Primer impresor alemán que partió de Maguncia con Arnold Pannartz para fundar la primera imprenta de Italia, en el monasterio de Subiaco. Sweynheim fue posiblemente empleado de los sucesores de Gutenberg, Fust y Schoeffer. Parece que abandonó Maguncia como refugiado en 1462, cuando la ciudad fue saqueada, con Pannartz y probablemente con el francés Nicolas Jenson. El abad de Subiaco les acogió en su monasterio, donde instalaron su taller de imprenta. Allí se publicaron tres libros, el De Oratore de Cicerón, la Opera de Lactancio y el De Civitate Dei de San Agustín. En 1467 se trasladaron a Roma, instalando una imprenta en el palacio Massimi, desde donde publicaron 50 libros más. Sus diseños tipográficos muestran claramente la rápida transición de la letra negra a la romana, y sus libros finales se acercan mucho más a los diseños de Jenson que a los de Gutenberg.