Der Buchstabe P
Von Allan Haley
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Ständig werden neue Wörter erfunden, um mit den Veränderungen in der Technik und im täglichen Leben Schritt zu halten. Dies mag einer der Gründe gewesen sein, warum die Phönizier auf die innovative Idee eines phonetischen Alphabets kamen: eines Alphabets, in dem die Buchstaben Laute darstellen. Das war eine elegante und praktische Idee, die offensichtlich bis heute einen großen Einfluss auf die Art des Schreibens hat.
Für die frühe ägyptische Kultur funktionierte eine bildhafte Schriftsprache gut. Für die alten Ägypter bedeutete zum Beispiel das Bild eines Mannes mit einer Waffe eindeutig einen Krieger. Aber in der komplizierteren Gesellschaft der Phönizier war die Unterscheidung zwischen Händler und Geldverleiher nicht so einfach mit einer Abbildung darzustellen. Um dieses Problem zu lösen, entwickelten die Phönizier ein modifiziertes bildbasiertes Alphabet. Nun stellte jedes Bild nicht mehr das Objekt selbst dar, sondern einen der Laute im Namen des abgebildeten Objekts.
Der Buchstabe P ist ein perfektes Beispiel dafür. In den ägyptischen Hieroglyphen bedeutete die Zeichnung eines Mundes genau das: einen Mund, oder vielleicht jemanden, der spricht. Im phönizischen Alphabet stellte das Symbol eines Mundes den Klang seines phönizischen Namens "pe" dar.
Das phönizische P hatte eigentlich zwei Formen. Die eine hatte eine runde Form, die ein wenig wie ein umgedrehtes J aussah, und die andere war eine eckigere Form, die von einem sumerischen Symbol abgeleitet war. Die Griechen übernahmen das Zeichen von den Phöniziern, aber hier wird es ein wenig verwirrend. Was wie unser P in der griechischen Sprache aussieht, war eigentlich ihr Symbol für den "r"-Laut, während ihr "p"-Laut durch eine eher geometrische, asymmetrische Form dargestellt wurde. Dieses Zeichen wurde dann weiter modifiziert und, wie es die Griechen tun mussten, symmetrisch gemacht. Das Endergebnis war das Zeichen, das sie Pi nannten.
Die Römer erbten ihr runderes P, das dem früheren phönizischen Zeichen sehr ähnlich war, von den Etruskern. Mit der Zeit drehten die Römer den Buchstaben um und entwickelten dabei das monumentale P, das der Prototyp aller Formen unseres Buchstabens ist.
- Allan Haley ist Director of Words & Letters bei Monotype Imaging. Hier ist er verantwortlich für die strategische Planung und kreative Umsetzung von Über alles Ähnliche bis Schrift Designs. Außerdem ist er für den redaktionellen Inhalt der Schriftbibliotheken und Websites des Unternehmens verantwortlich.
- Bevor er zu Monotype kam, war Herr Haley Direktor von Resolution, einem Beratungsunternehmen mit Fachkenntnissen in den Bereichen Fonts, Font Technologie, Schrift und typografische Kommunikation. Außerdem war er Executive Vice President der International Schrift Corporation.
- Herr Haley ist von Amts wegen Vorsitzender des Vorstands der Society of Typographic Aficionados und ehemaliger Präsident des New York Type Directors Club. Er ist als Ausbilder hoch angesehen und ein gefragter Redner auf nationalen Computer- und Designkonferenzen.
- Herr Haley ist auch ein produktiver Autor, der fünf Bücher über Schrift und grafische Kommunikation und Hunderte von Artikeln für Grafikdesign-Publikationen verfasst hat.