Árbol alfabético - Las letras U, V, W e Y

La historia de la U es también la historia de nuestras V, W e Y. De hecho, los orígenes de la U tienen incluso algo en común con la F, la sexta letra de nuestro alfabeto.

Todo comienza con un jeroglífico egipcio que representaba a una criatura que los egipcios llamaban Cerastes (la criatura se parecía a una serpiente gigante o a un dragón). Esta marca representaba un sonido consonántico aproximadamente equivalente al de nuestra F.

Fue la precursora de la "waw" fenicia. La waw, sin duda la más prolífica de las letras fenicias, acabó dando origen a nuestras F, U, V, W e Y.

En algún momento entre el 900 a.C. y el 800 a.C., los griegos adoptaron la waw fenicia. La utilizaron como base no para una, sino para dos letras de su alfabeto: "upsilon", para el sonido vocálico u, y "digamma", para el sonido f. Los etruscos y luego los romanos también utilizaron upsilon, tanto para el sonido semiconsonántico w como para la vocal u, pero la forma de la letra se parecía más a una Y que a una U o una V.

En la antigua Roma, los sonidos de la U, la V y la W, tal y como los conocemos actualmente, no se distinguían sistemáticamente. El contexto solía determinar la pronunciación correcta. Como resultado, la V mayúscula monumental romana de ángulos agudos se pronunciaba tanto como una w en palabras como VENI (pronunciada "way-nee") como como la vocal 'u' en palabras como IVLIUS (pronunciada como "Julius").

¿Y qué pasó con la Y? Tras la conquista romana de Grecia en el siglo I a.C., los romanos empezaron a utilizar algunas palabras griegas. Añadieron la Y griega al alfabeto latino para dar cabida a estas nuevas incorporaciones a su vocabulario. Pero el valor sonoro que los griegos daban a la Y era desconocido en la lengua latina; cuando los romanos la utilizaron, al adoptar palabras griegas, adoptó el mismo sonido que la letra I.

En la época medieval, dos formas de la U (una con la parte inferior redondeada y otra parecida a nuestra V) representaban el sonido v. No fue hasta tiempos relativamente modernos cuando la V angular se mantuvo exclusivamente para representar nuestro sonido v, y la versión con la parte inferior redondeada se quedó con la única tarea de representar la vocal U.

En cuanto a la forma gráfica de la W, fue creada por los anglosajones, más o menos durante el siglo XIII. Sensatamente, intentaron distinguir entre los diversos sonidos representados por la letra heredada al escribirla. Así, aunque utilizaban una V para los sonidos u y v, escribían la V dos veces para el sonido w. Con el tiempo, las dos V se unieron para formar un solo carácter, llamado "wen". Esta primera ligadura se mantuvo y pasó a formar parte del alfabeto común en lugar de ser un accesorio.

En el siglo XVI, los impresores italianos empezaron a distinguir entre la vocal U y la consonante V. Sin embargo, la V siguió utilizándose para el sonido U al principio de las palabras. En 1629, la U mayúscula se convirtió en una letra aceptada cuando el impresor Lazare Zetzner empezó a utilizarla en su imprenta.

Univers es una traducción moderna del clásico estilo tipográfico sin gracias. Diseñado por Adrian Frutiger en 1957, la versión inicial de Univers fue el primer tipo de letra desarrollado como una familia tipográfica cohesionada (con cambios coherentes de peso y proporción) desde el principio. Su gran altura x en minúsculas y sus contadores abiertos permiten la fidelidad de los caracteres en una amplia gama de tamaños y resoluciones. Además, muchos caracteres, como la a de dos pisos, la k distintiva y la t de fondo redondeado, garantizan altos niveles de legibilidad. Una ligera modulación del peso de los trazos también facilita la legibilidad.

Univers Next es una versión refinada y actualizada de la familia tipográfica Univers original. Frutiger y el personal de diseño de Linotype completaron este gran proyecto conjunto en 1997. Se redibujaron todos los pesos existentes de Univers, prestando especial atención a que las proporciones fueran más coherentes entre sí y a mejorar los detalles finos, como las curvas y las relaciones entre trazos gruesos y finos. La familia también se amplió de 27 a 76 pesos, lo que proporcionó una paleta mucho mayor de tipos de letra a los comunicadores gráficos.

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