Freda et David, vous comptez tous deux parmi les créateurs les plus expérimentés dans le domaine de la typographie aujourd'hui. Comment s'est développée votre passion pour les formes typographiques ?

Freda Sack : C'est très gentil de votre part ! J'ai découvert ma fascination pour les formes de lettres à l'école, lorsque nous pratiquions la calligraphie en classe d'art. En plus d'un amour naturel pour les langues et la littérature, mes expériences scolaires en matière d'art m'ont amenée à m'inscrire à l'école d'imprimerie du Maidstone College of Art. Leur approche pratique me convenait bien et j'y ai appris la typographie traditionnelle. Nous avions également des cours de composition, d'impression et de photographie, et même de reliure et de lithographie. Tout ce que nous ne composions pas nous-mêmes, nous l'écrivions à la main.

David Quay : À l'âge de dix ans, j'ai acheté un livre sur le Far West américain dans une brocante. Ses illustrations me passionnaient plus que les histoires. J'adorais les avis de recherche en bois et j'ai essayé de créer tout un alphabet en m'en inspirant. Plus tard, à 14 ans, mon professeur d'art m'a encouragé à m'inscrire dans une école d'art commercial, comme on l'appelait à l'époque. J'ai transformé mon hobby en profession au Sidcup College of Art and Design. J'y ai appris l'illustration, ainsi que la gravure à l'eau-forte, la lithographie, la sérigraphie et la gravure sur bois. Un an plus tard, Sidcup a été absorbé par Ravensbourne College of Art and Design. Cette école avait une forte tradition moderniste, et le Bauhaus et la nouvelle typographie suisse ont grandement influencé le programme d'études en graphisme. Ralph Beyer, qui avait été l'assistant d'Eric Gill, était cependant l'un des professeurs de lettrage. Les grands panneaux de pierre de la cathédrale de Coventry avaient fait le succès de Ralph, et j'ai commencé à travailler pour lui en tant qu'indépendant. Les connaissances sur la structure sous-jacente des formes de lettres que j'ai acquises auprès de lui étaient inestimables - un grand contraste avec ce que j'avais appris à l'école.

Freda : Mon collège était près de Letraset dans le Kent. Une fois que j'ai terminé, j'ai commencé à y travailler. Mon premier emploi dans l'industrie typographique ! Comme ils étaient syndiqués, c'est-à-dire un atelier "fermé", j'ai dû gagner ma carte syndicale en retouchant pendant six mois des films pour le lettrage par transfert à sec de Letraset et des feuilles de Letratone. Après ce dur labeur, j'ai enfin pu entrer dans l'atelier de typographie en tant que stagiaire, où mon apprentissage de cinq ans a commencé. Nous dessinions toutes les formes de lettres possibles. Mon emploi à l'adresse Suivante était dans une société de conception londonienne appelée FONTS/Hardy Williams. J'étais concepteur de caractères senior pour Adrian Williams ; nous produisions des phototypes polices que l'industrie de la publicité utilisait pour créer des titres. Les directeurs de la typographie des agences de conseil en design nous mettaient au courant et nos travaux étaient réalisés sous pression, dans des délais ridicules. Pourtant, nous mettions tout en œuvre pour créer de beaux caractères artisanaux. Les clients ont compris que les caractères et la typographie sont l'essence même de la communication. Chaque police de caractères suscite une réaction différente de la part du public, aussi subtile soit-elle.

David : Après l'université, je me suis occupé de divers travaux de graphisme. Il s'agissait toujours d'une forme ou d'une autre de lettrage. Pendant un certain temps, j'ai été directeur artistique indépendant pour Secker & Warburg, l'un des derniers petits éditeurs indépendants de Londres. En un an, j'ai conçu ou dirigé artistiquement plus de deux cents couvertures de livres ! Colin Brignall, qui était alors directeur typographique chez Letraset, a vu certaines de ces couvertures lors d'une exposition. Il m'a demandé d'étendre mon lettrage de couverture à des alphabets complets. C'est ainsi que j'ai rencontré Freda ; dans le studio du Letraset, elle redessinait secrètement mes tentatives de conception de caractères plutôt douteuses. Après la publication de mes caractères Letraset, j'ai reçu ma première commande sérieuse de caractères pour Berthold, et je l'ai appelée Helicon.

Freda : David et moi avons décidé de voler de nos propres ailes et de créer notre propre entreprise. C'est ainsi qu'est née la Fonderie. Le reste appartient à l'histoire, comme on dit !

La première version de The Foundry a été la famille Foundry Old Style. Comment cette police de caractères a-t-elle vu le jour ? S'agit-il d'un renouveau vénitien ?

David : Le Foundry Old Style est vaguement basé sur des modèles d'incunables tardifs, comme les caractères taillés par Nicolas Jenson et Francesco Griffo. Cependant, la conception est plus une interprétation libre ; elle n'est pas basée sur un caractère historique spécifique (on peut retracer certaines reprises de Jenson ou de Griffo à partir de livres spécifiques de la Renaissance). Au lieu de faire revivre des formes de lettres préexistantes, j'ai écrit toutes les formes de lettres moi-même, avec une plume large. Dans la mesure du possible, je voulais conserver la structure du trait de plume dans les contours numériques finaux du site polices.

Letterwork de Brody Neuenschwander, publié par Phaidon et conçu dans votre studio, utilise Foundry Old Style et Foundry Sans. Aviez-vous l'intention d'utiliser ces caractères ensemble ?

Freda : Il est vrai qu'elles sont utilisées ensemble. En fait, nous privilégions nous-mêmes les palettes typographiques très réduites ; une police de caractères spécifique, utilisée dans une gamme limitée de graisses.

David : Exactement ; j'essaie de ne jamais mélanger les polices de caractères. Étant donné que Foundry Old Style et Foundry Sans ont été les deux premières créations de The Foundry, nous avons eu tendance à les utiliser beaucoup nous-mêmes - parfois nous les avons combinées ensemble. La meilleure façon de tester une police de caractères est de l'essayer sur des projets réels, comme dans ce livre.

Freda : Lors de la création de Foundry Sans, David s'est inspiré des formes et des proportions des caractères Garamond. Il est peu connu que les premiers caractères sans empattement datent d'avant le XXe siècle. Leur individualité peut servir de modèle d'inspiration, de sorte que les nouveaux caractères sans empattement peuvent eux aussi avoir un soupçon de personnalité. Mais il ne faut pas exagérer !