Nacido en 1949 en Praga (República Checa), Jan estudió brevemente Arquitectura entre 1967 y 1967. En 1968-9 viajó a Francia y Suiza, y a su regreso a Praga trabajó a tiempo parcial como ayudante de producción/director en la televisión checa. Tras realizar el servicio militar (1971-1973), trabajó en una editorial como redactor y diseñador gráfico.
En 1980 abandonó definitivamente Checoslovaquia y llegó a Australia en 1981. Aquí trabajó la mayor parte de su carrera como diseñador gráfico, principalmente en la edición de libros. También fue profesor en la Escuela de Arte y Diseño de la Universidad de Monash, Caulfield, Melbourne (antiguo Instituto Chisholm de Tecnología) entre 1986 y 1994 y entre 2004 y 2008.
Fascinado por las formas de las letras y los tipos de letra desde su infancia (probablemente la causa fue una experiencia de trabajo escolar en composición tipográfica manual en metal), desde 2008 se centra principalmente en el diseño tipográfico. En lugar de revivir o modificar tipos existentes, desarrolla nuevos tipos a partir de geometrías originales de forma experimental, combinando el diseño deliberado con la estética accidental.
