¿Cuándo y por qué decidió convertirse en diseñador tipográfico?

Bueno, no crecí ni estudié sabiendo que era posible ser diseñador tipográfico, porque nunca pensé que lo fuera hasta que visité la oficina de diseño tipográfico de Linotypeen Nueva York en 1977. Sin embargo, hubo un momento de alegría inconfundible que aún recuerdo muy vívidamente cuando tallaba grabados en bloque a la edad de 7 años: si colocaba las palmeras en la posición correcta y el mono se balanceaba de la misma manera, ¡podría repetir el mismo bloque tantas veces como quisiera para obtener una imagen más larga! Volví a descubrirlo cuando abrí un cajón de tipos en el primer año de universidad, pero no se me ocurrió coger el punzón de corte. Volví a encontrarlo en Linotype, con un montón de estudios de bellas artes, arte comercial e historia del arte de por medio.

¿Quién te enseñó a hacerlo? ¿Qué fue lo más importante que aprendiste de ellos?

No se acaba hasta que se acaba. Yendo hacia atrás, sigo aprendiendo mucho de la gente a la que se supone que enseño. Cada persona tiene mucho que dar y la primera vez que se aprende algo no siempre es correcta, ni completa. Creo que esto es especialmente cierto en un campo tan amplio histórica, estilística y culturalmente como el nuestro. Así que, en gran medida, todos los diseñadores cuyo trabajo se publica a través de Fuente Bureau son mis últimos maestros. De ellos aprendo a ver las cosas relacionadas con la tipografía hoy en día desde diversas perspectivas estilísticas y empresariales.

Antes de eso, hubo un núcleo de diseñadores que vivieron Linotype y Bitstream durante los años formativos de la era digital, algunos de los cuales forman parte de mi "experiencia de posgrado", como Matthew Carter, Mike Parker, Cherie Cone, Larry Oppenberg, Alex Kaczun, Richard Stetler, Walter Petty y George Ryan. Estuve junto a estos diseñadores, y muchos otros, aproximadamente desde 1978 hasta 1989. Al principio de aquello, aprendí mucho sobre las cualidades de cualquier diseño y las propias líneas de John Quaranta, el diseñador maestro de Linotype cuando llegué, que, con más de 65 años por aquel entonces, no dio el salto a Bitstream, pero que fue lo suficientemente paciente y tolerante como para dar el salto a Ikarus.

Durante el periodo de 11 años mencionado, también tuve la suerte de conocer las ideas sobre diseño y tecnología de Karow, Knuth, Bigelow, Holmes, Stone, Zapf, Frutiger, Jim von Ehr y muchos más.

Así es la vida. Los diseñadores tipográficos que vivieron hace cientos y a veces miles de años siguen enseñándome, porque el diseño tipográfico es prácticamente infinito, y basta una letra que no hayas visto nunca para incitar al aprendizaje, creo yo.

Cuando usted y Roger Black fundaron Fuente Bureau en 1989, ¿cuáles eran sus objetivos? Cómo era, por aquel entonces, poner en marcha una fundición independiente de fuente ?

Estamos hablando de que todo esto ocurrió a medio camino entre la introducción de PostScript y la web, así que no había web, sólo correo electrónico. Me habían dicho que las revistas se componían y editaban con PostScript, pero nunca lo había visto. Los tipos utilizados en los gráficos de los periódicos también se componían en PostScript, pero tampoco lo había visto. Yo personalmente nunca había vendido ningún fuentes ni había escrito o leído un contrato o acuerdo de licencia, sólo había hecho dos o tres fuentes en Fontographer. Adobe controlaba el formato PostScript Type1, Apple no tenía competencia y el hardware básico para un diseñador de letras costaba 7.000 dólares. Así que daba un poco de miedo.

Pero Roger y yo teníamos el simple objetivo de hacer fuentes que fuera útil para los clientes, y había la suficiente cooperación como para hacer las cosas lo suficientemente repetidamente como para reforzar la confianza de muchos compositores (también conocidos como clientes), para pasarse a PostScript.

Al principio, los clientes eran periódicos y revistas, clientes de Roger, y yo también había traído algunos clientes, como Apple y Hewlett-Packard. Así que nuestro sencillo objetivo se vinculó pronto a los cambios tecnológicos, lo que quizá sea bueno para los fundadores que ya conocen algo de tipografía.

Muchos tipos de letra del catálogo de Fuente Bureau, y el suyo propio fuentes en particular, son revivals o interpretaciones de tipos de siglos anteriores. ¿Qué tiene de fascinante el pasado?

Lo que me fascina de los tipos del pasado es que me transportan a un lugar y una época concretos en los que se necesitaba un tipo para resolver algún problema. A menudo, la solución se asociaba visualmente con la persona, la publicación o el lugar donde se necesitaba. Después, si el diseño seguía estando de moda varias décadas o siglos más tarde, se recuperaba para las nuevas tecnologías. Como la primera vez ocurrió hace unos 400 años, y la segunda hace entre 150 y 50 años, ahora tenemos varias capas de inventos y resurgimientos por motivos tecnológicos y culturales en las que inspirarnos. Y, por supuesto, con la naturaleza físicamente vacía de la forma moderna de los tipos, todas las piezas del pasado que se utilizaron para hacer y utilizar los tipos, incluso el viejo maletín de trabajo más podrido, también me resultan fascinantes.

Más concretamente, varios de sus diseños se inspiran en tipos de letra del siglo XIX. Estoy pensando en diseños como Bureau Grotesque, Rhode o Giza. ¿Qué tiene de fascinante el siglo XIX?

Para continuar con lo que estaba diciendo, creo que los espectadores de muchas culturas tienen reacciones a tipos de diferentes épocas y lugares que infunden algo del alma cultural de esos lugares, a los nuevos lugares en los que se utiliza el tipo. En tu ejemplo, los usos ligeramente decorativos de los tipos en el mundo que precedieron a la Helvética tenían sus raíces en el siglo XIX, y yo, que me inclino bastante por los gustos angloamericanos, hice Grotescos, Egipcios e Industriales sans como respuesta, porque mucha gente entre el espectador y yo quería llevar al espectador a un lugar un poco más conmovedor, quizás.

Fuente Bureau se especializa en el diseño de tipos personalizados para periódicos, revistas y clientes corporativos. Diseñar fuentes para clientes, ¿es muy diferente de trabajar sin encargo, de ser tu propio cliente, por así decirlo?

No he trabajado sin un encargo desde que se creó Fuente Bureau, la verdad. Cuando he ido a de descuento en alguna nueva gran familia de fuente , siempre ha sido para un grupo de clientes que querían suficientes partes a la vez como para que mereciera la pena arriesgarse.

Cuando empieza a trabajar en un nuevo tipo de letra, ¿tiene un método específico, una secuencia fija de caracteres que dibuja primero? ¿Un ritual, quizá?

Por supuesto. A menos que se trate de un logotipo, y suponiendo que se necesite una familia tipográfica completa con todos los caracteres, tengo un método específico. Los logotipos y proyectos con estilos limitados para dibujar pueden requerir un método diferente. Pero, por lo general, empiezo por H-O-D y luego n-o-p, y después todas las minúsculas de los estilos más claro y más negro de roman y cursiva de la a a la z.

En esta fase pienso en las posibles tipologías de cada glifo, en el detalle de cada uno de los rasgos únicos de cada carácter, en el espectro de pesos y, por supuesto, en la relación roman-italic, en la medida de lo posible en el contexto de su uso principal, sea cual sea el que se haya determinado. Es entonces cuando suelo dedicar mucho tiempo a buscar otras soluciones y referencias históricas, y una vez terminado un juego completo de minúsculas, hago interpolaciones si necesito buscar un peso medio a la derecha de descuento, y muchas pruebas y retoques. A veces termino sólo las formas únicas de cada estilo, y a veces dibujo, espacio y construyo tablas para todo, esta decisión depende del propio diseño, de cuánta atención detallada requiera la forma del tipo, y de qué tipo de relación con el cliente haya.

Pero los primeros cientos de caracteres son los más divertidos: conseguir que el "mono se balancee bien" repetidamente, por así decirlo, a través de los primeros estilos y luego a través de todo el resto de glifos comunes de una familia, y observar cómo se comporta un estilo o familia de estilos en la pantalla o desde la impresora es lo más divertido, y creo que lo más divertido cuando se hace metódicamente. Es decir, no de la n-o-p a la a-z, que para mí es sólo un orden de conveniencia. Pero metódicamente como en saber qué comparar con qué y qué usar como punto de partida para dibujar un nuevo personaje y cómo diferenciar entre hacer cambios y perseguirse la cola.

Además del ordenador, ¿cuál es su principal herramienta para diseñar tipos?

El resto del mundo, supongo. Paso el tiempo haciendo cosas que me permiten pensar mejor sobre el diseño de letras, tipos de letra y fuente . En general, por ejemplo, no me siento ante el ordenador y pienso "dibuja unas letras", voy cuando puedo "¡dibuja estas letras!". Con esto y el constante flujo mundial de estímulos tipográficos procedentes de medios antiguos y nuevos y el resurgimiento de los medios antiguos en los nuevos, no se me ocurre otra herramienta.

Como director de la Oficina Fuente , una de sus tareas es criticar el diseño de los demás. ¿A qué aspectos presta más atención? ¿Cuáles son los errores más comunes de los principiantes? Y... ¿la gente piensa que eres duro?

Para que quede claro, recibimos una propuesta cada día, hay una docena de proyectos en marcha a la vez y cientos de fuentes están implicados. Estos pasan por un proceso de selección que consigue muchas cosas que yo nunca veo. Al revisar las propuestas, por ejemplo, todos los tipos que "no encajan" en nuestra biblioteca, que son demasiado parecidos a lo que ya está en nuestra biblioteca, y otros tipos, nunca reciben mi crítica. Lo que se critica es lo que se me pide que vea, y mi propio trabajo.

Cuando miro críticamente un tipo de letra, me fijo en su adecuación al propósito para el que fue concebido, tanto técnica como estilísticamente, y para ver si el mono se balancea, es decir, si el tipo funciona para formar letras, palabras, líneas o lo que sea, del tipo requerido. "¿La gente cree que soy duro?" es una pregunta que sólo la "gente" puede responder. Ciertamente soy directo cuando se trata de criticar un fuente, pero intento no mezclar la dureza para un fuente con la dureza para una persona.