Árbol del abecedario - La letra E

" Cuando los griegos adoptaron el sistema de escritura fenicio, tuvieron dificultades para utilizar aproximadamente la mitad de las letras. "

Como te dirá cualquier jugador de Scrabble®, la e siempre ha sido una letra importante en la lengua inglesa. Se usa con más frecuencia que ninguna otra.

En los primeros años de Internet, la letra alcanzó una popularidad casi omnipresente. Al principio, se añadía a casi cualquier otra palabra para dar a entender el calor de la nueva revolución tecnológica. Términos como e-business, e-zine, e-cash, e-text y e-book fueron sólo algunas de las nuevas palabras "e-".

El precursor de estos compuestos es el relativamente venerable correo electrónico, utilizado por primera vez a principios de los años sesenta. Email se registró como sustantivo en 1982 y como verbo en 1987.

El correo electrónico se generalizó a partir de principios de los noventa, pero muchos nuevos usuarios del término no estaban seguros de si la letra inicial era una abreviatura o un prefijo, y de si la palabra debía escribirse con guión o no. De ahí las formas alternativas e-mail y correo electrónico. La cuestión del guión dista mucho de estar resuelta. A día de hoy, diferentes guías de estilo prefieren una grafía a la otra.

Retroceso de unos cinco milenios al Antiguo Egipto

Muchos expertos creen que la quinta letra de nuestro alfabeto -o, mejor dicho, algunos de los sonidos que representa- se indicaba antaño con el jeroglífico egipcio de una casa o un patio.

Dos mil años más tarde, el jeroglífico evolucionó hasta convertirse en la letra fenicia llamada hé, que representaba, aproximadamente, el sonido de nuestra h.

De los fenicios a los griegos

Cuando los griegos adoptaron el sistema de escritura fenicio, tuvieron dificultades para utilizar aproximadamente la mitad de las letras. La mayoría de estos caracteres problemáticos se modificaron para adaptarlos a la lengua griega. Algunos se modificaron ligeramente, otros drásticamente. Algunos se suprimieron por completo.

La hé fenicia era uno de los caracteres problemáticos. Los griegos no podían pronunciar el primer sonido del nombre de la letra. Como eran gente pragmática y vivían en tiempos menos complicados, su solución fue suprimir la parte del nombre que causaba la dificultad. Así, la hé fenicia se convirtió en e y nació nuestra vocal más útil.

Una modificación final

Con el tiempo, los griegos simplificaron gradualmente el diseño del carácter fenicio y lo inclinaron para que sus brazos apuntaran hacia la derecha. El resultado final se parecía mucho a la "E" de tipos como Avenir® Next o Harmonia™ Sans. La versión final recibió el nombre de épsilon y representaba el sonido de la e corta (como en "cama").

La base de lo que se convertiría en ITC Eras fue dibujada por el diseñador tipográfico francés Albert Boton. A principios de la década de 1960, Boton creó un diseño de un solo peso, sólo en mayúsculas, para el estudio de composición Hollenstein Phototype, en Francia. Por desgracia, este tipo de letra minimalista también gozó de una popularidad minimalista.

Más tarde, Photo-Lettering Inc. de Nueva York puso a la venta la cara de un solo peso. Aun así, el diseño tuvo un éxito limitado. Posteriormente, Boton añadió una minúscula al diseño, pero no fue hasta que Aaron Burns, cofundador de International Typeface Corporation (ITC), se fijó en el diseño tipográfico, hacia 1974, cuando las cosas empezaron a tomar-de descuento para Eras. Burns animó a Boton a ampliar el limitado complemento de caracteres y crear pesos adicionales, para crear una familia tipográfica más útil.

Cuando se lanzó en 1976, como una familia ITC de cinco pesos, ITC Eras era muy diferente de la mayoría de los diseños sin gracias de la época. No era geométrica ni estaba estructurada con precisión, y sus proporciones reflejaban los tipos romanos más que los diseños sin gracias más populares de la época.

ITC Eras también tenía un acento ligeramente anguloso, en lugar de vertical, y sus trazos amplios y curvas compuestas se debían más a la herencia de los pinceles de punta ancha que a una pluma reglada. ITC Eras se convirtió rápidamente en uno de los tipos de letra más vendidos de ITC.