Abécédaire - La lettre P

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" Les Phéniciens ont élaboré un alphabet modifié à base d'images. "

De nouveaux mots sont inventés en permanence pour suivre l'évolution de la technologie et de la vie quotidienne. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles les Phéniciens ont eu l'idée novatrice d'un alphabet phonétique, dans lequel les lettres représentaient des sons. C'était une idée élégante et pratique, qui a évidemment eu un impact considérable sur la nature de l'écriture jusqu'à aujourd'hui.

Une langue écrite picturale convenait parfaitement à la culture égyptienne antérieure. Par exemple, pour les anciens Égyptiens, l'image d'un homme portant une arme signifiait clairement un guerrier. Mais dans la société plus complexe des Phéniciens, la distinction entre marchand et prêteur n'était pas aussi facile à représenter par une illustration. Pour résoudre ce problème, les Phéniciens ont élaboré un alphabet modifié basé sur des images. Désormais, chaque image ne représentait pas l'objet lui-même, mais l'un des sons du nom de l'objet représenté.

La lettre P en est un parfait exemple. Dans les hiéroglyphes égyptiens, le dessin d'une bouche signifiait exactement cela : une bouche, ou peut-être quelqu'un qui parle. Dans l'alphabet phénicien, le symbole d'une bouche représentait le son de son nom phénicien, "pe".

Le P phénicien avait en fait deux formes. L'une avait une forme arrondie qui ressemblait un peu à un J renversé, et l'autre était une forme plus angulaire, dérivée d'un symbole sumérien.

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Les Grecs ont emprunté ce signe aux Phéniciens, mais c'est là que les choses deviennent un peu confuses. Ce qui ressemble à notre P dans la langue grecque était en fait leur symbole pour le son "r", tandis que le son "p" était représenté par une forme plus géométrique et asymétrique. Ce caractère a ensuite été modifié et, comme les Grecs étaient obligés de le faire, il a été rendu symétrique. Le résultat final est le signe qu'ils ont appelé "Pi".

Les Romains ont hérité de leur P, qui ressemblait quelque peu à l'ancien signe phénicien, par l'intermédiaire des Étrusques.

Avec le temps, les Romains ont inversé la lettre et, ce faisant, ont développé le P monumental qui est le prototype de toutes les formes de notre lettre.

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