L se convierte en un carácter bastante complicado. Adoptó diversas formas, a veces simultáneas, en casi todos los alfabetos en los que apareció. Sólo los griegos tenían cuatro versiones. Los fenicios la llamaban lamedh, que significaba "cabra" o "látigo". La forma básica de la letra fenicia recuerda a un látigo.

Como hicieron con tantas otras letras, los griegos tomaron prestada la forma básica de la letra fenicia, pero introdujeron modificaciones en su diseño y nombre. Establecieron la cualidad angular de la L.

Los romanos adoptaron una de las versiones griegas de la L, pero incluso entonces la letra siguió evolucionando. La primera L romana se parecía más a una flecha apuntando al suroeste que al ángulo recto de la forma actual.

Con el tiempo, la letra evolucionó hasta convertirse en el carácter de trazos horizontales y verticales utilizado en la monumental columna de Trajano, el mismo que escribimos hoy.

Basado en uno de los primeros tipos romanos, ITC Legacy Serif es el resultado de dos intentos de diseño y una gestación de 10 años. El resultado final es una de las familias tipográficas más bellas y versátiles de ITC.

La génesis de ITC Legacy comenzó en realidad hace muchos años, cuando su diseñador, Ronald Arnholm, cursaba un programa de posgrado en diseño en la Universidad de Yale. En una clase de historia de la tipografía, pudo estudiar de primera mano una copia del Eusebio de 1470, en el tipo romano de Nicolas Jenson. Fue un amor (tipográfico) a primera vista. Con esta inspiración, Arnholm decidió que un diseño de reedición de la obra de Jenson sería un reto apasionante y que merecería la pena, y el tema perfecto para su tesis de máster.

Años más tarde, sin embargo, Arnholm decidió que su primer diseño de Jenson no había captado todas las cualidades del original, y que anhelaba una cursiva de compañía para completar la familia. Para su modelo volvió a la Eusebius de 1470. Esta vez la fuente fue la Universidad Emory de Atlanta (Georgia). Arnholm pudo estudiar a fondo el tipo Jenson, fotografiar el libro muy de cerca y hacer cientos de dibujos de prueba para "sentir" el tipo. Después vinieron más dibujos y pruebas fuentes; luego edición, reelaboración y más pruebas fuentes. El resultado final, tras incontables horas de trabajo, es ITC Legacy Serif.