Árbol del abecedario - La letra X

Algunos pueden pensar que la X es prácticamente una letra innecesaria. Hay menos palabras en inglés que empiecen por X que por cualquier otra letra. Sus sonidos se reproducen fácilmente con la combinación "z" o "ks". Los fenicios no utilizaban el sonido "x" y muchos estudiosos sostienen que los griegos no empleaban la letra para representar un sonido fonético. Ni siquiera los romanos estaban seguros de dónde utilizar la letra y la colocaron al final del alfabeto.

El antepasado fenicio de nuestra X era una letra llamada "samekh", que significaba pez. Aunque algunos historiadores sostienen que el carácter representaba un poste o soporte. Con sólo un pequeño esfuerzo de imaginación, el carácter dibujado puede verse como el esqueleto vertical de un pez.

Cuando los griegos adoptaron el alfabeto fenicio, dejaron atrás algunas de las letras sibilantes fenicias y se quedaron sólo con las que representaban sonidos que los griegos necesitaban. El antepasado de nuestra X, que representaba una "s" aguda, era una de esas letras. La samekh fenicia se convirtió en la "xi" griega, que tenía diferentes valores sonoros en los alfabetos griego oriental y occidental.

Las incoherencias en la pronunciación griega y el uso de algunas formas de letras fueron consecuencia directa de la desunión geográfica y política. Había muchos dialectos griegos y variaciones en las formas de las letras y los valores sonoros, pero los dos principales subgrupos del alfabeto eran el jónico y el calcídico. Hacia el 400 a.C., el alfabeto jónico, sancionado oficialmente en Atenas, se convirtió en lo que hoy conocemos como alfabeto griego clásico. El calcídico, que era el alfabeto de algunas colonias griegas que emigraron al sur de Italia, influyó en varios estilos de escritura italianos, como el umbro, el oscano y el etrusco.

Los romanos se apropiaron del sonido "x" del alfabeto calcídico y lo representaron con la "chi" del alfabeto jónico, que consistía en dos trazos cruzados en diagonal. Esta letra se convirtió en el prototipo de la X mayúscula y minúscula que utilizamos hoy en día.

Xylo es un tipo de letra robusto y sencillo que fue lanzado originalmente en 1924 por la fundición tipográfica Benjamin Krebs de Fráncfort del Meno (Alemania). Debió de ser muy popular, porque el diseño llegó hasta Inglaterra. En 1995, tras encontrar el diseño en un viejo libro de referencia de una imprenta londinense, el estudio tipográfico Letraset convirtió fielmente Xylo a formato digital. Xylo forma parte ahora de la biblioteca tipográfica del ITC.

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