Der Buchstabe N
Von Allan Haley
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Die frühe Form des N war immer eng mit Wasser verbunden. Als das Zeichen vor mehr als dreitausend Jahren von den Phöniziern verwendet wurde, hieß es "nun" (ausgesprochen "noon"), was Fisch bedeutete. Vor den Phöniziern war die ägyptische Hieroglyphe (oder das Bildzeichen) für den "n"-Laut eine Wellenlinie, die für Wasser stand.
Um das 10. Jahrhundert v. Chr. begannen die Griechen, sich Teile des phönizischen Alphabets zu eigen zu machen. Auf diese Weise übernahmen sie nicht nur die Form der phönizischen Nonne, sondern behielten auch ihren Namen bei - bis zu einem gewissen Grad. Obwohl der Name des phönizischen Zeichens für die Griechen bedeutungslos war, wurde sein Anfangslaut zu dem Klang, den das Zeichen repräsentierte. So wurde aus der phönizischen Nonne das griechische "nu".
Die verschnörkelten Striche haben die geordneten, rationalen griechischen Denker zweifellos aus der Fassung gebracht und sie dazu gezwungen, das Zeichen ihren Vorstellungen entsprechend leicht umzugestalten. Zunächst versuchten sie, den schrägen Strichen Stabilität zu verleihen, indem sie den letzten Strich zu einer starken vertikalen Stütze machten. Aber dadurch wurde der Buchstabe (ächz!) asymmetrisch! Das ging natürlich nicht, also verlängerten die Griechen den anderen vertikalen Strich und machten die beiden parallel.
Das griechische N wurde an die Römer weitergegeben, ohne dass die Grundform Ändern verändert wurde. Im Laufe der Zeit wurden jedoch subtile Änderungen an allen Buchstaben vorgenommen, die die Römer von den Griechen entliehen hatten, und das N bildete da keine Ausnahme.
Wie die Griechen ritzten auch die Römer ihre Buchstaben zunächst direkt in Stein oder ritzten sie in weichen Ton. Diese frühen Buchstaben wiesen keine unterschiedlichen Strichstärken auf, und die meisten der geschwungenen Striche, die wir heute mit dem römischen Alphabet verbinden, fehlten. Im ersten Jahrhundert n. Chr. begannen die Steinmetze jedoch, die Buchstaben auf den Stein zu malen, bevor sie sie mit Hammer und Meißel ausschnitten. Dieser Prozess des Vorzeichnens verlieh unserem heutigen Alphabet seine unterschiedlichen Strichstärken, fließenden Kurven und schließlich die Serifen. Während dieser Entwicklung Ändern wurden die äußeren Striche des N dünner und die Serifen waren hinzugefügt am.
- Allan Haley ist Director of Words & Letters bei Monotype Imaging. Hier ist er verantwortlich für die strategische Planung und kreative Umsetzung von Über alles Ähnliche bis Schrift Designs. Außerdem ist er für den redaktionellen Inhalt der Schriftbibliotheken und Websites des Unternehmens verantwortlich.
- Bevor er zu Monotype kam, war Herr Haley Direktor von Resolution, einem Beratungsunternehmen mit Fachkenntnissen in den Bereichen Fonts, Font Technologie, Schrift und typografische Kommunikation. Außerdem war er Executive Vice President der International Schrift Corporation.
- Herr Haley ist von Amts wegen Vorsitzender des Vorstands der Society of Typographic Aficionados und ehemaliger Präsident des New York Type Directors Club. Er ist als Ausbilder hoch angesehen und ein gefragter Redner auf nationalen Computer- und Designkonferenzen.
- Herr Haley ist auch ein produktiver Autor, der fünf Bücher über Schrift und grafische Kommunikation und Hunderte von Artikeln für Grafikdesign-Publikationen verfasst hat.