Der Buchstabe F
Von Allan Haley
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In seinen frühesten Jahren war der Buchstabe, aus dem sich unser F entwickelte, eine ägyptische Hieroglyphe, die buchstäblich das Bild einer Schlange war. Das war etwa 3.000 v. Chr. Durch den Prozess der Vereinfachung über viele Jahre hinweg verlor das F allmählich seinen schlangenartigen Charakter, und als es als ägyptische Hieroglyphe auftauchte, war es nicht viel mehr als ein vertikaler Strich, der von einem kleinen Querbalken gekrönt wurde. Mit ein wenig Fantasie könnte man sagen, dass es wie ein Nagel aussieht.
Dies mag der Grund sein, warum die Phönizier den Buchstaben "waw" nannten, ein Wort, das Nagel oder Haken bedeutet, als sie das Symbol für ihr Alphabet adaptierten. In seiner Funktion als "waw" stand der Buchstabe für einen halbkonsonanten Laut, der ungefähr so ausgesprochen wird wie das "W" in dem Wort "wissen". Zu verschiedenen Zeiten stand das Waw jedoch auch für den Laut "v" und manchmal sogar für den Laut "u".
Als die Griechen das phönizische Alphabet übernahmen, behandelten sie das verwirrende waw mit typisch griechischer Logik: Sie teilten es in zwei Buchstaben auf. Das eine stand für den Halbkonsonanten W, das andere wurde zum Vorläufer unseres V. (Der "w"-Laut wurde zum griechischen Digamma oder Doppelgamma und entstand, indem ein Gamma auf ein anderes gesetzt wurde.)
Während das Zeichen schließlich aus dem griechischen Alphabet gestrichen wurde, konnte es sich in der etruskischen Sprache behaupten. Hier leistete es gute Dienste, bis es von den Römern als Symbol für das abgeschwächte "v" oder den doppelten "v"-Laut übernommen wurde. Auch heute noch verwendet die deutsche Sprache (eine wichtige Quelle für das Englische) das V als F in Wörtern wie "vater", was Vater bedeutet und "fahter" ausgesprochen wird.
Schließlich fand das F als geometrischer sechster Buchstabe des römischen Alphabets einen festen Platz.
- Allan Haley ist Director of Words & Letters bei Monotype Imaging. Hier ist er verantwortlich für die strategische Planung und kreative Umsetzung von Über alles Ähnliche bis Schrift Designs. Außerdem ist er für den redaktionellen Inhalt der Schriftbibliotheken und Websites des Unternehmens verantwortlich.
- Bevor er zu Monotype kam, war Herr Haley Direktor von Resolution, einem Beratungsunternehmen mit Fachkenntnissen in den Bereichen Fonts, Font Technologie, Schrift und typografische Kommunikation. Außerdem war er Executive Vice President der International Schrift Corporation.
- Herr Haley ist von Amts wegen Vorsitzender des Vorstands der Society of Typographic Aficionados und ehemaliger Präsident des New York Type Directors Club. Er ist als Ausbilder hoch angesehen und ein gefragter Redner auf nationalen Computer- und Designkonferenzen.
- Herr Haley ist auch ein produktiver Autor, der fünf Bücher über Schrift und grafische Kommunikation und Hunderte von Artikeln für Grafikdesign-Publikationen verfasst hat.