Der Buchstabe O

Von Allan Haley

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Einige glauben, dass sich unser heutiges O aus einem phönizischen Symbol entwickelt hat; andere wiederum halten ein noch älteres ägyptisches Heiroglyph für den Ursprung. Die fantasievollste Erklärung bietet jedoch Rudyard Kipling in seinen Just So Stories. "Wie das Alphabet entstand" erzählt, wie ein neolithischer Stammesangehöriger und seine frühreife Tochter das Alphabet erfinden, indem sie Bilder zur Darstellung von Lauten malen. Nachdem sie das A und das Y (inspiriert durch das Maul und den Schwanz eines Karpfens) fertiggestellt hat, bittet das Kind, Taffy, ihren Vater, einen anderen Laut zu machen, den sie in ein Bild übertragen kann.

Jetzt mach noch ein Geräusch, Daddy.

Oh!", sagte ihr Daddy sehr laut.

Das ist ganz einfach," sagte Taffy. Du machst deinen Mund rundherum wie ein Ei oder einen Stein. Also ein Ei oder ein Stein reicht dafür aus.'

'Man kann nicht immer Eier oder Steine finden. Wir müssen eine runde Sache wie eine kratzen.' Und das hat er gezeichnet.

Die Skizze des Vaters für das erste O würde auch heute noch gut funktionieren, denn die runde Form ist nach wie vor die bestimmende Eigenschaft des Buchstabens. Tatsächlich war das O ursprünglich eine Zeichnung von etwas, aber nicht von einem Ei oder einem Stein oder gar einem Mund. Der wahre Vorfahre unseres O war wahrscheinlich das Symbol für ein Auge mit einem Punkt in der Mitte für die Pupille. Das Symbol für Auge, "ayin" (ausgesprochen "eye-in"), taucht in den phönizischen und anderen semitischen Sprachen um 1000 v. Chr. auf.

Die Griechen passten das Ayin an ihr Kommunikationssystem an und verwendeten es, um den kurzen Vokallaut "o" darzustellen. Die Griechen änderten auch den Namen des Buchstabens in Omicron. (Das Omega ist ein weiteres griechisches O, das sie erfanden, um den langen "o"-Laut darzustellen).

Während die Phönizier und die Griechen den Buchstaben als echten, nahezu perfekten Kreis zeichneten, verdichteten die Römer die Form leicht, um sie besser an ihre anderen monumentalen Kapitelle anzupassen.

• Allan Haley ist Director of Words & Letters bei Monotype Imaging. Hier ist er verantwortlich für die strategische Planung und kreative Umsetzung von Über alles Ähnliche bis Schrift Designs. Außerdem ist er für den redaktionellen Inhalt der Schriftbibliotheken und Websites des Unternehmens verantwortlich.
• Bevor er zu Monotype kam, war Herr Haley Direktor von Resolution, einem Beratungsunternehmen mit Fachkenntnissen in den Bereichen Fonts, Font Technologie, Schrift und typografische Kommunikation. Außerdem war er Executive Vice President der International Schrift Corporation.
• Herr Haley ist von Amts wegen Vorsitzender des Vorstands der Society of Typographic Aficionados und ehemaliger Präsident des New York Type Directors Club. Er ist als Ausbilder hoch angesehen und ein gefragter Redner auf nationalen Computer- und Designkonferenzen.
• Herr Haley ist auch ein produktiver Autor, der fünf Bücher über Schrift und grafische Kommunikation und Hunderte von Artikeln für Grafikdesign-Publikationen verfasst hat.