Après la publication de l'Akko polices en 2010, la chaîne allemande de supermarchés discount "Penny" a commencé à utiliser la police de caractères. Vous y faites vos courses ? Lors de conférences, Luc(as) de Groot a déclaré qu'il fréquentait les pharmacies allemandes "dm", car elles utilisent sa Thesis polices.

Oui, j'aime faire mes courses dans les supermarchés Penny de temps en temps. Malheureusement, il n'y a pas de Penny dans la ville où j'habite. J'irais plus souvent si un magasin était plus proche. Sur l'autoroute, je vois souvent de gros camions rouges avec le logo Penny et le slogan "Erstmal zu Penny". Je me réjouis chaque fois que je vois mon type en action. Récemment, alors que je cherchais des livres d'aide à l'étude pour mon fils dans une librairie en Allemagne, j'ai repéré mon Akko Heavy sur la couverture de 33 Lehrer, mit denen Ihr Kind rechnen muss d'Ulrich Knoll. Aux États-Unis, je vois très souvent des couvertures de livres de poche avec mon ITC Luna. Les styles Art déco ne se démodent jamais !

Vous avez collaboré avec Gudrun Zapf von Hesse pour créer Diotima Classic - une famille de caractères à empattement charmante et délicate. Il y a plusieurs dizaines d'années, Hermann Zapf a orné ses invitations de mariage de la version métallique originale de Diotima. En quoi le fait de travailler avec elle diffère-t-il de la collaboration avec son mari ?

Travailler avec Gudrun, c'est à peu près la même chose qu'avec Hermann. Tous deux ont toujours été très flexibles et ouverts, tout en étant très attentifs à la qualité. Lors de mes projets de collaboration avec Hermann - Optima Nova (2002), Zapfino Extra (2003), Palatino Nova (2005) et Palatino Sans (2006) - il conduisait sa voiture de son domicile à Darmstadt jusqu'à Monotype GmbH (alors Linotype) à Bad Homburg, où je travaille. Mais lorsque le projet Diotima Classic a démarré en 2007, Hermann avait déjà cessé de conduire. Comme ils n'utilisaient pas le courrier électronique, notre correspondance sur la conception s'est faite par l'envoi d'épreuves par la poste. Lorsque je me rendais chez eux à Darmstadt pour discuter des détails de la conception avec elle, j'emportais toujours mon ordinateur portable avec moi afin de pouvoir apporter des corrections sous ses yeux. Bien entendu, Hermann était toujours assis à côté de nous et prenait plaisir à observer notre collaboration. Il lui donnait parfois des conseils sur les détails, mais ils ne se sont jamais disputés. Ils étaient toujours de bonne humeur et en harmonie. J'ai également apprécié de voir comment ils discutaient et se respectaient l'un l'autre. Pendant les séances d'affinage des dessins, ils m'ont parlé de l'ancien temps de la fonderie de caractères D. Stempel AG, notamment des techniques utilisées par leur poinçonneur August Rosenberger, et de leur collaboration avec lui. Le fait le plus passionnant qu'ils m'ont raconté est l'histoire de la conception du g minuscule dans le caractère original Diotima. En étudiant des épreuves de Diotima datant des années 1950, j'ai constaté que la forme initiale du g était complètement différente de la forme actuelle, et j'en ai demandé la raison à Gudrun. Elle m'a expliqué que la première version de g, tirée de son travail calligraphique, ne l'avait jamais satisfaite. Puis, en 1953, trois ans après les premiers essais, lorsque Hermann a dessiné g sur l'une des épreuves, elle a constaté que sa lettre g s'adaptait parfaitement au reste de l'alphabet. Le caractère Diotima que nous connaissons aujourd'hui est donc le résultat d'un mariage parfait entre ces deux talents.

J'ai récemment visité le département de design d'une université chinoise. Les professeurs de typographie y utilisaient des éditions en chinois de deux livres sur la typographie occidentale que vous avez écrits en japonais. Je les ai achetés et j'ai particulièrement apprécié les photographies que vous avez incluses dans Police No Fushigi; ces livres pourraient également être utiles aux étudiants en design des pays anglophones ou germanophones. Avez-vous envisagé d'autres projets d'écriture pour l'avenir ?

Oubun Shotai et Police No Fushigi étant tous deux destinés au marché japonais, je n'aurais jamais imaginé qu'ils seraient traduits en chinois et en coréen. Ce fut une agréable surprise. Dans mes livres, j'explique les bases de la typographie latine aux jeunes designers qui sont intéressés, mais qui ne savent pas par où commencer. En d'autres termes, j'ai écrit les livres que j'aurais voulu avoir moi-même lorsque j'étais étudiant. En 1983, j'ai obtenu mon diplôme d'une université d'art et j'ai commencé ma carrière de dessinateur de caractères dans une fonderie japonaise police . Six ans plus tard, j'ai quitté la fonderie. Six ans plus tard, j'ai quitté la fonderie pour étudier la conception de caractères et la typographie à Londres. Jusqu'à cette époque, je n'avais jamais quitté le Japon et j'ai donc été submergé par l'écart considérable entre les environnements occidental et japonais dans le domaine de l'industrie typographique. Tout ce que je voyais était nouveau pour moi. Même une bibliothèque locale d'apparence ordinaire située près de mon appartement à Earl's Court contenait une douzaine de livres sur la typographie. Les tailleurs de pierre, les calligraphes et les concepteurs de livres se réunissaient régulièrement pour échanger leurs idées, ce qui était inimaginable au Japon dans les années 1980. Ce que j'ai écrit dans mes livres, ce sont les bases simples que j'ai apprises. Les personnes qui ont lu mes livres - y compris des graphistes de renom - les ont félicités pour leur explication simple et directe des principes de base. D'un autre côté, ils peuvent être redondants pour les étudiants qui ont grandi dans des pays utilisant l'alphabet latin. Actuellement, je m'intéresse à la signalisation publique au Japon ; je veux écrire un livre sur ce sujet et j'ai déjà une idée en tête.

Il y a près de 20 ans, vous avez créé Calcite pour Adobe, et ce caractère a toujours été l'un de mes préférés ! Il est étonnant de voir comment il combine des éléments de conception des écritures de chancellerie de la Renaissance avec l'esthétique du post-modernisme numérique. Avez-vous apporté des réinterprétations de ce type dans d'autres polices de caractères ?

Heureux de savoir que le Calcite est l'un de vos caractères préférés ! Le Calcite a été en quelque sorte inspiré par la police Ad Lib de Freeman Craw. J'ai été fasciné par le contraste entre les lignes rondes et les lignes droites, et entre les formes extérieures et intérieures. J'ai pensé qu'une progression de formes complexes vers des formes plus simples pourrait donner une police de caractères intéressante, et Calcite a été ma première tentative en ce sens. Lorsque j'ai essayé de simplifier les formes intérieures de l'alphabet en parallélogrammes, je me suis souvenu de quelque chose que j'avais déjà vu : le manuel de calligraphie d'Arrighi, publié au XVIe siècle. Mon principe de conception simple et systématique et la forme des lettres de la Renaissance s'accordaient très bien et m'ont plu. Depuis lors, j'ai développé mes caractères sans empattement en me basant plus ou moins sur le même principe. La calligraphie japonaise et occidentale m'a appris à saisir les formes intérieures séparément des formes extérieures. Lorsque j'ai dessiné une lettre à l'encre noire sumi sur du papier blanc, je me suis rendu compte que je ne regardais pas la partie noire. Mes yeux suivaient le bord de l'outil d'écriture, en se concentrant très attentivement sur la forme du comptoir intérieur, qui est la partie blanche. Mes caractères comme Calcite, Tx Lithium et Akko sont des interprétations typographiques de la façon dont je vois les choses.