Abécédaire - La lettre S

" Quel que soit le point de vue, le S est une lettre compliquée. "

Quel que soit l'angle sous lequel on le considère, le S est une lettre compliquée. Non seulement c'est l'un des caractères les plus difficiles à dessiner, mais l'histoire de son évolution a plus de rebondissements que sa forme.

La saga serpentine de notre 19e lettre commence avec les premiers Égyptiens et leur hiéroglyphe pour le son "s", qui était un dessin d'épée. Plus tard, dans l'écriture hiératique des Égyptiens, l'épée a été simplifiée jusqu'à ressembler davantage à un court fil de fer barbelé qu'à une arme de guerre.

Lorsque les Phéniciens ont construit leur alphabet sur le modèle égyptien, ils ont fait pivoter le morceau de fil de fer barbelé de 90 degrés et l'ont appelé "sameth", ce qui signifiait un poteau. Les Grecs ont adopté cette lettre, mais pas en tant que véritable son "s". (Un revirement majeur sur la route de l'évolution).

En même temps que les Égyptiens utilisaient le symbole d'une épée pour représenter le son "s", ils utilisaient également un dessin représentant un champ de terre pour représenter le son "sh". Comme d'autres hiéroglyphes, le symbole du champ a été simplifié lors du passage à l'écriture hiératique. Malheureusement pour les scribes égyptiens, l'utilisation du symbole est devenue plus complexe. La raison ? Les Égyptiens ont permis l'existence simultanée de neuf versions différentes du symbole.

Les Phéniciens ont abandonné la plupart de ces caractères égyptiens "sh" et ont opté pour quelque chose qui ressemblait à notre W pour représenter le son "sh" dans leur langue (le symbole représentait les dents). Les Phéniciens appelaient leur version de la lettre "shin" ou "sin".

Les Grecs ont emprunté le tibia aux Phéniciens mais l'ont dessiné avec trois, quatre et parfois même cinq traits. Dans certains cas, il ne ressemble guère au symbole phénicien d'origine, mais dans tous les cas, la forme zigzagante de base de la lettre a été conservée.

Dans sa forme grecque définitive, le caractère est devenu le sigma, qui ressemble à notre M majuscule actuel couché sur le côté.

Les Romains utilisaient une forme de sigma qui omettait le trait horizontal inférieur du caractère et le faisait ressembler à un Z inversé.

Au fil du temps, les Romains ont transformé les angles aigus du sigma en formes plus douces et arrondies et ont donné à la lettre sa forme gracieuse actuelle.

L'histoire du S s'arrête-t-elle là ? Pas tout à fait ; il reste encore quelques rebondissements. Dans les manuscrits anglais du XVIIe siècle, une version minuscule de la lettre a été modifiée pour ressembler remarquablement à notre f minuscule et représenter le son "s" long. Aujourd'hui encore, la langue allemande utilise une lettre qui ressemble à un B majuscule (probablement composée d'un s long et d'un s court) pour représenter le double s minuscule dans des mots comme "Strasse" et "weiss".

Non seulement le S est une lettre compliquée, mais c'est aussi la première lettre d'un mot très court qui est le plus complexe de la langue anglaise. Le mot "set" a plus de 430 définitions et nécessite 60 000 mots, couvrant 24 pages dans l'Oxford English Dictionary.

Le Souvenir a été présenté pour la première fois en 1914 dans un petit livret de spécimens de l'American Type Founders, sous la forme d'un caractère à poids unique sans complément italique. Peu de commandes ont été passées pour polices - et le dessin est resté en sommeil pendant plus de 40 ans.

En 1967, PhotoLettering Inc. a repris le dessin de Souvenir en tant que caractère exclusif pour l'un de ses clients. Lors de la création d'ITC, l'exclusivité n'était plus de mise et le Souvenir est devenu l'une des premières familles de caractères d'ITC. Dessiné par Ed Benguiat, il a été publié en quatre graisses avec des dessins italiques complémentaires. ITC Souvenir est rapidement devenu l'une des offres les plus populaires et les plus réussies de la société.

ITC Souvenir est probablement devenu si populaire en raison de son affabilité. C'est un style typographique convivial et peu exigeant. Souvenir n'a pas d'arêtes vives, pas de fort contraste dans l'épaisseur du trait et pratiquement pas d'angles droits.

Le problème, c'est que le dessin est devenu trop populaire. L'omniprésence est rarement une qualité positive pour une police de caractères. Dès qu'un caractère devient très populaire, il devient également un cliché pour les connaisseurs de la communication graphique. De moins en moins de graphistes ont utilisé ITC Souvenir.

Il y a peu, les responsables du yaourt Chobani® ont publié une refonte complète de leur image de marque, y compris de nouvelles polices de caractères sur mesure. Ces caractères pourraient être décrits comme l'enfant chéri de Windsor™ et d'ITC Souvenir®. ITC Souvenir est de retour - et il a des amis.