Buchstaben U, V, W und Y
Von Allan Haley
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Die Geschichte des U ist auch die Geschichte unseres V, W und Y. Die Ursprünge des U haben sogar etwas mit dem F, dem sechsten Buchstaben unseres Alphabets, zu tun.
Alles beginnt mit einer ägyptischen Hieroglyphe, die ein Wesen darstellte, das die Ägypter Cerastes nannten (das Wesen ähnelte einer Riesenschlange oder einem Drachen). Dieses Zeichen stand für einen Konsonanten, der in etwa unserem F entspricht, und war wiederum der Vorläufer des phönizischen "waw". Das Waw ist zweifellos der produktivste phönizische Buchstabe, aus dem schließlich unser F, U, V, W und Y hervorgingen.
Irgendwann zwischen 900 v. Chr. und 800 v. Chr. übernahmen die Griechen das phönizische waw. Sie verwendeten es als Grundlage für nicht nur einen, sondern zwei Buchstaben in ihrem Alphabet: Upsilon" für den Vokal "u" und "Digamma" für den "f"-Laut. Upsilon wurde auch von den Etruskern und später von den Römern verwendet, und zwar sowohl für den semikonsonanten "w"-Laut als auch für den Vokal "u", aber die Form des Buchstabens ähnelte eher einem Y als einem U oder einem V.
Im alten Rom wurden die Laute U, V und W, wie wir sie unter derzeit kennen, nicht systematisch unterschieden. Der Kontext bestimmte in der Regel die richtige Aussprache. So wurde das römische spitzwinklige monumentale V sowohl als "w" in Wörtern wie VENI (ausgesprochen "way-nee") als auch als Vokal "u" in Wörtern wie IVLIUS (ausgesprochen als "Julius") ausgesprochen.
Und was geschah mit dem Y? Nach der römischen Eroberung Griechenlands im ersten Jahrhundert v. Chr. begannen die Römer, einige griechische Wörter zu verwenden. Sie hinzugefügt am das griechische Y in das lateinische Alphabet, um diese neuen Ergänzungen ihres Wortschatzes aufzunehmen. Aber der Klangwert, den die Griechen dem Y gegeben hatten, war in der lateinischen Sprache unbekannt; als die Römer es in übernommenen griechischen Wörtern verwendeten, nahm es denselben Klang an wie der Buchstabe I.
Im Mittelalter gab es zwei Formen des U (eine mit abgerundetem Boden und eine, die wie unser V aussah), die den "v"-Laut darstellten. Erst in der relativen Neuzeit wurde das eckige V ausschließlich zur Darstellung des "v"-Lautes beibehalten, und die Version mit dem abgerundeten Boden hatte nur noch die Aufgabe, den Vokal "u" darzustellen.
Die grafische Form des W wurde von den Angelsachsen mehr oder weniger im 13. Jahrhundert geschaffen. Sie versuchten vernünftigerweise, die verschiedenen Laute, die der vererbte Buchstabe repräsentiert, zu unterscheiden, wenn sie ihn aufschrieben. So verwendeten sie zwar ein V sowohl für den "u"- als auch für den "v"-Laut, schrieben das V aber zweimal für den "w"-Laut. Schließlich wurden die beiden Vs zu einem einzigen Buchstaben verbunden, der "wen" genannt wurde. Diese frühe Ligatur setzte sich durch und wurde Teil des allgemeinen Alphabets und nicht nur ein Accessoire.
Die Franzosen zogen es vor, einen ihrer eigenen Buchstaben zu verdoppeln, anstatt einen fremden Buchstaben in ihrem Alphabet zu verwenden. Sie wählten das U und nannten den Buchstaben "double vay". Für die Engländer wurde daraus ein "double U".
- Allan Haley ist Director of Words & Letters bei Monotype Imaging. Hier ist er verantwortlich für die strategische Planung und kreative Umsetzung von Über alles Ähnliche bis Schrift Designs. Außerdem ist er für den redaktionellen Inhalt der Schriftbibliotheken und Websites des Unternehmens verantwortlich.
- Bevor er zu Monotype kam, war Herr Haley Direktor von Resolution, einem Beratungsunternehmen mit Fachkenntnissen in den Bereichen Fonts, Font Technologie, Schrift und typografische Kommunikation. Außerdem war er Executive Vice President der International Schrift Corporation.
- Herr Haley ist von Amts wegen Vorsitzender des Vorstands der Society of Typographic Aficionados und ehemaliger Präsident des New York Type Directors Club. Er ist als Ausbilder hoch angesehen und ein gefragter Redner auf nationalen Computer- und Designkonferenzen.
- Herr Haley ist auch ein produktiver Autor, der fünf Bücher über Schrift und grafische Kommunikation und Hunderte von Artikeln für Grafikdesign-Publikationen verfasst hat.