Abécédaire - La lettre L

La découverte de la pierre de Rosette en 1799 a suscité un intérêt considérable parmi les chercheurs et le grand public. On pensait que cette plaque de basalte noir, avec ses messages identiques gravés en hiéroglyphes égyptiens, en écriture démotique égyptienne et en écriture grecque, pouvait aider à percer les mystères de l'Égypte ancienne.

La clé réside dans les inscriptions ovales de la pierre, qui font toutes référence à des souverains égyptiens. L'ovale symbolise la royauté, et l'inscription à l'intérieur identifie un souverain particulier. Le souverain le plus souvent nommé est Ptolémée, suivi de Kleopatra. Les cinq lettres qui apparaissent dans les noms des deux souverains - P T O L E - ont permis de déchiffrer les hiéroglyphes.

D'où vient donc ce L si utile ? L'équivalent égyptien de notre L a d'abord été représenté par l'image d'un lion.

Au fil des siècles, cette image s'est transformée en un caractère hiératique beaucoup plus simple qui est devenu la base de la lettre que nous connaissons aujourd'hui. Lorsque les Phéniciens ont élaboré leur alphabet vers 1000 avant J.-C., le son "el" a été représenté par plusieurs versions plus simples du symbole hiératique. Certaines étaient arrondies et d'autres angulaires.

À partir de ce moment de son histoire, le L devient un personnage assez complexe. Il a pris diverses formes, parfois simultanément, dans presque tous les alphabets où il est apparu. Les Grecs, à eux seuls, en avaient quatre versions. Les Phéniciens l'appelaient lamedh, ce qui signifiait "aiguillon" ou "fouet". Si l'on pousse l'imagination un peu loin, on peut voir un fouet ou un coup de fouet dans la forme de base de la lettre phénicienne.

Comme ils l'ont fait pour tant d'autres lettres, les Grecs ont emprunté la forme de base de la lettre phénicienne, mais ont apporté des modifications à son dessin et à son nom. Ils ont établi la qualité angulaire du L.

Les Romains ont adopté l'une des versions grecques du L, mais même dans ce cas, la lettre a continué à évoluer. Le premier L romain ressemblait davantage à une flèche pointant vers le sud-ouest qu'à l'angle droit de la forme actuelle.

Au fil du temps, la lettre a évolué pour devenir le caractère horizontal et vertical utilisé sur la colonne monumentale de Trajan - le même que celui que nous écrivons aujourd'hui.

Basé sur l'un des premiers caractères romains, ITC Legacy Serif est le résultat de deux tentatives de conception et d'une gestation de 10 ans. Le résultat final est l'une des familles de caractères les plus belles et les plus polyvalentes d'ITC.

La genèse d'ITC Legacy remonte en fait à de nombreuses années, lorsque son concepteur, Ronald Arnholm, suivait un programme d'études supérieures en design à l'université de Yale. Dans le cadre d'un cours d'histoire de la typographie, il a pu étudier de près un exemplaire de l'Eusèbe de 1470, en caractères romains de Nicolas Jenson. Ce fut le coup de foudre (typographique). Fort de cette inspiration, Arnholm a décidé qu'une reprise de l'œuvre de Jenson serait un défi passionnant et intéressant - et le sujet idéal pour son mémoire de maîtrise.

Des années plus tard, cependant, Arnholm décida que son premier dessin de Jenson n'avait pas capturé toutes les qualités de l'original, et qu'il aspirait à un compagnon italique pour compléter la famille. Pour son modèle, il est revenu à l'Eusebius de 1470. Cette fois, c'est l'université Emory d'Atlanta (Géorgie) qui a fourni la source. Arnholm a pu étudier en profondeur le caractère Jenson, photographier le livre de très près et faire des centaines de dessins d'essai pour se faire une idée précise du caractère. Suivante est venu le temps des dessins et des essais polices; puis de l'édition, du remaniement et d'autres essais polices. Le résultat final, après d'innombrables heures de travail, est l'ITC Legacy Serif.