Der Buchstabe S
Von Allan Haley
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Wie auch immer man es betrachtet, das S ist ein komplizierter Buchstabe. Es ist nicht nur eines der schwierigsten Zeichen, sondern die Geschichte seiner Entwicklung hat mehr Drehungen, Wendungen und Umkehrungen als seine Form.
Die Serpentinen-Saga unseres 19. Buchstabens hat ihren ersten Fehlstart bei den frühen Ägyptern und ihrer Hieroglyphe für den "s"-Laut, die eine Zeichnung eines Schwertes war. Später, in der hieratischen Schrift der Ägypter, wurde das Schwert vereinfacht, bis es eher wie ein kurzes Stück Stacheldraht aussah als eine Kriegswaffe. Als die Phönizier ihr Alphabet nach dem ägyptischen Vorbild aufbauten, drehten sie das Stück Stacheldraht um 90 Grad und nannten es "sameth", was so viel wie Pfosten bedeutet. Die Griechen übernahmen diesen Buchstaben, aber nicht als echten "s"-Laut. Betrachten Sie dies als eine große Umkehrung des evolutionären Weges.
Zur gleichen Zeit, als die Ägypter das Symbol eines Schwertes für den "s"-Laut verwendeten, verwendeten sie auch eine Zeichnung, die ein Feld für den "sch"-Laut darstellte. Wie andere Hieroglyphen wurde auch das Feldsymbol beim Übergang zur hieratischen Schrift vereinfacht. Doch zum Leidwesen der ägyptischen Schreiber wurde die Verwendung des Symbols immer komplexer. Der Grund dafür? Die Ägypter ließen zu, dass bis zu neun verschiedene Versionen des Symbols gleichzeitig existierten. Es waren sogar so viele, dass man sich fragt, wie sie den Überblick behalten haben.
Die Phönizier ließen die meisten dieser ägyptischen "sch"-Zeichen fallen und entschieden sich für etwas, das wie unser W aussah, um den "sch"-Laut in ihrer Sprache darzustellen (das Symbol stand passenderweise für Zähne). Die Phönizier nannten ihre Version des Buchstabens "shin" oder "sin".
Die Griechen übernahmen das Schienbein von den Phöniziern, zeichneten es aber mit drei, vier und manchmal sogar fünf Strichen. In einigen Fällen ähnelte es kaum dem ursprünglichen phönizischen Symbol, aber in jedem Fall wurde die grundlegende Zickzackform des Buchstabens beibehalten. In seiner endgültigen griechischen Form wurde das Zeichen zum Sigma, das auf der Seite liegend unserem heutigen großen M ähnelt.
Die Römer verwendeten eine Form des Sigmas, bei der der untere waagerechte Strich des Zeichens weggelassen wurde, so dass es ein wenig wie ein verkehrtes Z aussah. Im Laufe der Zeit änderten die Römer die scharfen Winkel des Sigmas in weichere, abgerundete Formen und gaben dem Buchstaben schließlich seine heutige anmutige Form.
Endet die Geschichte des S hier, bei den alten Römern? Nicht ganz; es gibt noch ein paar Wendungen. In englischen Manuskripten aus dem 17. Jahrhundert wurde eine Kleinbuchstabenversion des Buchstabens so verändert, dass er unserem kleinen f ähnelt und für den langen s-Laut steht. Auch heute noch verwendet die deutsche Sprache einen Buchstaben, der einem großen B ähnelt (wahrscheinlich aus einem langen und einem kurzen s zusammengesetzt), um das doppelte kleine s in Wörtern wie "Straße" und "weiß" darzustellen.