Frühe Entwicklung der römischen Buchstaben 1

Römische Großbuchstaben sind in zweierlei Hinsicht monumental. Sie wurden häufig auf Denkmälern eingemeißelt. Außerdem sind sie groß und förmlich und verleihen den in Stein gehauenen Wörtern und Daten eine besondere Bedeutung. Römische Großbuchstaben sind elegant, sie verlangen Aufmerksamkeit und Respekt. Diese "typografische Haltung" war für die grafische Kommunikation geeignet, die Jahrtausende überdauern sollte; sie war weniger geeignet für die alltägliche Kommunikation, die Geschäftsunterlagen, technische Dokumentation, Literatur, gesellschaftliche Korrespondenz und sogar Einkaufslisten umfasste. All diese Dokumente waren ebenso Teil der antiken römischen Kultur wie der unseren. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelten sich die Buchstabenformen der römischen Inschriften weiter, um diese anderen, weniger epischen Zwecke besser zu erfüllen.

Leichtere Schreibstile

Steinmetze ritzten die Inschriften auf Denkmälern mit Metallwerkzeugen, nachdem sie die Buchstaben mit einem Schreibgerät in den Stein gezeichnet hatten. Schreiber waren Spezialisten, die mit der Hand alle Arten von Dokumenten auf Papyrus oder andere, weniger haltbare Schriftträger schrieben, um flüchtige grafische Kommunikation herzustellen. Ihre handschriftlichen Werkzeuge gaben ihnen mehr Freiheit und Flexibilität als das Schneiden in Stein, und es entstanden neue Buchstabenreihen. Bis heute sind sich die Gelehrten nicht sicher, ob die Schreiber die Großbuchstaben der Inschriften nach und nach an ihre Bedürfnisse anpassten oder ob sie aus praktischen Erwägungen heraus völlig neue Schreibstile schufen. Im Laufe der Zeit bildeten sich drei verschiedene Handschriften - oder Hände, wie sie genannt werden - heraus, die in der alltäglichen grafischen Kommunikation die formellen Großbuchstaben ersetzten. Diese Stile wurden unter den Bezeichnungen Quadratische Großbuchstaben, Rustikale Großbuchstaben und Römische Kursivschrift bekannt.

Quadratische Großbuchstaben

Quadratische Großbuchstaben werden von Typografiehistorikern im Allgemeinen als Versuch betrachtet, sich den Inschriftbuchstaben anzunähern. Diese Schriftart wurde fast ausschließlich für die Herstellung der formellsten Bücher und Dokumente verwendet. Diese Buchstaben verkörpern zweifellos Gravitas: Die Präzision und Regelmäßigkeit ihrer Form zeigt, dass sie langsam und sorgfältig gezeichnet wurden. Dennoch wurden sie schneller und mit einer flüssigeren Hand geschrieben, als dies in Stein möglich war. Daher unterscheiden sich die quadratischen Großbuchstaben, obwohl sie den Großbuchstaben nachempfunden sind, von der Form der Inschriften auf den Monumenten.

Rustikale Hauptstädte

Quadratische Großbuchstaben waren breit und nahmen viel Platz auf einer Seite oder einer Schriftrolle ein. Die Auftraggeber, die Schreiber einsetzten, erkannten, dass sie die Kosten für die Herstellung bestimmter, weniger wichtiger Bücher und Dokumente angemessen senken konnten, wenn die Schrift in einer schmaleren (und damit platzsparenden) und einfacher zu zeichnenden (und damit zeitsparenden) Form ausgeführt wurde. Das Ergebnis war das, was als rustikale (oder "einfache") Großbuchstaben bekannt geworden ist.

Römisch kursiv

Das Wort kursiv bedeutet im Lateinischen "laufen", und die römische Kursivform ermöglichte es dem Schreiber, den Stift auf der Schreibfläche laufen zu lassen. Dies war ideal für die Aufzeichnung von Geschäftsvorgängen, Buchführung, Korrespondenz und ähnliche Zwecke. Die römische Kursivschrift war bis etwa 500 n. Chr. die übliche Geschäfts- und Korrespondenzschrift der Römer. Da die Schriften in der Regel nicht für die Ewigkeit bestimmt waren, wurden die Buchstaben oft in Tafeln aus Wachs, Ton oder Mauerwerk geritzt oder auf Papyrus geschrieben. Manchmal wurden sie so nachlässig aufgezeichnet, dass das Ergebnis für jeden anderen als den Schreiber unleserlich war. Doch gerade die Schnelligkeit und Beiläufigkeit, mit der diese Buchstaben geschrieben wurden, führten zu den heutigen Formen vieler unserer Kleinbuchstaben.

Ein wichtiger Aspekt der römischen Schreibschrift war die Entwicklung aufsteigender und absteigender Teile bei einigen Buchstaben. Dies geschah wahrscheinlich Über , weil es einfacher ist, beim schnellen Schreiben längere Stämme zu bilden, als die präzisen kurzen Stämme zu zeichnen, die in langsamer geschriebenen formellen Dokumenten verwendet werden. Auch wenn es den Schreibern damals nicht bewusst war, trugen die Ober- und Unterlängen, die sie in diesen lockeren Schreibstil einfügten, dazu bei, ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal zu Großbuchstaben zu schaffen.

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• Allan Haley ist Director of Words & Letters bei Monotype Imaging. Hier ist er verantwortlich für die strategische Planung und kreative Umsetzung von Über alles Ähnliche bis Schrift Designs. Außerdem ist er für den redaktionellen Inhalt der Schriftbibliotheken und Websites des Unternehmens verantwortlich.
• Bevor er zu Monotype kam, war Herr Haley Direktor von Resolution, einem Beratungsunternehmen mit Fachkenntnissen in den Bereichen Fonts, Font Technologie, Schrift und typografische Kommunikation. Außerdem war er Executive Vice President der International Schrift Corporation.
• Herr Haley ist von Amts wegen Vorsitzender des Vorstands der Society of Typographic Aficionados und ehemaliger Präsident des New York Type Directors Club. Er ist als Ausbilder hoch angesehen und ein gefragter Redner auf nationalen Computer- und Designkonferenzen.
• Herr Haley ist auch ein produktiver Autor, der fünf Bücher über Schrift und grafische Kommunikation und Hunderte von Artikeln für Grafikdesign-Publikationen verfasst hat.