Donald et Donald, vous travailliez tous deux comme graphistes depuis longtemps lorsque vous avez commencé à travailler ensemble sous le nom de VetteLetters. Pourriez-vous nous parler de vos parcours respectifs ? Donald Beekman - Vous avez travaillé comme musicien parallèlement à votre carrière de graphiste, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui est venu en premier ?

DB J'ai toujours fait les deux : la musique et le design se sont développés en parallèle. Je joue de la guitare depuis l'âge de six ans ; vers quatorze ans, lorsque les filles sont soudain devenues très intéressantes, j'ai sérieusement envisagé de devenir musicien de rock'n'roll pendant un certain temps. Parallèlement, dès que j'ai appris à tenir un crayon, j'ai adoré dessiner et j'ai voulu en faire quelque chose. Après le lycée, j'ai essayé de combiner musique et graphisme en réalisant des animations pour la télévision, mais j'ai trouvé frustrant qu'il faille toujours une équipe pour faire avancer les choses (c'était avant les ordinateurs personnels puissants). Je me suis donc inscrit dans une école d'art et j'ai découvert que le graphisme était un métier possible.

Et vous avez commencé à dessiner pour des groupes et des labels musicaux ?

J'expérimentais avec Freehand, l'application de graphisme vectoriel de mon choix à l'époque, en créant des motifs répétitifs et abstraits. C'était au milieu et à la fin des années 1980, lorsque l'acid house est devenu très populaire en Europe. Grâce à mon travail de musicien, j'ai connu un certain nombre de DJ qui sont devenus producteurs de house. Ces gens préféraient être des musiciens anonymes et ne voulaient pas voir leur tête sur les pochettes de disques. Ils avaient donc besoin d'un nouveau langage visuel pour les affiches et les emballages. Pendant un certain temps, les designers ont expérimenté l'antiesthétique "couper-coller" empruntée au punk, combinée à un grand nombre de smileys jaunes. Mais ce langage était très limité. Les producteurs néerlandais aimaient mes motifs géométriques et psychédéliques - d'une certaine manière, ces visuels avaient beaucoup en commun avec leur musique. Je suis donc devenu une sorte de spécialiste dans ce domaine.

Cependant, en tant que musicien, j'ai toujours préféré le hiphop à la house ou à la techno. J'ai joué de la basse dans des groupes de hiphop pendant quinze ans, mais la musique est passée au second plan.

Et vous, Donald Roos ?

DR Lorsque j'ai eu huit ou neuf ans, un ami designer de mes parents m'a offert une énorme pile de feuilles Letraset pour mon anniversaire - il venait d'acheter son premier Mac. Il se trouve que la mère d'un de mes amis possédait une machine à écrire, nous avions donc tout ce qu'il fallait pour faire notre propre journal. Tous les deux mois, nous produisions un journal en quinze exemplaires, dont cinq étaient distribués par le kiosque à journaux de notre village. Une fois, ils en ont même vendu un ! Au lycée, je siégeais au conseil des élèves et j'organisais constamment des événements. Chacune de ces activités est devenue une raison de concevoir quelque chose. Pour les représentations théâtrales de l'école, j'ai fabriqué les décors et dessiné les affiches. Plus tard, j'ai eu l'idée de créer de petites entreprises, mais je ne sais pas ce que je préférais : l'entreprise elle-même ou la conception du logo. Ce n'est qu'en 1997 que j'ai commencé à étudier le graphisme à l'Académie royale des arts(KABK) de La Haye - sans savoir ce qu'était la typographie ou le dessin de caractères. Mais j'ai aimé le travail que j'ai vu dans l'exposition des étudiants.

Comme j'aimais beaucoup les caractères, j'ai créé avec mon camarade de classe Onno Bevoort une association étudiante composée de deux personnes : The Sociable Type Society(Letterdispuut en néerlandais). Nous avons décidé que tout ce que nous ferions porterait sur la forme des lettres - un excellent moyen d'éviter d'avoir à trouver des concepts profonds. Nous avons transformé chaque mission en une commande typographique. Dans le cadre de notre projet de fin d'études, nous avons créé une fonderie fictive de caractères tridimensionnels polices, produisant une série de sculptures de lettres. Après avoir quitté l'école, nous avons chacun suivi notre propre voie, mais je savais que je voulais quelque chose de similaire à la Sociable Type Society. Ce qui est devenu VetteLetters.

Vous avez créé VetteLetters tout seul. Comment la fonderie est-elle devenue un duo ?

Nous sommes tous deux devenus membres du groupe de créateurs de caractères néerlandais Wolfraam - avec Just van Rossum et Peter Verheul à la guitare et nous deux à la basse et au saxophone. Wolfraam a joué pour la première fois lors de la présentation du livre Dutch Type en 2004, avec Henk Lamers à l'ordinateur, et a continué à donner des concerts de temps en temps, en ajoutant un batteur à la formation. Et donc... le fait que deux dessinateurs de caractères qui vivent à Amsterdam et s'appellent tous deux Donald, jouent dans le même groupe expérimental semblait être une coïncidence tellement bizarre - une chance sur un milliard - que nous devions tout simplement travailler ensemble.

Le nom néerlandais "VetteLetters" signifie à la fois "Greasy Letters" et "Cool Type", et votre concept a beaucoup à voir avec la nourriture, principalement les snacks. S'agissait-il d'une blague qui s'est transformée en quelque chose de sérieux ?

DR Non, en fait c'était quelque chose de sérieux qui est devenu une blague. Nous sommes des membres laborieux du monde de type hollandais, où la plupart des fonderies n'offrent que de la "haute cuisine" polices. Certaines sont assez chères, et il faut s'asseoir et bien se tenir pendant que l'on mange. Avec polices de VetteLetters, vous pouvez manger avec les mains. Cela ne veut pas dire qu'ils sont de qualité inférieure - simplement parce qu'il s'agit de snacks. Nous sommes très fiers de notre travail. Chaque typographie est un joyau dans notre livre.

Pour être honnête, notre principale ambition avec VetteLetters est d'avoir un endroit où nous pouvons nous amuser. Parfois, le jeu est assez sérieux, d'autres fois, nous nous amusons simplement. C'est un projet secondaire... un jardin potager où je travaille le dimanche matin, en créant de nouvelles pages pour le site web ou en dessinant une police. Nous n'avons pratiquement pas de clients professionnels chez VetteLetters, nous pouvons donc faire ce que nous voulons. Il est vrai que certains clients viennent à nous en raison de notre site polices et de la manière dont il est présenté. Il s'agit généralement de clients qui recherchent notre mélange typique de savoir-faire et d'amusement.

DB J'ai publié plusieurs familles police dans la bibliothèque FontFont, et je continuerai à travailler avec elles, mais les exigences auxquelles leurs polices doivent répondre sont assez élevées. Ces polices doivent prendre en charge de nombreuses langues et attendre d'être révisés. Dans le cas de VetteLetters, c'est nous qui fixons les règles - nous décidons quand une police est prête et nous la publions. Nous pouvons faire ce que nous voulons et lorsqu'une idée folle nous vient, nous la réalisons. Il n'y a pas de restrictions. Nous pouvons aller vite - si nous le voulons, nous pouvons mettre un police en ligne en une semaine, ce qui peut être très gratifiant.

DR En ce sens, c'est un avantage que VetteLetters n'ait pas vraiment d'intentions commerciales. La plupart des caractères que nous publions ont déjà été produits pour un client ou dans le cadre de projets personnels. Il n'est pas crucial de gagner de l'argent avec eux. Il est dommage qu'un police ne se vende pas, bien sûr, mais il est toujours là pour notre propre usage.

Parlez-nous de vos activités professionnelles. Donald Roos, votre studio Bureau Donald est spécialisé dans les sites web et les identités, n'est-ce pas ?

DR Eh bien, ces derniers temps, je fais de plus en plus de titres de films. Cela a commencé en 2010 lorsque les gars de Planet X FX, un studio d'effets visuels situé dans mon immeuble de bureaux, sont venus me voir parce qu'ils avaient besoin de caractères et de graphiques animés pour un clip musical. L'artiste était la chanteuse Caro Emerald, dont l'album Deleted Scenes from the Cutting Room Floor était numéro un. Cet album s'inspirait des films des années 1950, et pour le single "That Man", ils voulaient une vidéo faisant référence aux titres d'ouverture animés de cette époque par Saul Bass et d'autres. Cela a bien fonctionné [lecteur, jette un coup d'œil, c'est excellent], et c'est ainsi que nous avons entamé une collaboration plus structurelle. Planet X travaille beaucoup pour des films et des séries télévisées néerlandais. Notre dernier projet commun est ScreenInvaders, une société qui crée du contenu numérique fictif pour les plateaux de tournage - permettant au contenu des écrans d'ordinateur et des smartphones d'être filmé en direct avec les acteurs, sans avoir à le "réparer à posteriori". Une grande partie de ce que je fais aujourd'hui concerne les caractères en mouvement.

Donald Beekman, quel est votre dernier projet ?

DB Il y a trois ans, j'ai commencé à travailler pour un restaurant temporaire appelé Baut. Tout a commencé avec le logo, les menus et les nappes. J'ai imaginé le propriétaire d'un restaurant éphémère collant son nom sur la vitrine avec du ruban adhésif. C'est ainsi qu'est née l'idée d'utiliser du ruban adhésif pour le lettrage et les motifs dans l'espace. En avril dernier, le restaurant a été rebaptisé Baut Zuid (Baut Sud) et a déménagé dans un nouvel emplacement temporaire - une ancienne salle d'exposition de voitures Suivante au stade olympique. C'est un espace immense, qui a été meublé et décoré en deux semaines. Il a fallu déménager tout l'équipement - la cuisine, la climatisation, les conduits d'évacuation - de l'ancien au nouveau site dans le même laps de temps. J'ai travaillé avec des constructeurs, des techniciens, des peintres et des artistes de rue pour aménager cet espace. J'ai commencé comme graphiste, mais j'ai fini par devenir une sorte de directeur artistique du projet. C'était incroyablement mouvementé, mais fantastiquement amusant. Entre-temps. J'ai commencé à travailler sur le design de l'édition Suivante , un restaurant plus permanent qui est en train d'être construit à l'ancien emplacement, en travaillant avec des architectes et des constructeurs pour concevoir des lettres et des motifs pour des objets et des espaces tridimensionnels.

Oh, et bien sûr, le ruban adhésif police qui a été conçu pour le restaurant Baut est en vente sur VetteLetters : VLNL Duct.

Une question sur vos activités parallèles, Donald B. Au cours des dix dernières années, vous avez été très présent dans le monde de la typographie. Vous avez présenté plusieurs éditions de TypoBerlin, la plus grande conférence européenne sur la typographie, et vous êtes probablement plus connu en tant que cofondateur et coprésentateur de TypeRadio, avec la graphiste Liza Enebeis. Comment cela s'est-il passé et est-ce toujours d'actualité ?

DB TypeRadio est une série d'entretiens podcastés avec des créateurs de caractères et d'autres personnes du monde du design. Nous sommes invités à des conférences, où nous disposons souvent de notre propre studio, et nous interrogeons les créateurs sur les tenants et les aboutissants de leur vie et de leur travail. Liza et moi sommes toutes deux très curieuses. Nous voulons savoir comment sont ces designers en tant que personnes et quelles sont les idées qui se cachent derrière leur travail. Dans les magazines et sur les sites web, on trouve généralement beaucoup d'informations sur le travail des designers et - s'ils en ont - sur leurs théories, mais nous nous intéressons à des choses plus personnelles : leur passé, leurs parents, leur attitude face à la vie.

Nous avons commencé à le faire en 2004 avec nos amis d'Underware. Nous avions loué une fréquence FM et distribué de minuscules radios gratuites pour nous recevoir sur le site de la conférence. Mais les autorisations de radios nécessitaient une immense organisation, et après trois de ces événements, nous avons arrêté d'émettre. Comme les gens ont immédiatement commencé à sauvegarder les fichiers sonores du flux en direct et à se les transmettre, nous avons décidé de mettre les archives à disposition sous forme de fichiers téléchargeables gratuits. Nous disposons désormais d'archives en ligne contenant environ 300 interviews. Nous continuons à travailler, bien que Liza soit récemment devenue mère ; la TypeRadio est donc un peu en veilleuse pour le moment. La TypeRadio est donc un peu en veilleuse pour l'instant, mais elle continue à fonctionner et à être très amusante. Nous organisons jusqu'à trois conférences par an.

Avez-vous déjà envisagé de vous consacrer exclusivement à la création de caractères ?

DR Pas vraiment. Nous sommes tous deux très intéressés par la typographie et le lettrage, mais nous trouverions un peu ennuyeux de ne faire que de la conception de caractères. Les formes de lettres sont un ingrédient de base de presque tout ce que nous faisons, mais se concentrer uniquement là-dessus serait trop restrictif. Ce qui est amusant, c'est de dessiner des lettres qui peuvent se transformer en animation ou faire partie d'un projet plus important.

DB Il y a une grande différence entre notre façon de travailler et la pratique des créateurs de caractères à plein temps. En tant que créateur de caractères, vous ne fabriquez pas un produit fini. Une police de caractères est un produit semi-fini, destiné à être utilisé par d'autres créateurs pour réaliser de belles choses. En tant que graphiste, j'en tire une certaine fierté. Je veux faire ces belles choses moi-même. Je pense donc qu'il est agréable de pouvoir utiliser mon propre site polices, et je n'ai rien contre le fait de le mettre à la disposition des autres. Mais je ne vais pas m'acharner sur les détails de mes polices de caractères pour les rendre aussi utiles que possible pour le plus grand nombre d'utilisateurs. Pour ce faire, il faut mettre tellement de sang, de sueur et de larmes dans des choses comme la programmation OpenType... ce n'est pas dans mes cordes. Je fabrique ce dont j'ai besoin et, bien sûr, je complète le jeu de caractères. Mais je ne vois pas d'inconvénient à ce que leur utilisation soit limitée.

DR Exactement. Mais bon... Je viens de réaliser le site web de la fonderie néerlandaise Bold Monday. Ses dirigeants , Paul van der Laan et Pieter van Rosmalen, sont de véritables fous de la typographie et c'était fascinant de travailler avec eux. C'était un plaisir pour moi de me replonger dans la création de caractères, de travailler pour la concurrence, pour ainsi dire, et de créer un site web qui est bien plus sophistiqué que celui de VetteLetters.

La grande différence est, bien sûr, que nous n'avons jamais voulu faire de notre propre site une boutique en ligne. Nous nous contentons de rediriger les utilisateurs vers MyFonts ou FontShop, et de vous laisser faire le travail. Il nous importe peu que les distributeurs reçoivent une partie des ventes, car il serait beaucoup plus coûteux d'investir dans notre propre système de vente.

Et comme je l'ai déjà dit, nous ne nous considérons pas comme très commerciaux et nous n'avons certainement pas l'intention de devenir la plus grande fonderie du monde - pensez à toutes les tracasseries administratives ! C'est pourquoi nous faisons la promotion de notre site polices à l'aide d'images pleines d'esprit qui rendraient un spécialiste du marketing un peu nerveux.

L'humour est un facteur important pour VetteLetters, n'est-ce pas ?

DB C'est crucial ! Nous nous amusons beaucoup avec ce projet. C'est là tout l'intérêt du projet. L'un d'entre nous peut apporter une idée folle sur la table, et si nous pensons qu'elle vaut la peine d'être essayée, nous allons de l'avant et le faisons. Nous n'avons pas besoin de convoquer une réunion ou de demander l'avis des autres. Mais certaines personnes sont un peu déconcertées par l'humour de notre travail : nous ne sommes pas toujours pris au sérieux en tant que fonderie police . Comme le travail est présenté de manière humoristique, certaines personnes ont tendance à ne pas prendre notre site polices au sérieux. Mais le travail est tout à fait professionnel : les polices sont bien faits. Ils doivent l'être.

Parlez-nous de votre travail avec des créateurs de caractères extérieurs.

DB Nous avons travaillé avec Jacques Le Bailly, un designer néerlandais, et avec Martin Lorenz, basé à Barcelone, qui ont tous deux étudié à La Haye. Nous avons une police de caractères de Henning Brehm, un créateur berlinois de graphiques pour le monde du cinéma. Nous présenterons bientôt VLNL Wurst, une famille de lettres noires d'un jeune designer appelé Alexandre Saumier Demers, basée sur les formes des saucisses ; c'était donc parfait pour VetteLetters. Mais il n'est pas facile de trouver des polices adéquats créés par d'autres. Les designers nous proposent polices qu'ils jugent assez drôles, mais tout n'est pas drôle de la même manière. Nous espérons trouver le juste milieu - amusant, mais pas banal ou ringard, et visuellement parfait.

Donald Roos, vous avez mentionné que vous étiez diplômé de la KABK Royal Academy - une école aujourd'hui mondialement connue pour son programme TypeMedia. Vous semblez avoir toujours eu une attitude quelque peu ironique à l'égard du sérieux d'une formation universitaire. Cela vous a-t-il néanmoins été utile ?

Cela a été essentiel. J'y ai appris une quantité incroyable de choses et je suis très heureux d'y enseigner à mon tour. À un moment donné, l'école a semblé développer une certaine aversion à l'égard de la typographie et de l'artisanat - tout devait être conceptuel, sinon les étudiants s'enfuyaient. Cela a changé : la typographie et le lettrage sont de nouveau autorisés. Cette année, j'enseigne la calligraphie aux étudiants de première année, mais je veux m'assurer qu'ils apprennent que faire des lettres ne consiste pas seulement à bien faire les choses, mais aussi à s'amuser avec les formes de lettres et à explorer des idées sur la forme. Ce qui est formidable à La Haye, c'est qu'on y combine l'artisanat et la typographie classique avec le codage et la programmation. L'idée est d'être conscient de la tradition, mais aussi de se tourner vers l'avenir.

Cela semble être un bon morceau pour terminer. Merci beaucoup - et bon appétit!