Der Buchstabe E

Von Allan Haley

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Wie jeder Scrabble-Spieler bestätigen kann, war das "e" schon immer ein wichtiger Buchstabe in unserem Alphabet, der häufiger als jeder andere verwendet wurde. Im Internetzeitalter hat das "e" jedoch eine nahezu allgegenwärtige Popularität erlangt, da es nach Belieben an fast jedes andere Wort angehängt werden kann, um die Gluthitze der technologischen Revolution anzudeuten. Begriffe wie E-Business, E-Zine, E-Cash, E-Text und E-Book gehören heute für viele von uns zum täglichen Sprachgebrauch.

Der Vorläufer dieser Verbindungen ist die vergleichsweise altehrwürdige E-Mail, die 1982 erstmals als Substantiv und 1987 als Verb verzeichnet wurde. Zunächst war das e- nur eine praktische Abkürzung für elektronisch. Ab Anfang der neunziger Jahre gewann E-Mail an Bedeutung, aber viele neue Benutzer des Begriffs waren sich nicht sicher, ob der Anfangsbuchstabe eine Abkürzung oder eine Vorsilbe war und ob das Wort mit einem Bindestrich geschrieben werden sollte oder nicht. Daher auch die alternativen Formen E-Mail, Email und Email.

Wo alles anfing

Gehen Sie fünf Jahrtausende zurück ins alte Ägypten. Einige Experten glauben, dass der fünfte Buchstabe unseres Alphabets - oder vielmehr einige der Laute, für die er steht - einst von der ägyptischen Hieroglyphe für ein Haus oder einen Hof angezeigt wurde. Zweitausend Jahre später entwickelte sich aus der Hieroglyphe der phönizische Buchstabe "hé", der in etwa dem Klang unseres "h" entsprach.

Als die Griechen das phönizische Schriftsystem übernahmen, hatten sie Schwierigkeiten, Über die Hälfte der phönizischen Buchstaben zu verwenden; die meisten dieser problematischen Zeichen wurden verändert, um sie mit der griechischen Sprache in Einklang zu bringen. Einige wurden nur leicht verändert, andere drastisch. Ein paar wurden ganz gestrichen.

Das phönizische "hé" war eines der Problemzeichen. Die Griechen konnten den ersten Laut des Buchstabennamens nicht aussprechen. Als pragmatische Menschen, die in weniger komplizierten Zeiten lebten, ließen sie einfach den Teil des Namens weg, der die Schwierigkeiten verursachte. So wurde aus dem phönizischen "hé" das "e" - und damit war unser nützlichster Vokal geboren.

Eine letzte Modifikation

Im Laufe der Zeit vereinfachten die Griechen nach und nach das Design des phönizischen Zeichens und kippten es so, dass die Arme nach rechts zeigten. Das Endergebnis sah dem "E" in Schriften wie Arial oder ITC Avant Garde Gothic verblüffend ähnlich. Die endgültige Version erhielt den Namen Epsilon und stand für ein kurzes "e" (wie in Bett).

• Allan Haley ist Director of Words & Letters bei Monotype Imaging. Hier ist er verantwortlich für die strategische Planung und kreative Umsetzung von Über alles Ähnliche bis Schrift Designs. Außerdem ist er für den redaktionellen Inhalt der Schriftbibliotheken und Websites des Unternehmens verantwortlich.
• Bevor er zu Monotype kam, war Herr Haley Direktor von Resolution, einem Beratungsunternehmen mit Fachkenntnissen in den Bereichen Fonts, Font Technologie, Schrift und typografische Kommunikation. Außerdem war er Executive Vice President der International Schrift Corporation.
• Herr Haley ist von Amts wegen Vorsitzender des Vorstands der Society of Typographic Aficionados und ehemaliger Präsident des New York Type Directors Club. Er ist als Ausbilder hoch angesehen und ein gefragter Redner auf nationalen Computer- und Designkonferenzen.
• Herr Haley ist auch ein produktiver Autor, der fünf Bücher über Schrift und grafische Kommunikation und Hunderte von Artikeln für Grafikdesign-Publikationen verfasst hat.