Quand et pourquoi avez-vous décidé de devenir créateur de caractères ?

Je n'ai pas grandi et je n'ai pas fait mes études en sachant qu'il était possible de devenir dessinateur de caractères, car je n'ai jamais vraiment pensé que c'était possible jusqu'à ce que je visite le bureau de conception de caractères de Linotypeà New York en 1977. Il y a cependant eu ce moment de joie indéniable dont je me souviens encore très bien lorsque je gravais des blocs à l'âge de 7 ans : si je positionnais les palmiers exactement comme il faut et que le singe se balançait exactement comme il faut, je pouvais répéter le même bloc autant de fois que je le souhaitais pour obtenir une image plus longue ! J'ai retrouvé cela lorsque j'ai ouvert un tiroir de caractères en première année d'université, mais je n'ai toujours pas pensé à prendre une perforatrice. Je l'ai retrouvé chez Linotype avec, entre-temps, de nombreuses formations en beaux-arts, en art commercial et en histoire de l'art.

Qui vous a appris à le faire ? Quelles sont les choses les plus importantes que vous avez apprises d'eux ?

Ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini. En revenant en arrière, j'apprends encore beaucoup des personnes que je suis censé enseigner. Chaque personne a beaucoup à donner et la première fois que l'on apprend quelque chose, ce n'est pas toujours juste ou complet. Je pense que c'est particulièrement vrai dans un domaine aussi vaste que le nôtre sur le plan historique, stylistique et culturel. Ainsi, tous les designers dont le travail est publié sur Police Bureau sont mes derniers professeurs. C'est auprès d'eux que j'apprends à considérer les choses liées à la typographie d'aujourd'hui à partir d'une variété de perspectives stylistiques et entrepreneuriales.

Avant cela, il y avait un noyau de concepteurs qui ont connu Linotype et Bitstream pendant les années de formation de l'ère numérique, certains de mes "diplômés", dont Matthew Carter, Mike Parker, Cherie Cone, Larry Oppenberg, Alex Kaczun, Richard Stetler, Walter Petty et George Ryan. J'ai côtoyé ces créateurs, et bien d'autres, de 1978 à 1989. Au début de cette période, j'ai beaucoup appris sur les qualités d'un dessin et sur les lignes elles-mêmes auprès de John Quaranta, le maître dessinateur de Linotype à mon arrivée, qui, âgé de 65 ans à l'époque, n'est pas passé à Bitstream, mais qui a été suffisamment patient et tolérant pour passer à Ikarus.

Au cours de la période de 11 ans mentionnée ci-dessus, j'ai également eu la chance d'être exposé aux idées de conception et de technologie de Karow, Knuth, Bigelow, Holmes, Stone, Zapf, Frutiger, Jim von Ehr et bien d'autres encore.

C'est ça la vie. Les créateurs de caractères qui ont vécu il y a des centaines, voire des milliers d'années, continuent de m'enseigner, car la création de caractères est pratiquement infinie et il suffit d'une lettre que vous n'avez jamais vue pour que vous appreniez, je pense.

Lorsque Roger Black et vous-même avez fondé le BureauPolice en 1989, quels étaient vos objectifs ? À quoi ressemblait, à l'époque, la création d'une fonderie indépendante sur le site police ?

Tout cela se passait à mi-chemin entre l'introduction de PostScript et celle du web, alors le web n'existait pas, il n'y avait que le courrier électronique. On m'avait dit que les magazines étaient composés et édités en PostScript, mais je ne l'avais jamais vu. Les caractères utilisés dans les graphiques des journaux étaient également composés en PostScript, mais je ne l'avais jamais vu non plus. Personnellement, je n'ai jamais vendu de polices , ni écrit ou lu de contrat ou d'accord de licence. Je n'ai fait que deux ou trois polices dans Fontographer. Adobe contrôlait le format PostScript Type1, Apple n'avait aucune concurrence et le matériel de base pour un concepteur de lettres coûtait 7 000 dollars. C'était donc un peu effrayant.

Mais Roger et moi avions pour simple objectif de créer polices qui soit utile aux clients, et il y avait juste assez de coopération pour que les choses se fassent de manière suffisamment répétée pour renforcer la confiance de nombreux compositeurs (alias les clients), afin de passer à PostScript.

Au départ, les clients étaient des journaux et des magazines, les clients de Roger, et j'avais amené quelques clients avec moi, dont Apple et Hewlett-Packard. Notre objectif simple a donc été très tôt lié à l'évolution de la technologie, ce qui est peut-être une bonne chose pour les fondateurs qui ont déjà une certaine connaissance de la typographie.

De nombreux caractères du catalogue du Bureau Police , et votre propre polices en particulier, sont des reprises ou des interprétations de caractères des siècles précédents. Qu'y a-t-il de si fascinant dans le passé ?

Ce qui me fascine dans les caractères du passé, c'est qu'ils me ramènent à un lieu et à un moment précis où un caractère était nécessaire pour résoudre un problème. Très souvent, la solution est alors associée visuellement à la personne, à la publication ou à l'endroit où la solution était nécessaire. Puis, si le dessin était toujours d'actualité plusieurs décennies ou siècles plus tard, il a été remis au goût du jour pour les nouvelles technologies. La première étape s'étant déroulée il y a environ 400 ans, puis la seconde il y a 150 à 50 ans, nous disposons aujourd'hui de plusieurs couches d'inventions et de reprises motivées par la technologie et la culture, dans lesquelles nous pouvons puiser de l'inspiration. Et bien sûr, compte tenu de la vacuité physique de la forme moderne des caractères, toutes les pièces du passé qui ont servi à fabriquer et à utiliser les caractères, même la plus pourrie des vieilles boîtes de travail, me fascinent également.

Plus précisément, plusieurs de vos propres dessins sont inspirés par des caractères du XIXe siècle - je pense à des dessins comme Bureau Grotesque, Rhode, Giza. Qu'y a-t-il de si fascinant dans le XIXe siècle ?

Pour poursuivre ce que je disais, je pense que les spectateurs de nombreuses cultures ont des réactions aux caractères de différentes époques et de différents lieux qui insufflent un peu de l'âme culturelle de ces lieux aux nouveaux endroits dans lesquels les caractères sont utilisés. Dans votre exemple, les utilisations légèrement décoratives des caractères dans le monde qui ont précédé l'Helvetica avaient leurs racines au 19e siècle, et moi, qui suis assez enclin aux goûts anglo-américains, j'ai créé des Grotesques, des Égyptiens et des Sans industriels en réponse, parce que beaucoup de gens entre moi et le spectateur voulaient emmener le spectateur dans un endroit un peu plus plein d'âme, peut-être.

Police Bureau est spécialisé dans la conception de caractères personnalisés pour les journaux, les magazines et les entreprises. Concevoir polices pour des clients est-il très différent de travailler sans mission - d'être votre propre client, en quelque sorte ?

Je n'ai jamais travaillé sans mission depuis la création de Police Bureau. Lorsque je me suis lancé dans une nouvelle grande famille police , c'était toujours pour un groupe de clients qui voulaient suffisamment d'éléments à la fois pour que cela vaille la peine de prendre des risques.

Lorsque vous commencez à travailler sur une nouvelle police de caractères, avez-vous une méthode spécifique, une séquence fixe de caractères que vous dessinez en premier ? Un rituel, peut-être ?

Absolument. À moins qu'il ne s'agisse d'un logo, et en supposant qu'une famille complète de polices de caractères soit nécessaire avec tous les caractères, j'ai une méthode spécifique. Les logos et les projets avec un nombre limité de styles à dessiner peuvent nécessiter une méthode différente. Mais en général, je commence par H-O-D, puis n-o-p, et ensuite toutes les minuscules des styles les plus clairs et les plus noirs du romain et de l'italique, de a à z.

À ce stade, je pense aux typologies possibles de chaque glyphe, au détail de chaque caractéristique unique de chaque caractère, à l'éventail des graisses et, bien sûr, à la relation romain-italique, autant que possible dans le contexte de son utilisation principale, quelle qu'elle ait été déterminée. C'est à ce moment-là que je passe le plus de temps à examiner d'autres solutions et références historiques. Une fois qu'un jeu complet de minuscules est terminé, je procède à des interpolations si j'ai besoin d'examiner d'emblée un poids moyen, et je fais beaucoup de corrections d'épreuves et de bricolage. Parfois, je ne termine que les formes uniques de chaque style, et parfois je dessine, j'espace et je construis des tables pour tout. Cette décision dépend du dessin lui-même, de l'attention détaillée que requiert la forme du caractère, et du type de relation que j'entretiens avec le client.

Mais ce sont les premières centaines de caractères qui sont les plus amusantes - faire en sorte que le "singe se balance bien" de manière répétée, pour ainsi dire, à travers les premiers styles, puis à travers tout le reste de la famille commune glyphs , et regarder un style ou une famille de styles se comporter à l'écran ou sur l'imprimante est ce qu'il y a de plus amusant, et je pense que c'est ce qu'il y a de plus amusant lorsque c'est fait méthodiquement. J'entends par là non pas n-o-p puis a à z, ce qui n'est pour moi qu'un ordre de commodité, mais méthodiquement, c'est-à-dire en sachant ce qu'il faut faire et ce qu'il faut faire. Mais méthodiquement, c'est-à-dire en sachant quoi comparer à quoi et quoi utiliser comme point de départ pour dessiner un nouveau personnage et comment faire la différence entre apporter des changements et courir après sa queue.

Outre l'ordinateur, quel est votre principal outil pour concevoir des caractères ?

Le reste du monde, je suppose. Je passe du temps à faire des choses qui me permettent de mieux réfléchir à la conception de lettres, de caractères et de police . Par exemple, je ne m'assois généralement pas devant l'ordinateur en me disant "dessinez des lettres", je le fais quand je peux "dessiner ces lettres". Grâce à cela et au flux constant de stimulation typographique provenant des anciens et des nouveaux médias, ainsi qu'au renouveau des anciens médias dans les nouveaux, je ne peux même pas penser à un autre outil.

En tant que directeur du Bureau Police , l'une de vos tâches consiste à critiquer le design des autres. Quels sont les points auxquels vous accordez le plus d'attention ? Quelles sont les erreurs les plus courantes commises par les débutants ? Et... les gens vous trouvent-ils sévère ?

Pour être clair, nous recevons une demande par jour, il y a une douzaine de projets en cours en même temps et des centaines de sites polices sont impliqués. Ces projets sont soumis à un processus de sélection qui permet de faire beaucoup de choses que je ne vois jamais. Lors de l'examen des soumissions, par exemple, tous les types de documents qui "ne conviennent pas" à notre bibliothèque, qui sont trop proches de ce qui existe déjà dans notre bibliothèque, et d'autres types, ne font jamais l'objet de critiques de ma part. Ce qui est critiqué, c'est ce que l'on me demande d'examiner et mon propre travail.

Lorsque je porte un regard critique sur les caractères, je m'intéresse à leur adéquation à l'usage auquel ils sont destinés, tant sur le plan technique que stylistique, et je vérifie si le singe se balance, c'est-à-dire si les caractères permettent de former des lettres, des mots, des lignes ou autres, du type requis. "Les gens pensent-ils que je suis dur ?" est une question à laquelle seuls les "gens" peuvent répondre. Je suis certainement direct lorsqu'il s'agit de critiquer un site police, mais j'essaie de ne pas mélanger la dureté pour un site police avec la dureté pour une personne.