Tras estudiar para sacerdote católico durante tres años en el Ushaw College de Durham, se pasó al diseño gráfico y se graduó en la St. Martin's School of Art en 1985 y en el Royal College of Art en 1987. Desde 1987 trabaja como diseñador gráfico independiente, realizando desde humildes trabajos de impresión para pequeñas editoriales y organizaciones artísticas hasta secuencias tipográficas para anuncios de televisión. Su trabajo se caracteriza por un uso cuidadoso de la estructura tipográfica, a veces orgánica, a veces muy "diseñada", pero siempre basada en el respeto por el material. Desde 1995 ha contado con la ayuda a tiempo parcial de varios antiguos alumnos, lo que le ha permitido realizar encargos de mayor envergadura, como la realización de la serie Art & Ideas de Phaidon (7 títulos diseñados en los últimos 2 años). Además de la práctica, ha escrito con frecuencia para Eye y otras revistas de diseño, ha participado en conferencias sobre diseño y ha dado conferencias en universidades de toda Inglaterra y del extranjero. En septiembre de 1991 fue nombrado profesor titular (media jornada completa) de tipografía en el Central Saint Martins College of Art & Design de Londres. Parte de su responsabilidad docente consiste en comisariar el Central Lettering Record junto con Catherine Dixon.